'The Affair' Säsong 4, avsnitt 3 Sammanfattning: Playing the Savior

Säsong 4, avsnitt 3

Okej, så låt mig förstå det här. Hon var gift med dig, och sedan var hon otrogen med dig, och sedan lämnade hon dig för dig, och sedan var hon otrogen mot dig med dig, och sedan fick hon ditt barn, men sa sedan att det var ditt barn. Har jag fattat det rätt?

Visst jag skulle kunna identifiera männen som refereras till vid varje användning av ordet du i monologen ovan, levererad av gymnasieeleven Anton Gatewood till sin lärare Noah Solloway och Noahs tidigare romantiska rival Cole Lockhart. Men skulle det verkligen spela någon roll? Att se skådespelaren Christopher Meyer säga allt det här från baksätet i en bil till de två männen längst fram, hans huvud svänger fram och tillbaka som om han tittade på någon sorts bisarr, psykosexuell Wimbledon, säger allt. Som en inkapsling av det kaos som den titulära relationen på The Affair störtade sina olika deltagare i, spikar Anton fast. Och att döma av de kryptiska flash-forwards som har öppnat varje avsnitt av säsong 4 hittills – där Noah, Cole och Anton ger sig i kast med vad som verkar vara ett sökande efter Alison Bailey – finns det mer kaos att komma.

Men detta speciella märke av interpersonell kaos tar en baksätet till mer omedelbara professionella och fysiska bekymmer i veckans avsnitt, som återvänder till Los Angeles-halvan av denna säsongs historia. Medan Noah navigerar i klass-, ras- och fakultetspolitikens steniga vatten på charterskolan där han arbetar, får hans exfru Helen och hennes pojkvän, Vic, en förödande medicinsk diagnos som kastar deras redan ansträngda relation i större kaos. Att förbinda de två berättelselinjerna är känslan av att livet är kaos och kaos, och att de gånger vi kan kontrollera det i bästa fall är lyckliga olyckor.

Precis som två veckor tidigare handlar Noahs halva av avsnittet om hans förhållande till Anton, ett barn som skulle vara hans stjärnelev om han inte drevs till gränsen till förtvivlan genom att kväva disciplinära förfaranden och en läroplan som inte talar mycket för hans erfarenhet — för mycket TS Eliot, säger han, inte tillräckligt med Cornel West. Något tillskyndande från Noah leder till att Anton arrangerar en improviserad strejk i protest mot skolans policy, där större delen av skolan följer efter.

Det finns nyanser av McNulty, rebellen-med-en-sak-polisen spelad av Dominic West på The Wire, i det leende som Noah knäcker när han ser sina elever göra sådana här bra problem. Men detta löser sig snabbt i panik när polisen dyker upp och han bevittnar på egen hand hur snabbt den tunna blå linjen kan svepa sig runt halsen på inte bara eleverna utan även skolans strikta rektor, Janelle Wilson (Sanaa Lathan), som blir manipulerad av en stor vit polis tills Noah, själv en stor vit kille, ingriper.

2021 års bästa tv

Tv i år bjöd på uppfinningsrikedom, humor, trots och hopp. Här är några av höjdpunkterna som valts ut av The Times TV-kritiker:

• • 'Inuti': Skriven och inspelad i ett enkelrum, Bo Burnhams komedispecial, streamad på Netflix, sätter fokus på internetlivet mitt i pandemin .
  • 'Dickinson': De Apple TV+-serien är en litterär superhjältinnas ursprungsberättelse som är helt seriös när det gäller sitt ämne men ändå oseriöst om sig själv.
  • 'Följd': I det mördande HBO-dramat om en familj av mediemiljardärer, att vara rik är ingenting som det brukade vara .
  • 'The Underground Railroad': Barry Jenkins transfixerande anpassning av Colson Whitehead-romanen är fabulistisk men ändå grymt verklig.

Han slutar upp med att bli en mindre mediasensation för sin hantering av strejken, till och med att bli felmärkt som skolans rektor i lokala nyhetsrapporter; de unga, slumrande godbitarna på fakulteten, som alla avskyr Janelle djupt, gratulerar honom skämtsamt för hans befordran.

