Recension: 'Sherlock' återvänder, spårar en smasher av Thatcher-byster

Om Arthur Conan Doyle skrev det, skulle han kunna kalla det The Adventure of the Changeable Detective.

Sherlock kom till BBC och PBS 2010, en ny och frenetisk återuppfinning av Conan Doyles Sherlock Holmes-berättelser som fokuserade på intellektets rena glädje. Holmes, spelad med en geting glädje av Benedict Cumberbatch, var nöjd med att lösa pussel som ingen annan kunde lösa, och vi gladde oss tillsammans med honom. Bromancen mellan Holmes och John Watson (Martin Freeman) gav lite känslomässig struktur men stod inte i vägen för det roliga.

Sedan kom programmets tredje säsong, 2014. Lite av luften försvann ur skrivandet, vilket var en besvikelse men inte alltför överraskande – Steven Moffat och Mark Gatiss, serieskaparna, hade satt en mycket hög standard för sig själva. Mer illavarslande var dock deras introduktion av en flickvän och sedan hustru till Watson, Mary (Amanda Abbington), som visade sig ha ett dolt förflutet som spion. Hennes funktion, det verkade, var att skapa situationer som skulle dra fram Holmes skyddsförmåga på Watsons vägnar - att humanisera Holmes. Men att vara omänsklig, på ett kvickt och nästan balletiskt sätt, hade alltid varit det bästa och mest intressanta med honom.

Vilket tar oss till säsong 4, som börjar på söndag i Storbritannien och Amerika ( på PBS:s Masterpiece Mystery! ). Den kommer efter en treårig uppsägning, förutom en julspecial förra året, och börjar med ett avsnitt som heter The Six Thatchers, baserat på Conan Doyles berättelse The Adventure of the Six Napoleon. Som i berättelsen letar någon upp och bryter gipsbyster av den titulära historiska figuren.

Det är en övergångsperiod, fragmenterad episod byggd kring berättande rödströmming. Bysternas mysterium reduceras till en bekvämlighet för berättande, och det finns en del osäkra saker angående Holmes fiende, Moriarty (Andrew Scott), som förmodligen dödades förra säsongen. Och så småningom (lätt spoilervarning) blir det ytterligare ett Mary-avsnitt, med lutningen mot sentiment och melankoli som innebär. (Det finns en bebis som gör att Mr Cumberbatch kan råna lite farbror Sherlock.) Holmes åberopar spelet som är på gång, men avsnittets verkliga genomgående linje är en upprepad analogi till berättelsen om utnämning i Samarra och dess tema om dödens ofrånkomlighet. Om det spelas ett spel är det ett dystert.

BBC, oroad över spoilers, gjorde bara det första av säsongens tre avsnitt tillgängligt. Så man vet inte om showen kommer att få fart igen efter denna medelmåttiga start. (Vissa stora händelser i premiären är tänkta att vara chockerande men när det kommer till kritan har det inte en så stor känslomässig laddning.)

Dra vilka slutsatser du kommer från säsongsfinalens titel, Det sista problemet, som är Conan Doyle-berättelsen där Moriarty och Holmes störtar ner i ett vattenfall tillsammans. Under tiden är det att titta på Sherlock som att träffa gamla vänner som är lika smarta och sarkastiska som någonsin men som inte verkar ha lika mycket glädje i sina liv längre.