'Vinyl' Säsong 1, avsnitt 5: Hannibal's Anagrams

Säsong ett, avsnitt fem: 'He in Racist Fire'

Efter att ha spelat ena sidan av en vinylskiva är det dags att stå upp och vända den.

Efter att ha sett en halv säsong av Vinyl är det dags att fråga: Vart är den här showen på väg? Även om HBO redan har förnyat serien för en andra säsong, är den mer inkonsekvent än George Harrisons solokarriär. På uppsidan har den energi, överdådiga produktionsvärden och en begåvad skådespelare som spelar en färgstark samling av missanpassade musikaffärer. Men under den glänsande ytan har det inte mycket att säga - varken om 1973 eller om 2016. Efter att piloten, regisserad av Martin Scorsese, avfyrade sitt fyrverkeri - kollapsade byggnader! skallar var knäppta! — Showen har hamnat i en förutsägbar veckovisa groove där Richie Finestra bryr sig om att göra oreda och alla omkring honom försöker plocka upp bitarna.

Om du har en speciell förkärlek för skivbranschen, eller 1970-talsinredning, eller människor som grimaserar efter att ha inhalerat kokainlinjer, så är det här programmet för dig. För de flesta är vinyl dock inte tillräckligt bra för att bli kär i men är inte tillräckligt dåligt för att hata-titta. Den har tillräckligt med starka element för att den fortfarande skulle kunna blomma ut till en bättre show - för närvarande blandar den det sublima med det löjliga lika frikostigt som en AM Top 40-radiostation. Tänk till exempel på den värsta scenen och den bästa scenen i veckans avsnitt.

Nadirn kommer när Richie besöker Andrea Zito (Annie Parisse) vid vattnet i New York, där hon arbetar för ett rivaliserande märke och övervakar en fotografering av ett fult band med rutiga västar och fjäderboor. Scenen är en klumpig infodump designad för att etablera Andrea som en huvudkaraktär: Vi får veta att hon är Richies före detta sekreterare och före detta älskare. Richie försöker övertyga henne att återvända till American Century och ber henne ta över som etikettens publicitetschef; hon vill göra om företagets visuella profil och kräver en ägarandel. Ms Parisse anstränger sig kraftfullt för att få rader som Dina försäljningsställen-strategier är ålderdomliga att låta som något en verklig människa kan säga. Tyvärr för oss, får hennes karaktärs skepsis Richie att ge en av sina anmärkningar om hur han letar efter autentisk rock 'n' roll: Inte matad genom en maskin så hårt att du inte kan känna artistens tarmar. Medan Richie ständigt hyllar verklighetens dygder, är Vinyl mer underhållande när det är remix av historia.

Den bästa scenen kommer när Richie, som upptäcker att hans bolags R&B-superstjärna Hannibal överväger att skriva på med ett annat bolag, försöker övertyga honom om att stanna. (Förresten, om en enorm handling som Hannibal hade ett utgående kontrakt med American Century, precis som detta universums version av Led Zeppelin gjorde, borde det inte ha kommit upp i piloten när tyskarna gjorde due diligence?) Richie tar hans stjärna ute efter fondue, tillsammans med hans fru Devon och hans sekreterare Cece, som har en affär med Hannibal. Under middagen är Hannibal cagey men visar sin anläggning med anagram (Devon Finestra blir Finest dove ran, medan Richie Finestra blir Terrifies China och He in racist fire, avsnittets titel).

Det verkliga dramat utspelar sig senare på kvällen i en lyxig hotellsvit, där Hannibal och Devon dansar till en soulskiva. Medan Richie och Cece tittar obehagligt på, ökar Hannibal gradvis malandet och trevandet. En tunglockad Devon ler, hennes motiv outgrundliga men hennes attraktion till Hannibal obestridlig. Richie försöker dra upp Cece i sitt knä för att skapa en paritet, men hon har det inte. Utan mycket dialog ser vi en skarp tablå, en maktkamp med kvinnors kroppar som slagfält: Hannibal vet att han har hävstångseffekten av berömmelse och skivförsäljning, och han använder den kraften medan Richie ryker. Seriens mest minnesvärda ögonblick den här veckan: Mr. Cannavale rycker och kör tungan över sina tänder.

Richie avslutar plötsligt festen. I hissen deltar han och Devon i ett grovt förspel och har sedan ett förutsägbart argument. Han anklagar henne grovt för att ha blivit upphetsad av Hannibal; hon säger att hon försökte rädda hans sällskap, slår honom och stormar iväg in i natten. Vinyl strävar efter skönhet och nyanser, men faller rutinmässigt tillbaka på bombast. Showen spelar som ett rockband som vill vara David Bowie men som inte inser att det har en närmare likhet med Bachman-Turner Overdrive.

Upp för nedslaget:

• Soulrekordet som spelas i hotellsviten är Sängprat av Sylvia, a.k.a. Little Sylvia, a.k.a. Sylvia Robinson, a.k.a. den framtida grundaren av Sugar Hill Records. Sex år senare, 1979, kommer den verkliga Robinson att släppa den banbrytande hiphopsingeln Rappers Delight. Även i avskildhet på ett hotellrum har Richie rekordstora konkurrenter.

• Richies spända återförening med sin far ger honom en omslagsartikel som placerar honom borta från mordet på Buck Rogers. Det inspirerar också till ett namn för hans nya avtryck: Alibi Records.

• Etiketten kräver att Kip Stevens sparkar en av Nasty Bits gitarrister i professionalismens namn. Sångaren tillträder olyckligt, även om Lester slutar med att göra lumpen.

• Efter att ha planterat en insekt på Richies kontor och lyssnat på honom prata med sin far är polisen övertygade om att han är skyldig till mord, men de har inte tillräckligt med bevis för att göra något åt ​​det än.

• Veckans falska band: Wizard Fist, en grupp rockare med medeltida tema som upptäckts av den desperata junior A&R-mannen Clark. De är illa nog att Clark får sparken (även om han vädjar om sitt jobb och får stanna kvar om han accepterar en degradering och tar över ansvaret för smörgåsbeställningen från Jamie). Exempeltexter: Sex lammben / fyra ölstenar / svik inte drakens svans.