Laura Linney kliver in söndag kväll som värd för den klassiska delen av PBS:s Masterpiece-serie, nu inne på sin 38:e säsong. Det här har sin goda sida och sin dåliga sida.
Å ena sidan utför hon sitt jobb förträffligt. Hennes förebrående blick efter att hon har beskrivit Thomas Hardys strider med censurerade 1800-talsförläggare kommer att få dig att rycka i stolen. Och ingen anstöt mot hennes föregångare Alastair Cooke och Russell Baker, men de har nog aldrig sett så här bra ut i en svart klänning.
Å andra sidan, att ha Ms. Linney på skärmen omedelbart före den svaga, respektfulla anpassningen av Hardys Tess of the d’Urbervilles som börjar på söndag gör inte serien någon tjänst. Hon packar in mer intelligens och sexighet i sin ena minut än vad filmen klarar av på sina fyra timmar. (Det avslutas följande söndag.)
Sedan Masterpiece Theatre delades i tre förra året har seriens energi legat i dess samtida och dess utmärkta mysterium! komponenter. The Classic lineups har under tiden blivit mer litterära än någonsin, en uppsättning visuella CliffsNotes till den brittiska romanen: Jane Austen 2008; Hardy, Dickens och Emily Brontë 2009.
Kanske är detta ett försök att tydligare särskilja, eller varumärket, de klassiska och samtida säsongerna, men producenterna bör komma ihåg att kostymdramer inte alltid behöver lukta klassrummet. Vissa människor minns när Poldark var det mest häftiga, rasigaste på amerikansk tv; nu tittar de förmodligen på The Tudors på Showtime.
Tess of the d’Urbervilles, som hade premiär på BBC i september, tar Hardys berättelse om den stolta och rena countryflickan som fallit ned av viktorianska seder och ger den en känslig-strängar-och-vykort-filmbehandling. Tragedin är allt där att se, men det är sällan där för att kännas.
BildI dess tidiga skeden är filmen så upptagen av att proppa in alla romanens handlingspunkter att scenerna blinkar förbi som ett rubrikmontage: Drunk Father! Mailcoach! Död häst! Så småningom är det naturligtvis omöjligt att transkribera romanen troget, ens över fyra timmar, och de friheter som adaptrarna tar ?? manuset är av David Nicholls, som skrev romanen och filmen Starter för 10 ?? är lärorikt. Varje betydande förändring tjänar inte bara till att effektivisera berättelsen utan också till att sentimentalisera Hardys taggiga karaktärer och till att rationalisera deras ibland förbryllande beteende.
Uppfunna scener av Tess som bryter ihop framför Mrs d'Urberville efter hennes natt i skogen med Alec, eller där Tess hoppar nerför backen på väg till jobbet på mejeriet, är helt klart menade att väcka vår sympati för en karaktär som är inte alltid lätt att älska i romanen. Hardys fantastiska skördescen, där Tess arbetar hela morgonen med att binda sädeskärvar och sedan tar en paus för att amma sin bebis på fältet, ändras här till en sliskig panorama av Tess som står på en sluttning ovanför havet (uppenbarligen mer fotogeniskt än bokens inlandsdal) och tittade på första maj-dansen hon en gång deltog i.
Utsmyckningarna går över gränsen från irriterande till skrattretande när Tess och Alec d'Urberville (roligt spelade av Hans Matheson som en 1800-talsversion av Chuck Bass, Gossip Girl-karaktären) får sitt ödesdigra möte i skogen, ett ögonblick som Hardy lämnade helt efter sina läsares fantasi. Filmskaparna insisterar på att visa den för oss, men lyckas behålla Hardys tvetydighet ?? våldtäkt eller förförelse? ?? genom den liberala användningen av torris och svag belysning.
Jag skulle kunna fortsätta?? till exempel om vikten av förkristna trosuppfattningar för bokens struktur och hur filmen plikttroget, och ändå helt förvirrande, för Tess till Stonehenge för hennes upplösning ?? men det skulle vara mer missbruk än den här mellanbrynsgrytan förtjänar. Och det finns åtminstone en anledning att titta på: Gemma Arterton, Quantum of Solace Bond-tjejen, är en härlig och tilltalande Tess. I en annan film kan hon ha varit en komplicerad och tragisk Tess också.
MÄSTERVERK KLASSISK
Tess från D'Urbervilles
På de flesta PBS-stationer på söndag kväll (kolla lokala listor).
Producerad av BBC och WGBH Boston. Regisserad av David Blair; anpassad av David Nicholls från romanen av Thomas Hardy; Kate Harwood, exekutiv producent, BBC; Rebecca Eaton, exekutiv producent, WGBH Boston; David Snodin, producent; Ms. Eaton, exekutiv producent för serien; Laura Linney, programledare.
MED: Gemma Arterton (Tess Durbeyfield), Hans Matheson (Alec D’Urberville), Eddie Redmayne (Angel Clare), Ian Puleston-Davies (John Durbeyfield) och Ruth Jones (Joan Durbeyfield).