Recension: 'Feed the Beast', AMC:s högtidliga nya restaurang och kriminaldrama

Det har gått 12 år sedan Friends gick ur luften, och David Schwimmer har fortfarande sparkat mig tatuerad i pannan. Hans bedrövliga, hängiga uttryck och strypta sång ger alla hans karaktärer en känsla av klagomål och självömkan - ingens känslor sårar mer än deras.

Casta Mr Schwimmer som Tommy Moran, den sorgliga sommelieren i centrum för det nya AMC restaurang- och kriminaldramat Mata odjuret (från och med söndag) är ett tydligt fall av overkill, vilket i stort sett är programmets modus operandi. Det räcker inte med att Tommy är frusen i sorg efter sin frus död, eller att han provar för mycket av vinet han säljer. Han är också distanserad från sin tuffa pappa och lever bland de bärgade resterna av drömrestaurangen som hans bästa vän och affärspartner brände ner.

Och det sura körsbäret ovanpå denna speciella rabarbertårta: Tommys övernaturligt bedårande son, T.J. (Elijah Jacob), har inte talat under året sedan hans mamma dog.

Feed the Beast anpassades från en dansk serie av författaren och producenten Clyde Phillips, som har en meritlista inom kabeldrama som gynnar känslomässiga och narrativa extremer och absurdistiska inslag – han var en showrunner av Showtimes Dexter och sjuksköterskan Jackie.

Hans nya show har en Frankensteins monsterkvalitet. Det handlar nominellt om Tommy och hans kock bästa vän, Dion (Jim Sturgess), som försöker starta om restaurangen Bronx som de hade skapat med Tommys fru. Detta möjliggör en viss mängd vackert fotograferad hackning och sautering — vid ett tillfälle tvingas Mr. Sturgess att säga: En bra kock lyssnar alltid på sina kokkärl. — och högtidligt, till synes oavsiktligt lustiga vinprat.

Men showen utspelar sig inte riktigt i restaurangvärlden i New York, och att bedöma den för dess skildring av matlagning eller matbranschen skulle vara helt okej. Samtidigt som det driver handlingen är restaurangen en garnering för de mer framträdande, och lika föga övertygande, delarna av historien: Dions engagemang med en gourmandiserande polsk gangster (Michael Gladis) och Tommys försök att bryta sig ur sin funk, bli en kompetent singel far och relatera till sin egen pappa (John Doman).

Där Feed the Beast verkligen bor är inuti en magisk-realistisk kabel-drama bubbla, där ingenting magiskt händer, men du fortfarande inte riktigt köper något du ser. Dions nemesis, den vise Patrick Woijchik, är en snygg, petig figur ur en Damon Runyon-historia som på något sätt bär en enorm tång i sin kostym för att dra ut tänder från gäldenärer. Tommys oångeligt rasistiska pappa (snyggt spelad av Mr. Doman, från The Wire) , är en paraplegiker som lyfts in och ur stolar och bilar av en tyst kvinna i en jumpsuit.

Mr. Phillips minst autentiska skapelse är Dion, som verkar ha skissats ut efter en snabb skumning av Kitchen Confidential. Han ses först i fängelset, där han piska fram gourmetmåltider till vakterna, får veta att han släpps, äter kokain och har sex med sin advokat, allt innan han lämnar byggnaden. Han skulle kunna vara en underhållande parodi på bad-boy-kocken om vi inte skulle ta honom på så stort allvar.

Mr Sturgess (Across the Universe) jobbar tappert för att ge lite tyngd åt sin oblattunna karaktär, och den unge Mr. Jacob är rörande som T.J. Men i de tidiga avsnitten finns det åtminstone inte mycket som Mr Schwimmer kan göra med Tommy, offrets offer. När han blir misshandlad av en man i rullstol önskar du att du kunde säga åt honom att kliva av och gå hem tidigt.