Ta ett tidsböjande steg in i en sista säsong
Jack Bauer hade det aldrig så illa den 24.
På bara fyra säsonger av Fox-serien Frans, den envisa F.B.I. agenten Olivia Dunham har använts som ett marsvinsbarn av ett par galna vetenskapsmän; kidnappad i ett alternativt universum och experimenterat med några fler; i smyg ersatt av hennes alternativa universums dubbelgängare, som får ett barn av Olivias pojkvän; besatt av Leonard Nimoy; sköts och dödades 2026; och sköt och dödade igen 2012. (Ja, efter att hon sköts 2026.)
Misshandeln kommer att fortsätta när Fringe inleder sin sista säsong på fredagskvällen. Efter att ha blivit slagen, torterad, dödad och försatt i koma samtidigt som hon upprepade gånger räddat världen, lider Olivia (Anna Torv) sin största indignitet hittills: hon har förvandlats till en möbel. Bokstavligen.
Du kan hävda att en liknande grov behandling har delats ut till programmets fans, som har blivit piskade bland universum och tidslinjer när producenterna helt har omkalibrerat sin vilda science-fiction-mysterieberättelse från säsong till säsong. De drastiska förändringarna och allt mer avlägsna föreställningarna kan vara en del av anledningen till att programmet bara har fått ytterligare 13 avsnitt för att avsluta saker, och dess genomsnittliga publik har sjunkit till drygt 4 miljoner från 10 miljoner på fyra år. (En dödlig fredagskväll som börjar i säsong 3 har också något att göra med det.)
Men om åkturen har varit omtumlande, har det också varit oerhört roligt, om du gillar den här typen av berg-och dalbana. Fringe har en kärna av besatta tittare, sådana som skriver fanfiction och underhåller detaljerade, uppdaterade webbplatser. Genom att kombinera ett övergripande äventyr med veckovisa brottsfall och en torterad central kärlekshistoria, är det en ättling till ett par andra program som utvecklat liknande inbitna efterföljare, The X-Files och Lost. (Författaren och producenten J. J. Abrams var med i skapandet av både Lost och Fringe.)
Under de första åren var båda dessa program bättre än Fringe. Men ingen av dem var lika djärva, och båda kunde ha lärt sig några lektioner från Fringe showrunners, Jeff Pinkner och J. H. Wyman, i hur man hindrar en långvarig science-fiction-serie från att implodera. (Mr. Pinkner lämnade före den pågående säsongen.)
Bild
Till skillnad från Lost, som expanderade horisontellt i takt med att dess berättelselinjer multiplicerades, och lade till karaktärer som majflugor, har Fringe expanderat vertikalt. Den har upprätthållit en lika utmanande berättelse - kolliderande universum, genetiskt modifierade formskiftande lönnmördare, skalliga tidsresenärer som nu, när säsong 5 börjar, förslavat mänskligheten - samtidigt som de koncentrerar sig på en kärna av tre karaktärer, Olivia; hennes civila kollega och eventuella älskare, Peter (Joshua Jackson); och Peters stående pappa, det LSD-älskande geniet Walter (John Noble).
Rollbesättningen verkar dock större eftersom Olivia och Walter, tillsammans med en handfull andra stammisar, har fördubblats och tredubblats under åren med tillägget av det alternativa universum och sedan olika tidslinjer. Flera versioner av varje huvudkaraktär utom Peter har funnits, vilket ger en skådespelarutmaning som i synnerhet Torv har tagit sig an och ger showen ett sätt att upprätthålla nyhet utan att skapa förvirring.
Och även om showen har haft sin del av logik och uppenbar återfyllning av berättelser, har den aldrig kommit i närheten av att gå ner i det narrativa kaninhålet som Lost gjorde under sina sista säsonger. Oavsett hur drastiska svängningarna mellan säsongerna har, har en övergripande konsistens bibehållits, hjälpt av det snäva fokuset på ett relativt litet antal relationer.
Viktigast av allt, det har fortsatt att kombinera ambitiöst berättande med kraftfull, lördagsmatinéenergi, något som varken Lost eller The X-Files kunde klara av under sina senare säsonger när de gled in i anspråkslöshet och hokey, föga övertygande mystik.
Foxs plötsliga beslut i april att göra en förkortad sista säsong har krävt berättelsesprång som är drastiska även med Fringe-standarder. Den primära handlingen har hoppat framåt till 2036, med omänskliga observatörer som styr jorden som telepatiska slavmästare. Som förutspåtts i det hastigt sammansatta, fristående avsnittet Letters of Transit av säsong 4, har medlemmarna i Fringe-teamet kommit ur avstängd animering och anslutit sig till Peter och Olivias dotter, Etta (som nu bara är några år yngre än de är), för den sista kampen i 13 avsnitt för att rädda mänskligheten.
Det verkar troligt att showen kommer att gå bort helt från sina veckovisa procedurrötter, och att historien kan börja kännas förhastad. Det är också troligt att trådarna vi bryr oss om kommer att bindas upp och de flesta av våra frågor besvaras på ett tillfredsställande sätt.
Och som bevis för fredagens säsongsöppning kommer Fringe att fortsätta att vara den bästa showen i sitt slag sedan The X-Files på nådtonerna, intima eller humoristiska tillfällen som Olivias Crate & Barrel-ögonblick (som inte kommer att bli bortskämd här) . När du gör rätt i de små sakerna är det mindre avgörande att dina universum och tidsförskjutningar exakt stämmer överens.