Recension: The More, Further (final?) 'Tales of the City'

Netflix ger Armistead Maupins moderna fabel om San Franciscos liv och livsstil en fjärde omgång.

När det kommer till Tales of the City fortsätter nostalgin bara att förvärras. Den ursprungliga tv-miniserien var redan en vemodig föreställning om ett försvinnande San Francisco. Och även när det spelades på PBS i början av 1994, höll internet på att börja existera nere på halvön. Med Netflix som erbjuder en ny 10-avsnittsversion – en modern uppföljare och den fjärde serien baserad på Armistead Maupins romaner – verkar både den första serien och det sena bohemiska San Francisco från 1970-talet som den skildrade, förlorade i tidens dimma.

Ändå finns det Laura Linney, fräsch och rolig som alltid, som återigen återupptar rollen som Mary Ann, mellanvästern-ingénue som för alltid anländer till staden vid bukten och får sitt liv förändrat. Och Olympia Dukakis, fortfarande formidabel som Anna Madrigal, vars 90-årsdag är enheten som för Mary Ann tillbaka till Annas enklav i det fiktiva underlandet Barbary Lane på en kulle.

Deras närvaro, men hur tröstande den än är, motiverar inte riktigt ansträngningen som lagts ner på den nya serien eller de nio timmar som det kommer att ta dig att se den. Den verkliga nostalgin som denna slappa, allvarliga, självhjälpskanal i en serie framkallar är för en tid då ett tv-dramas huvudsakliga uppgift var att berätta en historia.

Denna Tales of the City har utvecklats av Lauren Morelli, vars tidigare tv-skrivande och -producerande erfarenhet var på Orange Is the New Black, och har det nödvändiga nätet av intrig, eller åtminstone karaktärskomplikationer. Mary Anns överraskande besök i San Francisco förlängs förutsägbart och hon kämpar för att komma överens med exmaken, Brian (Paul Gross, igen) och dottern, Shawna (Ellen Page), som hon lämnade bakom sig.

Hennes gamla vän Mouse, nu spelad av Murray Bartlett från Looking, bor fortfarande på Barbary Lane och har fortfarande relationsproblem. Anna är återigen inblandad i ett mysterium som får Mary Ann och de andra ut ur huset för lite amatörspaning och till och med en komisk biljakt.

Men det finns ingen energi eller övertygelse i berättandet, och medan Linney, Gross, Bartlett och Page ibland slår några gnistor när de är på skärmen tillsammans, går scen efter scen utan någon verklig dramatisk eller känslomässig vinst.

Eller kanske finns det inget annat än känslomässiga vinster, beroende på dina förväntningar. Tales of the City var naturligtvis berömt banbrytande i sina skildringar av homosexuella och transpersoners liv och kärlek 1994; den aktuella serien utökar sin representation, med nya Barbary Lane-invånare som inkluderar en ung transperson, Jake (spelad av en transperson och icke-binär skådespelare, Garcia), och hans flickvän, Margot (May Hong), som båda ifrågasätter sin sexualitet. (Och bakom kameran, showen författare och regissörer är mestadels L.G.B.T.Q.) Jake, i synnerhet, spelar upp situationer med familj och älskare som är nya för mainstream-tv.

Men handlingslinjerna som involverar de yngre karaktärerna förblir konsekvent platta, säkra konversationer om kön och queerness - showen kan börja kännas som ett förlängt TED-talk, eller en lång natt på en tråkig men mycket positiv sammankomst av vänner. För ett firande av olika identiteter och livsstilar, med en hälsosam mängd nakenhet och några grafiska skildringar av sex, är det resolut fyrkantigt.

Denna effekt styr även om författarna undergräver karaktärernas fromhet då och då. En av de få riktigt distinkta och livliga scenerna i serien är ett direkt exempel på detta: På en middagsbjudning reagerar en grupp rika, vita, medelålders homosexuella män argt när Mouse yngre, icke-vita pojkvän ropar ut dem för vad han ser som sitt privilegium. Idéerna är inte särskilt tydliga, men känslorna är skarpa eftersom skådespelare som Dan Butler, Malcolm Gets och Brooks Ashmanskas tas in för att spela gästerna. Stephen Spinella får ett trevligt meta-ögonblick, han snappar att pojkvännen inte förstår deras kamp bara för att han såg Angels in America.

Den scenen står dock nästan ensam. Ett tillbakablicksavsnitt från 1960-talet, som visar Annas tidiga dagar i staden, har åtminstone en form och drar nytta av framträdandena av transsexuella skådespelerskor Jen Richards och Daniela Vega (stjärnan i den chilenska filmen A Fantastic Woman). Och andra artister gör välkomna framträdanden i små delar, inklusive Mary Louise Wilson och John Glover som boende på ett queer vårdhem och Danny Burstein som Shawnas farbror.

Den ursprungliga formeln i Tales of City innebar att sätta Linneys skruvade komedienergi som Mary Ann i centrum för en sexad men ganska konventionell såpopera. Det är fortfarande mallen, men det som var udda och underhållande då - med Richard Kramer, en Thirtysomething-veteran, ombord som författare och exekutiv producent - är dragigt, predikande och lite morbid nu. Kan lika gärna skylla det på internet tillsammans med allt annat.