Den 11:e mest fascinerande personen någonsin
Den 16 maj, när Barbara Walters hoppar av från The View för sista gången, kommer en av de mer anmärkningsvärda karriärerna inom tv att få ett (skenbart) slut.
I tusentals intervjuer genom åren har Ms. Walters, 84, satt sig ner med statschefer, filmstjärnor och mördare. Hon har utmanat shahen från Iran och Bashar al-Assad och frågat personer som Liam Neeson och Patrick Dempsey om att förlora sin oskuld.
Att ibland obekväma flaxande mellan det allvarliga och det fåniga har gjort henne till föremål för parodi (mest känd i form av Gilda Radners Baba Wawa på de första åren av Saturday Night Live) och ibland hån.
Men det som kan komma i skymundan i kritiken om hennes känslomässiga intervjustil, suddighet av gränserna mellan nyheter och underhållning och chumminess med vissa källor är prestationerna av ett halvt sekel i tv-branschen.
Det är inte bara de första – den första kvinnan som var med som värd för Today och att vara medankare i ett nattligt nyhetsprogram för nätverk – när hon bekämpade branschens invanda sexism. Det är de verkliga journalistiska hackorna som ligger till grund för hennes uppgång och regeringstid.
BildKreditera...ABC fotoarkiv
Gång på gång har hon fått fram avslöjande svar från människor som hanterar sina offentliga bilder med stor omsorg. Richard M. Nixon, tillfrågad av Ms. Walters under en liveintervju om han skulle bränna Oval Office-inspelningarna om han var tvungen att leva genom Watergate igen, sa att han skulle göra det.
2021 års bästa tv
Tv i år bjöd på uppfinningsrikedom, humor, trots och hopp. Här är några av höjdpunkterna som valts ut av The Times TV-kritiker:
- 'Inuti': Skriven och inspelad i ett enkelrum, Bo Burnhams komedispecial, som streamas på Netflix, riktar strålkastarljuset mot internetlivet mitt i pandemin.
- 'Dickinson': De Apple TV+-serien är en litterär superhjältinnas ursprungsberättelse som är helt seriöst om sitt ämne men oseriöst om sig själv.
- 'Följd': I det mördande HBO-dramat om en familj av mediemiljardärer är att vara rik ingenting som det brukade vara.
- 'The Underground Railroad': Barry Jenkins omslutande anpassning av Colson Whitehead-romanen är fabulistiskt men ändå grymt verkligt .
Ms Walters gjorde det igen i början av maj, vilket bevisade att hon inte går i pension (och kanske är tillbaka med en ny resa innan vi vet ordet av det). Hon tog den första intervjun med V. Stiviano, den visirbärande kvinnan vars röst hörs på ett läckt band där Donald Sterling, ägaren till Los Angeles Clippers, yttrar rasistiska kommentarer. Ms Walters gjorde ingen besviken. Ms. Stivianos beskrivning av hennes förhållande med Mr. Sterling satte agendan för helgens glupande nyhetscykel. Jag är Mr Sterlings allt, sa hon till Ms Walters. Jag är hans förtrogna, hans bästa vän, hans fåniga kanin.
Här är några av de andra minnesvärda ögonblicken i Ms Walters tv-liv.
MEST OVERRASKANDE TÅRAR
Inget ögonblick i en Walters-intervju är så integrerat som den gråtande jagen. Först kommer en personlig fråga, eller fem. Tårarna börjar bra. Hennes stenbrott kan försöka undertrycka lusten att gråta med ett sniffa, men motstånd visar sig vara meningslöst. Några fler undersökningsfrågor, och tårarna faller och ibland eskalerar till fullskaligt späck.
Sådana som Ringo Starr, Patrick Swayze, Ellen DeGeneres, Courtney Love och Oprah Winfrey har dukat under. Det Walters-inducerade ropet har till och med fått en egen term: Varsågod och glerg, en falsk Barbara Walters, spelad av Rachel Dratch, berättar för sitt hjälplösa ämne i ett avsnitt av 30 Rock.
Men ingen försökspersons tårar var så överraskande som general H. Norman Schwarzkopfs. General Schwarzkopf intervjuades mot slutet av det första golfkriget blev lite gråtfärdig medan han påminner om sin far. Ms Walters uttryckte sin förvåning. Generaler gråter inte, sa hon.
BildKreditera...ABC fotoarkiv
General Schwarzkopf svarade: Visst gör de det.
SVÅRASTE INTERVJU
Ms. Walters har tagit itu med sin andel av problematiska intervjuämnen genom åren. Diktatorer eller kändisar - ibland var det svårt att avgöra vem som var mer kontrollerande och krävande. Barbra Streisand insisterade på, och fick, sista klippet av en intervju från 1976, som skulle sammanfalla med släppet av hennes remake av A Star Is Born. Redigeringsprocessen var en sådan mardröm att Ms Walters lovade att aldrig mer avstå från kontrollen över vad som gick i luften till någon annan.
