'Adventure Time', TV:s surrealistiska mästerverk, kommer till ett slut

Äventyrstid kommer inte upp ofta i diskussioner om 2000-talets TV-kanon. (Jag är lika skyldig till detta som vilken kritiker som helst; det är lätt min favoritprogram som jag aldrig har skrivit om.) Kanske beror det på att den sänds på Cartoon Network; kanske för att den begår synden att vara rolig och kalejdoskopisk snarare än dyster och mörk.

Men detta animerade epos, som avslutas på Labor Day efter 10 säsonger, är ett av det senaste decenniets visuella och konstnärliga underverk, en vackert lackad käkbrytare med ett bitterljuvt centrum.

Äventyrstid | Prinsessan Bubblegum och Marcelines bästa ögonblick | Cartoon NetworkKreditera...KrediteraVideo av Adventure Time

För den obekanta är Adventure Time en berättelse om en pojke och hans hund. En pojke och hans formskiftande hund. En pojke och hans formskiftande hund, och hans dubbelgängare gjorda av gräs, och ett postapokalyptiskt kungarike, och en basspelande vampyr och en elak iskung och en marsian Abraham Lincoln och en medveten, könsflytande videospelskontroller och ——

Vad jag menar är att ingen någonsin har anklagat Adventure Time för överdriven realism. Men trots alla sina flygningar och fantasier och hallucinogena uppfinningar är Adventure Time en av de mest känslomässigt verkliga programmen på TV.

Serien, skapad av Pendleton Ward, började 2010 med att 12-åriga Finn skar ett svärdsvängande sträng över Land of Ooo med Jake, en hund med stretchig kropp vars familj hittade babyn Finn övergiven i skogen. (Verkligen, Finn är lika mycket Jakes människa som Jake är hans hund.) Deras beskyddare och allierade är prinsessan Bubblegum från Candy Kingdom, en välvillig härskare med en galen vetenskapsman, vars läckra polymorfa ämnen inkluderar tuggummi, bananskydd och en kanel bulle.

[ Läs hur Adventure Time tränade en generation animatörer. ]

Det var nyckfull och kompiskomedi och monsterjakt i ett land av skräpmat, återgiven i en obevekligt fantasifull estetik som rörde samman Hayao Miyazaki och Yellow Submarine med en droppe eller två av Hieronymus Bosch. Vad mer kan ett barn - eller en nöjesinriktad vuxen - önska sig?

2021 års bästa tv

Tv i år bjöd på uppfinningsrikedom, humor, trots och hopp. Här är några av höjdpunkterna som valts ut av The Times TV-kritiker:

• • 'Inuti': Skriven och inspelad i ett enkelrum, Bo Burnhams komedispecial, som streamas på Netflix, riktar strålkastarljuset mot internetlivet mitt i pandemin.
  • 'Dickinson': De Apple TV+-serien är en litterär superhjältinnas ursprungsberättelse som är helt seriöst om sitt ämne men oseriöst om sig själv.
  • 'Följd': I det mördande HBO-dramat om en familj av mediemiljardärer är att vara rik ingenting som det brukade vara.
  • 'The Underground Railroad': Barry Jenkins omslutande anpassning av Colson Whitehead-romanen är fabulistiskt men ändå grymt verkligt .

Men som många av dess episka popkultur-samida (Lost, Harry Potter-serien), breddades och fördjupades Adventure Time och utvecklades. Ooo, avslöjade det, är världen som uppstod efter svampkriget, en förintelse som antyddes av de halvt begravda bomberna i inledningstexterna. Det är en Willy Wonka drömvärld som växte fram ur en mardröm.

Det typiska Adventure Time-avsnittet är cirka 11 minuter långt, men dess ambition är gränslös. Ooo utvecklade en historia och en snurrig kosmologi som du kan hitta analyserade i dussintals timmar av förklaringsvideor på YouTube.

Men framför allt satsade serien på att bygga ut sina karaktärer. Dess lista går in i hundratals; gäströster har inkluderat Marc Maron som en talande ekorre och Maria Bamford som en slimeprinsessa och en piñata. Adventure Time delar med Orange Is the New Black och The Simpsons tron ​​att vilken karaktär som helst, hur liten den än är, borde vara tillräckligt genomtänkt för att vara stjärnan i sin egen berättelse.

Detta gäller särskilt skurkarna i programmet, som tenderar att ha sympatiska, till och med tragiska historier. Iskungen, en av seriens första motståndare, var en gång en vänlig antikvarie, som blev galen av en magisk krona som han använde för att försöka skydda 7-åriga Marceline (den tidigare nämnda vampyren) mitt i ruinerna av svampkriget.

