Varför 'Orange Is the New Black'-författaren återvände till fängelset

Piper Kerman, vars erfarenheter och memoarer inspirerade Netflix-fängelsedramedin, arbetar nu med fångar i kriminalvårdsanläggningar.

2004, Piper Kerman, som hade vädjat skyldig till penningtvätt kränkningar, gick in i federalt fängelse. Tretton månader senare lämnade hon det. Hon skrev en memoarbok, Orange Is the New Black, och den boken, i händerna på showrunner Jenji Kohan, blev en av de första hits från streaming-eran . Piper Kerman blev Piper Chapman (Taylor Schilling), en WASP-fånge vars berättelse fångar tittaren precis tillräckligt länge för att introducera dussintals karaktärer som inte har hennes vita medelklassfördelar.

I den sjunde och sista säsongen , som började streamas på Netflix Friday Piper Chapman vinner villkorlig dom. Men Kerman är tillbaka i fängelse, frivilligt. 2015 flyttade hon och hennes man, författaren Larry Smith, och deras unge son till Ohio, där hon undervisar i berättande facklitteratur i två kriminalvårdsanstalter.

Förra veckan, dagen efter att hon hade vittnat före en Husets underutskott för rättsväsendet om kvinnors och flickors erfarenheter i det straffrättsliga systemet talade hon om den sista säsongen – dess kön, dess tragedi, dess kyckling – och fonden som programmet har skapat för att främja reformer av straffrättsliga frågor och stödja tidigare fängslade kvinnor. (Några milda spoilers följer.) Det här är utdrag ur samtalet.

Hur ofta gick du till scen under inspelningen av den sista säsongen?

Under min tid i Ohio har mina besök varit färre, även om jag försöker komma till ställ så ofta jag kan eftersom jag gillar att hejaklacka. Huvuddelen av mitt bidrag har nästan alltid varit fokuserat på att svara på frågor från författarnas rum, för att hjälpa dem att göra showen mycket sanningsenlig när det gäller sammanhanget fängelse.

Vad diskuterade du med kongressen igår?

Utfrågningen ägde rum i husets rättsliga underutskott för brott, terrorism och — jag glömmer alltid det tredje. [It's Homeland Security.] Det var uteslutande fokuserat på kvinnor och flickor i det straffrättsliga systemet. Kommittén valde att visa en scen från föreställningen: Maria, spelad av Jessica Pimentel, återförs till fängelset direkt efter förlossningen, en återspegling av något som jag bevittnade mycket tidigt i mitt eget fängelsestraff. Du kunde ha hört en nål falla i det rummet. Alla förstod den känslomässiga effekten. Det finns ingen ersättning för berättande för att driva dessa poäng hem.

Bild

Tidigare denna månad dök Kerman upp vid en kongressutfrågning för att diskutera kvinnliga interners erfarenheter inom det straffrättsliga systemet.Kreditera...Tom Williams/CQ Roll Call, via Associated Press

Hur lika är Piper Kerman och Piper Chapman?

Föreställningen är lyckligtvis ingen biopic. Det finns demografiska likheter. Jag är i grunden en vit kvinna i medelklassen och därför lyckligt lottad och fördelaktig när det gäller att navigera i det straffrättsliga systemet. Men Piper Chapman är en produkt av Jenji Kohan och hennes teams författarskap och Taylors skådespeleri. En av de saker som jag älskar med showen, och detta gäller för många karaktärer, är att den går emot en nödvändighet för kvinnliga karaktärer att vara relaterbara och sympatiska.

Hur var det att träffa Taylor?

Det var mitt första setbesök och jag var väldigt, väldigt nervös. Scenen som de spelade in var en scen som är nära tagen från boken - den där jag förolämpar Pop, karaktären som Red är anpassad efter. Min ångestnivå började sjunka när jag såg scenen spela ut. För jag tänkte, Åh, det här är bra. Det var min största rädsla, att showen inte skulle bli bra. Och så fick jag träffa Taylor, och Taylor är förtjusande. Jag kunde inte vara mer förtjust i henne.

Vad tycker din man Larry om sin fiktiva motsvarighet, Jason Biggss Larry?

