Romantiska missöden i bitar i webbstorlek

När du är nr 2 måste du försöka hårdare. När du är nummer 2 i unika tittare av onlinevideo med en poäng på 157 miljoner till 53 miljoner, måste du anstränga dig mycket hårdare.

Det var marginalen i april mellan Google, som drivs av dess YouTube-nummer, och andraplatsen för onlinevideo, Yahoo. Det är en lucka som Yahoo inte kommer att stänga när som helst snart, och i flera år har företaget försökt att skilja sig från YouTube på annonsvänliga sätt: eliminera användargenererade videor; skapande Yahoo! Skärm, en stilren, lättnavigerad nav för sina videoerbjudanden; vi presenterar originalserier av verklighet och infotainment och nu, med sin starkt marknadsförda komedikanal, börjar man in i manusprogram.

Det nyaste och mest avancerade resultatet av detta tillvägagångssätt är Brinnande kärlek, en serie som är på internetskala (14 avsnitt på åtta till nio minuter vardera) men har blixtar av tv-kvalitet i sitt skrivande och sin produktion. Den mest ambitiösa av de ursprungliga komediprogrammen på Yahoo! Skärm representerar det en mittpunkt mellan YouTubes kanalinitiativ, där manusföreställningar till stor del är en eftertanke, och det ursprungliga innehållet på Hulu, som betonar traditionella program i längre form med reklamavbrott. Burning Love, en direkt parodi på The Bachelor, är en produkt från Ben Stillers Red Hour Digital produktionsbolag, och Mr. Stiller har en liten roll.

Men personerna som är centralt involverade i det – man och hustru som regisserar och skriver Ken Marino och Erica Oyama, och artister som Malin Akerman, Matt Besser, Natasha Leggero, Deanna Russo och Adam Scott – representerar en yngre generation som flyttar tillbaka och vidare mellan onlinevideo och TV och delar vissa CV-punkter, som webbplatserna CollegeHumor och Funny or Die och kabelkomedier som Barnsjukhuset och Party Down.

Mr. Marino spelar i Burning Love som Mark Orlando, brandmannen som delar hus med 16 potentiella själsfränder. Hans yrke gör det möjligt för programmets mest frekventa löpande gag - istället för att dela ut rosor, frågar han kvinnorna: Kommer ni att acceptera min slang? – och genom de fem avsnitten som har lagts upp är det fortfarande roligt. (Nya avsnitt kommer upp på måndagar och torsdagar.)

Bild

Showen drar fördel av friheten av språk och suggestivitet som Internet tillåter, men dess mekanik - den trohet med vilken den efterliknar Bachelor-formatet, samtidigt som den överdriver showens mer ondskefulla och venala tendenser - är förvånansvärt konventionell. Mr. Marino, expert på att spela viljesvaga narcissister med intetsägande artiga fasader, levererar rader som att jag inte är galen i den blinda flickan - jag behöver någon som ser mig för den jag är med en häftig uppriktighet, och programmets satir är pitchat på en mellannivå som inte borde driva bort för många tittare.

Den verkliga anledningen att titta på är för showcasen Burning Love ger sina skådespelerskor. De spelar ett överdrivet desperat gäng tävlande, inklusive den blinda flickan (Carla Gallo of Bones), en kvinna i pandadräkt (hennes identitet är ett av programmets bättre skämt, och kommer inte att avslöjas här), en hemlös kvinna ( Ms Akerman, som säger när hon kommer till huset, Det ser så varmt ut inuti) och en kvinna som inte kan hålla på sina byxor eftersom hon inte tog med några ( Fru Light, som är utmärkt).

Mycket av det dessa kvinnor gör är väldigt roligt; imponerande är också Beth Dover som en psykotiskt svartsjuk distriktsåklagare och Noureen DeWulf som Marks busiga favorit. Vissa andra delar av showen, inklusive segment med Mr. Scott som Marks terapeut, är tråkiga idéer som pågår för länge.

Tyvärr eliminerades det enskilt bästa med Burning Love hittills i det andra avsnittet. Bland de 16 kvinnorna fanns Ballerina, en smal sexkruka i en blond peruk och avslöjande röd klänning spelad av Ken Jeong från Community and the Hangover-filmerna. Du är så exotisk, säger Mark när han träffade Ballerina, som svarar: Du har ingen aning. På kanske tre eller fyra perfekt kontrollerade minuter på skärmen stjäl Mr. Jeong showen fullständigt.

Yahoo! Screen pressar Burning Love hårt, till den grad att om du ser ett avsnitt av en annan serie på dess komedikanal, som Mike O'Briens intervju-i-en-kvast-garderob-show 7 Minutes in Heaven eller Funny or Die-produktionen First Dejter med Toby Harris, din skärm studsar automatiskt till Burning Love efteråt.

Det måste vara särskilt irriterande för Elliot Dickerhoof, skaparen av First Dates, och Seth Morris, stjärnan i serien, som avslutade sin första säsong på 12 avsnitt förra månaden. Showen består av skarpt skrivna klipp på tre till fyra minuter från en serie irriterande dejtingupplevelser i Los Angeles och är ett bevis på att den typ av kortformad, fragmenterad webbvideo som nu försvinner i rusningen mot mer TV-liknande innehåll kan vara lika givande.

Burning Love är perfekt att se, men First Dates With Toby Harris, som kan ses i en 45-minuters sittning, är något mer än så: en strukturerad, rolig men ändå melankolisk del av livet som packar in filmiska ambitioner i sin korta speltid. En sak har de gemensamt: du kan inte se någon av dem på YouTube.