Recension: I 'The Pilgrims' ser Ric Burns på mytbildning

Först var det Saints & Strangers, en ganska bra dramatisering av pilgrimernas berättelse på National Geographic Channel. Nu kommer PBS ta på samma ämne, Pilgrimmerna , ett avsnitt av American Experience på tisdag kväll.

Med dokumentären Ric Burns vid rodret går det djupare, som man kan förvänta sig. Men det handlar också bara delvis om pilgrimerna och de amerikanska indianerna de mötte. Mr. Burns vill att vi ska överväga hur en nation konstruerar sina grundläggande berättelser, blanda fakta och myter till ett hopkok som ger framtida generationer något de kan leva med.

Det två timmar långa programmet spenderar betydligt mer tid än vad National Geographic gjorde på resans tillkomst; det är nära halvvägs innan någon ens kliver av Mayflower. Det ger oss en tydligare bild av vilka de religiösa separatisterna på resan var, och deras fundamentalistiska tolkning av deras tro och önskan att skapa en gemenskap baserad på den kan få dig att tänka på en helt annan grupp som har varit i nyheterna.

Pilgrimerna och deras medresenärer var naturligtvis inte terrorister (trots att man satte det avhuggna huvudet av en uppfattad fiende på en påle), men de och de som följde efter åstadkom verkligen en kulturell erövring. Vissa versioner av deras berättelse spelar ner det, delvis på grund av en pest som ett resultat av tidigare kontakt med västerlänningar ledde till utbredd död för kustindianer i nordost precis innan Mayflower anlände. Gud, verkade det för vissa, dödade indianerna för att ge plats åt de vita, en syn som detta program korrigerar.

Det är väldigt bekvämt för att berätta om amerikansk historia att börja med pesten, att börja med denna massiva död, antropologen Margaret M. Bruchac säger. Men när dessa plågor inträffar är de inte så totala som de ser ut. Det finns några områden som var praktiskt taget orörda av pesten. Det var inte så tomt att det var redo att återupptas av någon från andra sidan havet.

Programmet beskriver den hemska första vintern, den avgörande alliansen med den indiske ledaren Massasoit , och kolonins slutliga ankomst till stabilitet. I klassisk dokumentär stil läses skrifter från tiden för att åtfölja berättelsen, de flesta från tidskriften William Bradford , som blev kolonins guvernör. Skådespelaren Roger Rees återger Bradford vackert; det var bland hans sista föreställningar före hans död i juli.

Mr. Burns mest inspirerade touch är att sluta inte på 1600-talet, utan två århundraden senare, genom att följa vad som hände med Bradfords dagbok. Den försvann under frihetskriget och återupptäcktes sedan i mitten av 1800-talet, precis när ett delat USA var i behov av några må-bra, förenande kärnhistorier. Mayflower-passagerarna led av fruktansvärda svårigheter, och ur indianernas synvinkel var deras ankomst till slut en mörk dag. Men inte på Thanksgiving.

Det har skapats en enorm mängd minne kring pilgrimerna, men det har också funnits mycket att glömma, konstaterar litteraturkritikern Kathleen Donegan och tillägger senare: Vi tänker inte på förlusten. Vi tänker på överflöd.