'Shooter' försenades efter våld i verkligheten. Som visar allt oftare.

I öppningsscenen av USA-dramat Shooter , pipan på ett prickskyttgevär riktas rakt mot betraktaren.

En kula kommer att döda dig på tre sätt, säger Ryan Phillippes kroppslösa röst, stjärnan i programmet, efter att ett skott rytit.

Det avsnittet skulle ha premiär i mitten av juli, några veckor bort från massakern i Orlando, Florida. Det skulle inte hända. Efter att en prickskytt dödat fem poliser i Dallas, dagar innan premiären, USA sköt upp det med en vecka . Sedan, efter skottlossning i Baton Rouge, La., där tre officerare dödades, beslutade USA att göra det skjuta upp det med månader .

Tisdagen den 15 november har Shooter äntligen premiär, men förseningarna var inget ovanligt.

Efter tragedier som terrorattackerna i Paris och dödsskjutningen av en nyhetsreporter från Virginia och hennes kameraman, har program som TNT:s The Last Ship eller USA:s Mr. Robot avbrutit avsnitt, oroliga för att intrigerna för nära återspeglar det verkliga livet.

Detta är inte utan prejudikat, även om TV-chefer säger att det blir allt vanligare: Går tillbaka till 24 (9/11), Buffy the Vampire Slayer (Columbine) och Hannibal (Boston Marathon-bombningarna), har nätverk backat från att sända potentiellt kontroversiella nya avsnitt i spåren av våld. (I fallet med 24, var det en del redigering; avsnittet av Hannibal ställdes på hyllan från att sändas på NBC, även om det lades ut online.)

Men hur kommer man till ett sådant beslut? Och när de väljer att skjuta upp ett avsnitt av en serie, agerar nätverksledare för paternalistiskt för att skydda en tittarskara som de anser omöjligen kan konfronteras med känsligt material?

Bland tv-chefer och producenter är det långt ifrån konsensus i frågan. Det finns ingen lekbok, för det var inte en faktor för 20 år sedan, 10 år sedan eller ens fem år sedan, sa Mark Gordon, en producent av dramer inklusive Designated Survivor och Grey's Anatomy.

När branschen har blivit större - mer än 420 program kommer att sändas i år - och mer konkurrenskraftig, har viljan att ta itu med kontroversiella ämnen bara ökat. Lägg till det verkliga spöket av skottlossning, terror och rasistiska oroligheter, och det har tvingat in TV:n i okänd terräng.

För USA kan debutavsnittet av Shooter ha haft en röd flagga för mycket. Serien är baserad på filmen från 2007 med samma namn och kretsar kring en före detta marint krypskytt, Bob Lee Swagger (Mr. Phillippe), som felaktigt anklagas för att ha försökt mörda presidenten. Även om serien har känslan av en thriller i form av The Fugitive eller Jason Bourne-filmerna, innehåller pilotavsnittet många återskapningar av den fiktiva presidentens skott i huvudet.

Ändå ville USA inte redigera den alls, och att sända den över sommaren skulle inte ha visat en känslighet för händelser, sa Chris McCumber, president för NBC Universals underhållningskabelkanaler. I det här fallet hade du den hemska tragedin i Orlando; du hade skjutningen i Dallas, där ordet prickskytt kastades runt; du hade Baton Rouge. Det var det ena ovanpå det andra, sa han. Vi ville få det ur det klimatet.

Men även det var ingen lätt uppgift: på morgonen som Mr. McCumber talade, överfölls två poliser och dödades i Iowa.

Även om det inte finns något protokoll som passar alla för att hantera sådana händelser, är rutiner i allmänhet lättare att avbryta än serieserier. (Procedurer, som Law & Order, innehåller fristående avsnitt som inte påverkas av vad som hände före eller efter, vilket gör att nätverk enkelt kan ändra ordningen; serieserier som Scandal beror på ett berättande flöde från ett avsnitt till nästa) . Och sändnings- och kabelnätverk tenderar att fördröja ett avsnitt snabbare än en premiumkabelkanal.

Vårt ansvar förstärks genom att vi fungerar som ett offentligt förtroende, säger Kelly Kahl, senior executive vice president for prime time på CBS.

Förutom att skjuta upp episoder med terrortema av Supergirl och NCIS: Los Angeles efter Parisattackerna förra året nämnde Mr. Kahl också att CBS gjorde det svåra beslut om uppskov en säsongsfinal med tornado-tema 2013 av Mike & Molly efter en dödlig tornado i Oklahoma.

När tragedin inträffar och någon av nätverkets kommande program liknar nyheterna, kommer en grupp människor från programmering, standarder och praxis, schemaläggning och PR samlas för att bestämma hur de ska anpassa sig. Vi har en väldigt bred valkrets av människor som vi måste tänka på när vi fattar dessa beslut, sa Kahl, inklusive medlemsförbund, publik och annonsörer.

Men David Nevins, verkställande direktör för Showtime, sa att han verkligen hade ansträngt sig för att inte fördröja ett avsnitt.

Förra året, när Homeland var mitt uppe i en handlingsplan för femte säsongen om en spirande terrorattack i Berlin, slog terrorister till i Paris. Med två dagar före sändning, sa han, kretsade debatten om huruvida ett råd skulle komma i början eller slutet av avsnittet. Herr Nevins, som inte är beroende av oroliga annonsörer, var bestämd på att inte skjuta upp avsnittet. En del av vår varumärkespositionering är som en fristad för konstnärliga skapare att ta chanser, sa han.

På samma sätt, vid ett nyhetsevenemang i media under sommaren som marknadsför hans nya ABC-show, Designated Survivor, där Capitol exploderar under State of the Union-talet i det första avsnittet, sa Kiefer Sutherland att tv har ett ansvar att konfrontera vad som faktiskt händer i världen.

Jag kan inte föreställa mig, och jag tror inte att någon annan här skulle kunna föreställa sig, en omständighet som skulle hindra oss från att med tillförsikt lägga fram den här showen, sa han.

För sin del sa Mr. Gordon, en producent för programmet, att han var säker på att om en regeringsbyggnad attackerades en vecka före premiären, så skulle vi inte ha gått i luften.

Vi måste alltid ha publikens psyke i åtanke, sa han.

När Kahl, CBS-chefen, fick frågan om nätverken är lite för överbeskyddande, hävdade han att det var bättre att vara försiktig.

Vanligtvis sänds dessa avsnitt en vecka eller två senare, så jag vet inte om vi nödvändigtvis skyddar publiken, sa han. Vi vidtar lämpliga åtgärder och är ansvarsfulla och känsliga i ett ögonblick när saker fortfarande är väldigt råa.