Ondskan, i Adventure Time, existerar inte bara. Det kommer någonstans ifrån, ofta från bra människor och goda avsikter. Earl of Lemongrab (en skrikande, citrushövdad kannibal) var ett Princess Bubblegum-experiment som gick fel. I ett av de mest konstigt påverkande avsnitten, You Made Me, konfronterar han henne (jag är ensam! Och du gjorde mig så här!), och hon inser att hon har ett ansvar att hjälpa honom snarare än att bara förstöra honom.

[ Det här är de 10 bästa avsnitten av Adventure Time. ]

Prinsessan skapade också showens sista stora dåliga, hennes farbror Gumbald, i ett försök att ge sig själv en familj. Familjer, särskilt frånvarande eller främmande, är ett stort tema i Adventure Time. I en utökad miniserie seglar Finn iväg för att äntligen upptäcka hemligheterna bakom mänsklighetens öde och hans saknade föräldrar. I en annan berättelselinje försöker Marceline lösa saker med sin egen pappa, en oansvarig demonkung som är beroende av att suga själar.

Det här är tunga grejer för en ung publik, det vill säga, det är perfekta grejer för en ung publik. Adventure Time existerar i en sorts liminal zon mellan den optimistiska spänningen i The Powerpuff Girls och fantasin av sena kvällens Adult Swim.

Och det är en berättelse om övergång också - föräldralösa barn och hittebarn som provar självständighet, bygger surrogatfamiljer, växer upp.

Ofta förnekar tecknade serier och serier förändring och förnekar tid. Bart Simpson och Eric Cartman är i huvudsak desamma som de var för decennier sedan; Lucy van Pelt tillbringade nästan ett halvt sekel med att rycka bort fotbollen från Charlie Brown.

Finn å andra sidan åldras från 12 till 17 år under seriens gång. Jeremy Shada, som röstar Finn, var själv 13 år när programmet sändes första gången, och du kan höra hans röst fördjupas och mjukare när Finn själv blir mer mogen och filosofisk med åren. (Denna Boyhood-liknande effekt är särskilt uttalad för fulla tittare som jag.)

Finns erfarenhet fördjupas med hans röst. Han hittar sin far, en lurendrejare, och tappar armen för att försöka hindra honom från att lämna Finn igen. Han blir förälskad i Princess Bubblegum och får sitt hjärta krossat. (Bubblegum, showen tipsar gradvis, har en historia med Marceline, ett framsteg inom representation av samkönade relationer som Steven Universe, från den tidigare Adventure Time-författaren Rebecca Sugar, byggde på nyligen med ett lesbiskt bröllop .)

Liksom i Harry Potter, den där andra magiska fantasin om ålderdom, mognar Adventure Time när Finn upptäcker att livet inte är så enkelt. Tidigt är han en ung-ho-unge, glad över att ta sig ur alla svåra situationer. I slutet av serien är han mycket mer ambivalent när det gäller våld, en konflikt som äventyrstid förverkligar genom att ge honom en klon, Fern, som bokstavligen skapats av en sammanslagning av två magiska svärd.

Ett tag har Finn ett slags storebrorsförhållande med Fern, men vid den sista säsongen har Fern blivit hans rival - den tonåring, aggressiva versionen av sig själv som han måste bemästra och växa bortom. (Jag ska flyga runt och förstöra saker tills jag mår bättre! Fern gråter i finalen.)

Adventure Time är en av de bästa representationerna jag har sett på TV av den här aspekten av att växa upp – att samtidigt vara upphetsad över vad du blir och sörja vad du var. Och det är inte bara Finn och hans svärdsbror som måste ta itu med denna tveeggade (så att säga) fråga.

I ett sent avsnitt, till exempel, blir Jake störd när han får veta att hans bror Jermaine, en landskapsmålare, oförklarligt har börjat måla abstrakt. Jake antar fulspel — trolldom? sinneskontroll? — så Jake ger sig av på ett räddningsuppdrag.

Men Jermaine förklarar att han bara är annorlunda nu, och han ser saker annorlunda. Jag målade så många landskap att landets former började förlora sin betydelse, säger han. Formerna gick sönder för mig, så jag målade dem så. Och det är inte så att mina nya målningar ersätter mina gamla målningar. De är båda jag.

Måndagens fyrdubbla finalen är full av den här typen av öm insikt - för att inte tala om gardinsamtal för dussintals karaktärer och en klimakskamp som är halvt Armageddon, halvt familjeterapisession. Det är spännande och sött och lite tårfyllt.

Men precis som barndomens farväl – examen, att flytta iväg – känns slutet på Adventure Time både gripande och rätt, den sortens slut som är nödvändig för att göra nya början möjliga. Äventyren har varit oförglömliga. Men det som verkligen gjorde den här showen speciell var tiden.