Eftersom detta är The Affair, finns det mer i Janelles berättelse - och i Antons - än vad man kan se. Efter att Noah uttryckt oro på ett fakultetsmöte om Antons hemliv, upptäcker han snart till sin förtret att Janelle är hans mamma - han har precis förolämpat sin chef direkt i ansiktet på henne och inför hennes kollegor. Ja, skolans svarta får är son till rektorn; att flunka honom för plagiat det föregående året var hennes uppmaning. I ett hjärta till hjärta med Noah på en bar efter strejken, säger Janelle att hon var älskad av elever och lärare på den offentliga skolan hon drev tidigare, men hon hade blivit äcklad av dess policy att utvisa svåra elever. Att flytta till en charterskola, säger hon, var tänkt att ge henne en chans att sätta sin egen agenda och göra lite nytta för de typer av elever som hennes förra skola precis satte igång. Men hennes interna disciplinära policy hade förtjänat allas fiendskap istället.

Det finns en hel del av det som president George W. Bush kallade den mjuka trångsyntheten med låga förväntningar i hennes ord genom hela avsnittet – retorik som kan förklaras bättre, ärligt talat, som något Noah projicerar. Kom ihåg att detta är hans synvinkel, inte hennes. Kanske är det därför de väldigt plötsligt och väldigt passionerat kysser på parkeringen utanför baren innan Janelle skär av saker. Oavsett vilket, två saker verkar klara för mig: För det första är kemin mellan Noah och Janelle - och West och Lathan - verklig och riktigt het. För det andra, liksom hans man-bakom-bommar, synder-av-det-förflutna-berättelsen förra säsongen, kommer Noahs vit-frälsare-berättelse nästan säkert inte att spela ut som han föreställer sig det.

Det är en lektion om livet som hans ex-fru Helen kunde lära honom flera gånger om. Hon har äntligen tagit sig förbi hans affär, deras skilsmässa och det långvariga dramat om påkörningsolyckan där hon satt bakom ratten - och Alison delvis ansvarig - men som Noah tog rapen för. Att flytta till Los Angeles med sina två yngsta barn och hennes pojkvän för barnkirurg, Vic, skulle vara, med orden från otaliga spökhusfilmer, en nystart . Men Helens lycka med den ytliga perfektionen i hennes liv, som redan är splittrad, krossas helt av nyheten att Vic har cancer i bukspottkörteln, som han säger är obehandlad.

Vad som följer är en lågmäld tour de force-framträdande av skådespelaren Maura Tierney, som spelar Helen så spänd som en paukatrumma, med varje ny ingång som ekar i hennes ansikte och i hennes tal. Hon svarar först med att tjattra om det ena efter det andra i ett desperat försök att kontextualisera och gå vidare från diagnosen, ett försök som Vic avvisar. Hon går med på hans begäran om sex, som är över på cirka trettio sekunder, och blir sedan förkyld av hans flykt från platsen. Hon bobblar interaktioner med Noah, som gör en trevlig kille ur hennes synvinkel samtidigt som hon upplever som en arg katastrof i sin egen. Hon tar ut saker på sin nygamla granne, Sierra (som bjuder in henne till en måncirkel — Bring Your Own Crystals!), och hennes oförskämda terapeut, Ezra. Över Vics uttryckliga förbud vänder hon sig till hans iskalla mor, Priya, för att få hjälp och blir avvisad; när hon fångas uppflammar det bara Vics förbittring ytterligare. Genom att avslöja sin hemlighet har Helen förnekat den minsta lyxen för en mamma som har offrat så mycket: en enda natt att sola sig i sin framgång utan oro.

Till slut sitter hon kvar i väntrummet på en fertilitetsklinik i hopp om att hedra hans sista begäran: att de ska få ett barn tillsammans.

Tierney lockar fantastiska, nyanserade framträdanden från alla hon interagerar med på vägen. West är all godmodig, allvarlig charm som trevlig kille Noah. Gäststjärnorna Emily Browning och Michael Gross tar karaktärer som kan vara stereotyper från Kalifornien och spelar dem helt raka och med empati - ja, även för Sierra och hennes kristaller. (Det går verkligen inte att överdriva vilken talang Browning är för att få en sådan här roll att fungera.)

Zenobia Shroff går under tiden från rolig till nästan skrämmande i sin intensitet som Vics mamma, som offrade hela sitt liv, säger han, för att få honom dit han är. Och som Vic ringer Omar Metwally samtidigt upp den blandning av empati och arrogans han har använt för sin kirurgkaraktär hela tiden och gräver djupare i det och avslöjar den plåga han har lidit av den ständiga pressen att leva upp till sina föräldrars exempel och förväntningar.

Alla har något på gång under ytan; på The Affair fungerar detta som ett examensarbete och som ett recept för dramatisk framgång.