Recension: The Final Days of the 'Wallander' med brittisk accent

Tv-producenter har alltid älskat Henning Mankells sura svenske detektiv Kurt Wallander. Han har varit hjälten i en serie svenska tv-filmer, en svensk tv-serie och slutligen den brittiska serien Wallander, med huvudrollen Kenneth Branagh , vars fjärde och sista säsong börjar på söndag på PBS Masterpiece Mystery!

Detta har varit sant även om Mr. Mankells romaner inte är särskilt väl lämpade för anpassning. De är långa och idisslande. Deras mystiska intriger är både invecklade och stökiga, med dubbla och trippel vändningar åtföljda av massor av dubbel- och trippelkontroll av bevis. De är till stor del interiöra och beskriver Wallanders depressiva, missnöjda, tvångsmässiga psyke.

Det har varit ett särskilt problem för BBC-PBS Wallander. De svenska filmerna varierade i längd men var ofta två till fyra timmar långa; den svenska serien lämnade romanerna bakom sig och hittade på egna berättelser. Den brittiska serien fyller varje avsnitt till cirka 88 minuters skärmtid, vilket reduceras till cirka 82 för PBS. Resultatet har blivit att mysterierna ofta är förbryllande och svåra att följa, medan Mr. Branagh kämpar heroiskt för att förmedla den personlighet som fylls så rikligt i böckerna av Mr. Mankell (som dog förra året vid 67).

Det första avsnittet av sista säsongen, The White Lioness, är ett bra exempel. Herr Mankell, aldrig en blyg berättare, byggde upp romanen kring en komplott för att mörda Nelson Mandela och kom på en knappt trovärdig vändning som gjorde det möjligt för honom att utspela den i Sverige och Sydafrika och involvera Wallander. James Dormers manus komprimerar hänsynslöst boken, placerar den helt och hållet i Sydafrika (Wallander är nu där för en poliskonferens) och behåller bara några få breda drag av den ursprungliga berättelsen. Detta ger en berättelse som är både mer trovärdig och mycket mer vanlig. Det är snabbare, på något sätt mer dramatiskt - och praktiskt taget viktlöst.

Att serien fortfarande är ett mer tillfredsställande tv-mysterium än genomsnittet har mycket att göra med dess genomgående höga produktionsvärden och det ursprungliga beslutet att filma den på de platser där böckerna utspelar sig. Wallander ser alltid bra ut, och den här säsongens andra och tredje avsnitt, baserade på Wallanders sista roman, The Troubled Man, är ett skyltfönster för film, inredning och landskap. Showen uppnår mycket av sin stämning och resonans från de skarpa, platta vidderna av den sydsvenska kusten, med sina skimrande åkrar och ensamma träd mot stora blågrå himmel. (Att alla skådespelare pratar engelska, trots skyltar, tidningar och skyltar på svenska, påverkar stämningen något men inte ödesdigert.)

Den andra anledningen är naturligtvis Mr Branagh. Han har aldrig känt sig som en perfekt passform, fysiskt eller temperamentsmässigt, för karaktären från böckerna - om du vill se Mr. Mankells Wallander förkroppsligad, check out Krister Henriksson i den svenska serien, som finns på Netflix. Men herr Branaghs Wallander, mindre, taggigare, mer nervig, är distinkt på sitt sätt. I det sista avsnittet av serien börjar detektiven visa tecken på demens, och herr Branagh förmedlar rörande sin förvirring och oro (trots en del orådiga känslor om den svenska motsvarigheten till en sprängd hed). När en skum karaktär dör läser Wallander ur den svenske poeten Tomas Transtromers Halvfärdiga himmel vid begravningen, och det är ett tredubbelt epitafium - för skurken, för herr Mankell och för själva föreställningen.