Streisand vinner dock inte tävlingen om den absolut sämsta intervju jag någonsin genomfört. Warren Beatty fångar äran, för ett framträdande på Today 1966 för att marknadsföra Kaleidoscope, en komisk kriminalfilm. Som Ms Walters berättar i sin memoarbok Audition från 2008, dök han upp rufsig och blåögd, och grymtade enstaviga svar när han föll ihop i stolen. Till slut ställde Ms. Walters en standardfråga: Vad handlade filmen om? Hans svar: Ja, det är verkligen en svår fråga. Ms Walters var trött och sa: Mr Beatty, du är den svåraste intervju jag någonsin har haft. Vi går till en reklamfilm.
Liksom många av hennes intervjuobjekt blev Beatty senare en mycket god vän.
MEST LÖJDADE FRÅGA
Ms Walters intervjustil, med sin betoning på känslor och personliga liv, har länge rankat kritiker. Även om hennes tillvägagångssätt verkar de rigueur idag, 1976, frågade hennes tillträdande president Jimmy Carter om han och hans fru, Rosalynn, sov i en dubbelsäng eller var för sig satte igång lite kluckande. Morley Safer excorierade henne i en radiokommentar och uttalade att journalistkarriären för den nyligen utnämnda medankare till ABC Evening News hade fått ett skamligt slut i Carters’ Plains, Ga., hem.
Ändå var det en fråga som ställdes fem år senare som Ms Walters säger att den fortfarande inbjuder till förlöjligande. Efter att Katharine Hepburn beskrev sig själv som att hon kände sig som ett träd på sin ålderdom, svarade Walters med den uppenbara följdfrågan: Vad är du för träd?
BildKreditera...Virginia Sherwood/ABC, via Getty Images
Det utbytet fick sitt eget liv; Johnny Carson häcklade till och med (hennes ord) Ms Walters på The Tonight Show några år senare.
Men Ms. Hepburn hade glatt tagit betet. Hennes val: En kraftig ek.
VANLIGASTE INTERVJUINSTÄLLNINGEN
Ms Walters har åkt med Fidel Castro i en patrullbåt över Grisbukten och satt sig ner med de mordiska Menendez-bröderna i ett fängelse i Los Angeles County.
Ändå var signaturplatsen för den nära och personliga Walters-intervjun ämnets hem. När hon flyttade från NBC till ABC 1976 för att vara medankare i ABC Evening News med Harry Reasoner, krävde en del av affären (och halva hennes lön på 1 miljon dollar) att hon skulle göra fyra Barbara Walters Specials varje år. Debutavsnittet innehöll de tidigare nämnda intervjuerna med Streisand and the Carters: den ena på en vidsträckt Malibu-ranch, den andra på ett blygsamt tegelhus i Georgia. Formeln var en keeper.
Vanligtvis fanns det en soffa att sitta på. Fast ibland inte. I Eddie Murphys nya hus, för 1983 års del av hennes årliga Oscars-special, sjönk de två ner på shagmattan, Mr. Murphy korsade benen i sina röda läderbyxor.
Han hade inga möbler, ms Walters berättade för Entertainment Weekly år 2010.
STÖRSTA FÅR
Konkurrensen om den exklusiva första intervjun med nyhetsförmedlare – den allra viktigaste få – är hård. Och Ms. Walters har spelat spelet lika bra och lika hårt som någon annan. Bland de mer anmärkningsvärda: Hon genomförde den första gemensamma intervjun med Anwar Sadat och Menachem Begin, 1977, till Walter Cronkite och CBS:s förtret.
Men man får vävstolar över alla andra: landning Monica Lewinsky för en sittande intervju efter avslöjandena om hennes affär med president Bill Clinton. Efter att ha frågat Ms Lewinsky om att visa presidenten sin stringtrosa, den ökända blå klänningen och den avgift som Starr-utredningen och mediacirkusen hade tagit på henne och hennes familj, symboliserade Ms. Walters sista fråga hennes förmåga att vrida minnesvärda repliker ur henne ämnen. Vad, frågade hon, skulle Ms Lewinsky berätta för sina framtida barn om hela den tafatta affären? Mamma gjorde ett stort misstag.
Ms Walters vände sig sedan mot kameran: Och det är årets underdrift.
Nästan 50 miljoner såg den två timmar långa intervjun den 3 mars 1999. Ingen tv-nyhetssändning på ett enda nätverk har någonsin dragit fler tittare.