Larry har ett bra sinne för humor och han älskar Jason. Han gillade verkligen att lära känna Jason. Det är svårt att ta bort den där rakknivens kant av humor.

Är det någonsin konstigt att se din karaktär göra sexscener?

Titta, Laura Prepon [skådespelerskan som spelar Pipers på-igen, off-again flickvän och medfånge] är riktigt het. Jag antar att det är konstigt. Ja, det är konstigt. Men jag uppskattar den där romansen, den här typen av stjärnkorsade älskare.

Visste du att Piper skulle vara betet-och-switchen för att få oss att bry oss om karaktärer som inte var vita och medelklass?

Min bok förstås ofta som en berättelse om fisken ur vattnet, eftersom vi har konstruerat ett cancersystem som är oproportionerligt fokuserat på fattiga färgade. Min förhoppning var att boken skulle locka läsare som annars inte skulle läsa en bok om fängelse och att de skulle komma därifrån och tänka och känna annorlunda om människorna de hade läst om. Boken handlar egentligen om en gemenskap av kvinnor. Jag tycker att showen är en absolut återspegling av det. Nästan alla tittare kan komma till den showen och hitta någon som de bryr sig passionerat om.

Bild

Taylor Schilling som Piper Chapman, baserad på Kerman.Kreditera...Jessica Miglio / Netflix

Denna säsong följer Piper efter villkorlig frigivning. Hur kände du om hennes båge?

Hennes erfarenhet var inte densamma som min. Att återvända till samhället var lättare. Piper Chapmans kamp genom sitt återinträde, att veta att hon är en person som är mycket bättre positionerad för framgång än majoriteten av människor som släpps från fängelset, är en påminnelse om hur svårt det är. Det är 700 000 människor som kommer hem från fängelse och fängelse i detta land varje år. Så jag är glad att de inkluderade en berättelse om återinträde.

Har du några favoritavsnitt?

Jag är ett stort fan av den där kycklinghistorien. Och allt arbete som författarrummet gjorde på handlingslinjerna som involverade moderskap och relationerna mellan mödrar och barn. Det är de viktigaste berättelserna, lika mycket som jag älskar lesbisk dramatik.

Gjorde några karaktärsslut dig särskilt glad under den sista säsongen?

Taystee. Danielle Brooks skildring av henne är verkligen, riktigt kraftfull. Det är den som verkligen rör mig mest.

Något som gjorde dig väldigt ledsen?

Det finns mycket sorg där. Det är lämpligt för materialet. Alla berättelser har inte lyckliga slut, det är en sann återspegling av världen. Jag får hela tiden frågan: Är showen realistisk? Och jag tycker att showen är väldigt sanningsenlig. Det är det som är viktigt för människor att förstå. Det är ett sanningsenligt tal om den värld vi lever i just nu.

Vilka avsnitt fick dig att gråta mest?

Jag grät nästan igår, i husets hörsal, när de visade scenen. Jag är ingen stor gråter. Jag är en slags tuff kaka.

Så Pushys död fick du inte?

Nej, Pousseys död var förödande. För många människor är det denna vattendelare i hur de tänker och känner om showen, och förhoppningsvis om fängelsesystemet. Amerikanska fängelser och fängelser är hårda, hemska, otroligt straffbara platser, för det är så vi byggde dem att vara. En av de viktigaste sakerna med showen är att den visar vackra ögonblick av mänsklighet och vänlighet. Det är anledningen till att showen har inspirerat till så passionerad hängivenhet.

Vad kan du berätta om Poussey Washington Fund?

Många fans som kommer till showen har någon form av personlig levnadserfarenhet i förhållande till det straffrättsliga systemet. Många fans vill att systemet ska bli bättre, reformeras, förvandlas. Detta är ett sätt som fans kan bidra direkt till organisationer som gör den transformationen på plats. Jag hoppas också att fansen blir inspirerade inom sina egna samhällen. Oavsett om det är att gå och arbeta frivilligt i ett fängelse eller ett fängelse själva, eller att engagera sig i rättsval eller åklagarval. Fans av programmet har faktiskt ett direkt inflytande över hur vissa av dessa beslut i slutändan fattas, om de är uppmärksamma.