Recension: I 'Indian Summers' missköter sig brittiska utlänningar

Med slutet av Downton Abbey i sikte — bara nio avsnitt till, som redan visas i Storbritannien! — Sökandet efter en rimlig ersättare blir ny brådskande. PBS gör en stor pjäs för att behålla Downtonpubliken med premiären av Indian Summers på söndagskvällen Mästerverk. Det är ett annat djur - som lutar mer mot sexladdat melodrama än genial salongskomedie - men om du har en smak för snygga britter som missköter sig i vackra omgivningar, kan det gå bra.

Serien på 10 avsnitt (en andra säsong har beställts) utspelar sig i Indien 1932, 15 år före självständigheten, och titeln hänvisar till migrationen av brittiska utlänningar – den vita härskande klassen – till den relativa kylan av Himalayas fot varje sommar. Öppningen avgränsar den koloniala klyftan visuellt: När ett tåg rullar förbi och transporterar värmeknäckta britter till kullestaden Simla, går en lång kolonn av indiska bärare samma väg och bär sina herrars husgeråd.

Eran, miljön och rummet som ges till indiska karaktärer och frågor om ras och revolution kan påminna om A Passage to India. Men de verkliga referenspunkterna är 1980-talsfilmer som Heat and Dust och White Mischief, som gläds åt fördärvligheterna hos isolerade expats och kittlingen av interracial sex och alltid spelade Greta Scacchi i huvudrollen.

Indian Summers sätter en hel lek av sahib-stereotyper i spel mot en frodig djungel och skog (filmad i Malaysia). Ralph (Henry Lloyd-Hughes), den farligt stiliga tjänstemannen med mörka hemligheter, kommer med en lika snygg indisk kontorist, Aafrin (Nikesh Patel), genom vars ögon vi iakttar överherrarnas svagheter; och en vacker, melankolisk syster, Alice (Jemima West), som flyr från ett dåligt äktenskap. Det är en själfull missionär (Craig Parkinson), hans statusbesatta fru (Fiona Glascott) och en skotsk rube (Alexander Cobb) som kommer för att arbeta i familjens teföretag.

Seriens skapare och främsta författare, Paul Rutman, har huvudsakligen arbetat i brittiska mysterier (Vera, Inspector Lewis), och han slösar ingen tid på att skapa några intriger: Var är Alices man? Vad ligger bakom ett mordförsök utanför stadens enda brittiska klubb? Kommer Aafrin, en parsi, att kunna övervinna religiösa fördomar och vara med sin hinduiska älskare?

Dessa handlingspunkter, och en hel del tropiska stötar och slipningar, utspelar sig till stor del på Royal Simla Club, som leds av en tuff dam (i amerikansk bemärkelse) — delvis den mamma, delvis gorgon och spelade av Julie Walters i en riktigt levande, underhållande föreställning. (I rollistan finns en annan framstående artist, Roshan Seth från My Beautiful Laundrette, men hans roll som Aafrins ineffektiva far är mindre.)

Indian Summers saknar det som gör Downton oemotståndligt trots sitt ibland irriterande röriga berättande: Julian Fellowes förmåga att skapa en oändlig lista av distinkta, udda karaktärer (och showens förmåga att hitta skådespelare som matchar dem). Mr. Rutmans folk är mer ur hyllan, men han håller dem i rörelse och orkestrerar deras förutsägbara faror och hjärtesorg med lite panache. Och som de där periodiska bilderna av Downton Abbey själv Indian Summers, som hotar i närheten, slänger regelbundet in bilder av Royal Simla Club som ligger uppe vid de skimrande foten, en liten dos lyxvaror för att påminna dig om varför du tittar.