Travis Crouch: Var är den dömde våldtäktsmannen nu?

När 19-åringen Melissa 'Missy' Witt hittades död djupt inne i skogen i Franklin County, Arkansas, cirka 45 dagar efter att hon försvann den 1 december 1994, gjorde det hela nationen förbryllad till kärnan. Det beror på att, som utforskats i Hulus 'At Witt's End: The Hunt for the Killer', var det inte bara olik henne att försvinna spårlöst utan hur hon hittades gjorde det också klart att hennes sista timmar var våldsamma. Tyvärr, även om nästan tre decennier har gått, tittar tjänstemän fortfarande bara på flera personer i detta kalla fall, inklusive Travis Dale Crouch, eftersom inget konkret har dykt upp.

Travis Crouch har en omfattande historia av våld

Även om en infödd i Arkansas har vuxit upp i baptistsamhället runt Ozark och dess närliggande områden, har Travis (aka 'Tramp' eller 'Skull') inte levt ett konventionellt liv på något sätt. Sanningen är att han började kämpa med alkoholmissbruk, drogproblem, såväl som våldsamma tendenser i relativt tidig ålder, vilket ledde till att han blev känd på de värsta sätten. I själva verket, enligt register, involverar hans långa kriminella historia till och med flera anklagelser om våldtäkt och sexuella övergrepp, av vilka några så småningom avfärdades när offret vägrade att vittna mot honom.

Ändå visar uppgifter att han arresterades eller greps i Arizona, Colorado, Florida, Louisiana, Minnesota, North Carolina, South Carolina och South Dakota under 1990-talet. Oavsett om det är inbrott, innehav av ett skjutvapen under begåvning av grova brott, våldtäktsutredningar eller mordförsök under ett rån, har han alla dessa anklagelser plus mer på sitt rapblad. Men ingen av dem fastnade riktigt under de första åren, vilket ledde till att han till och med släpptes från ett fängelse i Minnesota i oktober 1994, för att sedan lifta söderut.

Travis Crouch är en nyckelperson av intresse i Melissa Witts fall

Enligt rapporter, närhelst Travis släpptes från fängelset, hamnade han alltid tillbaka till sin fars hus i Franklin County, Arkansas, för att börja om innan han snart faller tillbaka i gamla vanor. Därför tror tjänstemän att han återigen tog sig till Arkansas innan han gick vidare söderut tills han arresterades i New Orleans, Louisiana, på orelaterade anklagelser den 31 december 1994 eller 1 januari 1995. Men medan hans föräldrar har hävdat han åkte inte över till Arkansas vid tiden för Melissas framträdande, många vittnen minns tydligt att han var i området och körde runt i sin mammas bruna bil vid den tiden.

I själva verket har domstolsdokument också hävdat att Travis tjänstgjorde som snickare i baptistlägret som drevs av hans familj nära den oinkorporerade, trädbevuxna platsen, som bara råkar vara mindre än 2 miles från platsen där Melissas kropp till slut hittades. Som om det inte räcker, verkade det faktum att hans familj slutade med att sälja fordonet han hade använt 1994, bara en kort stund senare, inte heller, men en omfattande rättsmedicinsk analys avslöjade ingenting av bevisintresse. Ändå, sedan dess har tjänstemän försökt fokusera på alla andra fordon som familjen hade då, eftersom man tror att Melissa attackerades och fördes bort, så blodstänk är en möjlighet.

När det gäller varför tjänstemän har fokuserat på Travis genom åren - han hade troligen medel och motiv, hans MO matchar fallet i stor utsträckning, han har våldsamma tendenser och han har alltid vägrat att ge sitt DNA-prov. Den enda avvikelsen är att även om hans rapblad visar att han är känd för att vara missbrukande och sexuellt våldsam, hade han aldrig en gång dödat - han brukade bara övermanna kvinnor och utnyttja dem tills han var nöjd. Återigen, med hur Melissas kropp kasserades, har tjänstemän alltid varit säkra på att hennes mördare kände till området, och Travis professionella arbete, såväl som åren som växte upp i närheten, visade att han verkligen kände till området.

Travis Crouch greps för gott 1997

Vad vi kan säga, handlade Travis i ett köpcentrum i Boulder, Colorado, tillsammans med en vän som heter Cayote den 28 juli 1997, när de gick fram till en flicka i närheten och bad henne om en tur. Hon gick med på att ta dem till en närliggande bensinstation, där den förstnämnda köpte en låda öl samt ett paket kondomer medan den senare flydde efter att ha insett innebörden bakom det senare köpet. Per showen gick kvinnan sedan med på att köra Travis genom ett berg, bara för att han snart skulle ta kontroll över bilen, slå hennes huvud och tvinga henne att stanna medan han var påverkad.

Enligt denna kvinnas egna uttalanden till polisen fick Travis henne därefter att gå ut ur bilen och böja sig över motorhuven trots hennes protester och påståenden om att ha mens. Han misshandlade henne sexuellt två gånger innan han tvingade henne att muntligen tillfredsställa honom inne i bilen två gånger, bara för att svimma båda gångerna i hans substansinducerade stupor. Det var efter denna fjärde händelse som hon lyckades fly och ta sig till polisstationen med hjälp av några barmhärtiga samariter, bara för att han snabbt skulle kunna arresteras eftersom han fortfarande var i bilen när tjänstemän dök upp några timmar senare.

Travis Crouch sitter fängslad i ett statligt fängelse

När Travis slutligen ställdes inför rätta för våldtäktsanklagelsen mot honom 1997, vidhöll han häftigt sin oskuld inte bara i detta fall utan även i alla andra han anklagades för i media. Ändå, med sin våldsamma historia såväl som sitt offers vittnesmål, befanns 31-åringen skyldig innan han dömdes till 64 år bakom lås och bom, där domaren hävdade att han var 'ett sexuellt rovdjur och en fara för andra.' 'Åt helvete med dig', skrek den dömde i rätten efter sin dom. 'Jag hade aldrig någon makt över den här tjejen. Jag tvingade inte på den här personen sex. Jag bryr mig inte ett dugg.'

Därför är Travis Dale Crouch i dag, vid 57 års ålder, fortfarande fängslad vid Arkansas Valley Correctional Facility på blandad nivå i Ordway, Crowley County, Colorado. Han blev berättigad till villkorlig frigivning den 2 juli 2023, men nekades snabbt på grund av att hans offer hade modet att träda fram mot honom igen, så hans nästa villkorliga förhandling är planerad till slutet av augusti 2024. Om han inte villkorligt villkoras, men, han beräknas bli utskriven vid slutet av sitt straff den 17 maj 2055.