I augusti 2015, en nyhet om en bisarr, överdriven komplott för att iscensätta en smutskastningskampanj mot en medlem av representanthuset i Michigan kom fram. Men det som chockade alla var att det startades av just den som var målet. ABC News' 20/20: A Capitol Offense fokuserar på hur Todd Courser försökte sprida falskheter om honom för att avleda uppmärksamheten från hans utomäktenskapliga affär med en annan före detta lagstiftare, Cindy Gamrat. Så om du undrar vad som hänt med honom sedan dess, har vi dig täckt.
Todd kommer från Lapeer County, Michigan, och växte upp i den där konservativa, religiösa staden. Han gjorde sitt inhopp i politiken, men hade inte framgång tidigt. Han förlorade ett race i delstatshuset 2008 och ett delstatssenatslopp 2010, förutom några andra förluster innan han såg framgångar 2014. Todd och Cindy ansågs vara konservativa lagstiftare - båda var mot abort och samkönade äktenskap och försökte få till ny lagstiftning som reglerar vapenrättigheter.
Med tiden kombinerade Todd och Cindy sina advokatkontor och hade sina tre assistenter som arbetade för dem båda, inklusive Ben Graham och Keith Allard. Detta var dock ovanligt eftersom deras distrikt låg cirka 130 mil från varandra. Enligt Joshua Cline, en före detta medhjälpare, skulle båda sitta i möten med lobbyister eller väljare som bara ville träffa en av dem. Det rapporterades också att Todd och Cindy regelbundet lämnade kontoret i timmar på torsdagseftermiddagar.
Sedan, i maj 2015, fick de två lagstiftarna anonyma sms som hotade att göra deras affär offentlig och bad Todd att avgå. Natten till den 19 maj bad han sin medhjälpare Ben att komma över till hans kontor för att diskutera något. Todd ville att den senare skulle Skicka ett email angående honom till andra republikanska representanter. Ben, som spelade in samtalet, gjorde det senare offentligt. I den ville Todd att mejlet skulle ange att han greps bakom en nattklubb i Lansing, Michigan, som hade sex med en man.
Medan Todd erkände att det var osant, ville han ha en obscen och överdriven historia om honom där ute som ett sätt att 'ympa flocken.' Han tillade, 'Det kommer att göra allt annat som kommer ut efter det - det är inte en video - vardagligt, tamt i jämförelse. I en kontrollerad brännskada gör du lite sanning blandat med en massa lögner.” Det rapporterades att Todd ville göra detta för att få historien om hans affär med Cindy att verka som en del av smutskastningskampanjen.
Även om Ben vägrade att delta, skickade Todd ut e-postmeddelandet med en falsk e-postadress. Det påstås att lagstiftaren var en droganvändare och en 'bi-sexuell porrberoende sexavvikare.' Den anklagade vidare Cindy för att ha hjälpt honom att täcka upp, vilket ledde till att hon togs bort från House Republican Caucus. Enligt showen fick e-postmeddelandet inte mycket dragning bland de andra representanterna, och den anonyma textaren gick aldrig offentligt ut med information om affären.
Ändå blev Ben och Keith snart avlösta från sina jobb, och den förstnämnde lämnade sedan över inspelningen till en nyhetsbyrå. När historien blev allmänt känd, Todd erkände att skicka e-postmeddelandet och sa: 'Jag kunde ha sagt upp mig; detta är verkligen alternativet som anonym texter ville ha, och gör det tyst. Jag skulle helt enkelt ha underkastat mig etableringsmaskinens auktoritet och gjort det för att skydda mig själv och min familj.”
Även om Todd också hävdade att han gjorde det för att försöka få mer information om personen som utpressade honom. han sa , 'Mejlet sattes igång för att störa utpressaren och ge mig några ledtrådar om övervakningen av mitt liv. Allt gjordes i en tryckkokare och … det satte mig i en situation där ett dåligt val var det val jag gjorde.” Han anklagade vidare Ben, Keith och Joshua för att ha stört hans och Cindys kombinerade kontor.
I september 2015, Todd sade upp sig från representanthuset. Han sa: 'Det är ett olyckligt kapitel där vi är inne, uppenbarligen för delstatshuset, för staten, för lagstiftaren, för min egen familj. Det är dags att vända en sida och ta ett steg framåt och gå i en annan riktning, uppenbarligen läka en del saker i mitt eget hus, och det här huset och den här kroppen kan läka lite mer också.' Medan Todd ställde upp på samma plats senare förlorade han loppet och fick mindre än 4% av rösterna.
Enligt showen förlät Todds fru, Fon, honom. Dessutom, enligt honom, sprang han efter hussätet på sin frus och barns befallning. I februari 2016 var Todd laddad med mened och grovt tjänstefel som härrörde från samma skandal. Icke desto mindre ingick han en överenskommelse och åberopade ingen tävling för uppsåtlig försummelse av plikten av en offentlig tjänsteman. Som ett resultat dömdes Todd till 12 månaders skyddstillsyn och böter. För att undvika ett 45 dagars fängelsestraff skulle han fullborda 90 timmars samhällstjänst. En undersökning avslöjade senare att Cindys dåvarande man, Joe, var ansvarig för de anonyma textmeddelandena.
Todd bor i Lapeer med sin fru och fyra barn och är fortfarande en trogen republikan. I april 2016 kandiderade han för åklagartjänsten i Lapeer County men förlorade. Idag har han återgått till att vara advokat på sin advokatbyrå, Todd Courser & Associates PLLC. Han har ägt företaget sedan 1996 och fortsätter att praktisera där. De är specialiserade på bland annat konkurslagstiftning, skattereglering och affärsjuridik. I maj 2021, Todd gick med på att betala 20 000 dollar till Detroit News för att lösa en ärekränkningsprocess som han väckte.