Bad Guy som hjälte: Happy Ending?

Som Dexter når sitt sista avsnitt på Showtime på söndag kväll, frågan är, kommer han att gå eller kommer han gå ?

Det vill säga, kommer seriemördaren Dexter Morgan att bege sig till en lycklig pension i Argentina med sin familj, eller hamna i något slags helvete, vare sig det är ovan eller under jord? Kräver mannen som vi har sett kasta långa knivar i hjälplösa offer i åtta säsonger straff, oavsett hur charmig och ibland heroisk han har varit?

Det rätta ödet för den till synes oåterkalleliga hjälten är ett hett ämne på bästa sändningstid just nu, med Breaking Bad som spelar ut ett liknande scenario i sin femte och sista säsong, som avslutas den 29 september. Naturligtvis säger historien oss att dessa redovisningar kan var tvetydig: Tony Soprano frusen i sitt bås på restaurangen, Vic Mackey överlämnade till ett skrivbordsjobb men sträckte sig efter sin pistol.

De sista (av Sopranos och The Shield) föreslog att dramatiska värderingar och fansens känslor överväger moraliska överväganden när det gäller att avsluta populära, långvariga kabelserier, och att en bra hjälte är svår att döda, oavsett hur många människor han själv har dödat.

Slutspelet har dock en annan betydelse i Dexter, en mer stiliserad och fantasifull show med ett ännu mer målmedvetet fokus på huvudpersonens psyke. Frågan om Dexters öde var inbakad i den gotiska premissen: en psykopat som utbildats av sin adoptivfar, en polis, att bli en hedervärd mördare, som bara skickar ut de som behövde dödas. Och showens blandning av film noir och saga verkade lämna möjligheten till inlösen öppen, och till och med ett lyckligt slut.

2021 års bästa tv

Tv i år bjöd på uppfinningsrikedom, humor, trots och hopp. Här är några av höjdpunkterna som valts ut av The Times TV-kritiker:

• • 'Inuti': Skriven och inspelad i ett enkelrum, Bo Burnhams komedispecial, som streamas på Netflix, riktar strålkastarljuset mot internetlivet mitt i pandemin.
  • 'Dickinson': De Apple TV+-serien är en litterär superhjältinnas ursprungsberättelse som är helt seriöst om sitt ämne men oseriöst om sig själv.
  • 'Följd': I det mördande HBO-dramat om en familj av mediemiljardärer är att vara rik ingenting som det brukade vara.
  • 'The Underground Railroad': Barry Jenkins omslutande anpassning av Colson Whitehead-romanen är fabulistiskt men ändå grymt verkligt .

Resultatet är att det under minst två och kanske tre säsonger har känts som om vi hade varit i en lång process av förberedelser inför söndagskvällen, med berättelser vars primära syfte var att föra Dexter allt närmare en kant som höll vikande eftersom seriens betyg förblev starka enligt premiumkabelstandarder. (Säsongerna 7 och 8 har varit programmets högst rankade, med i genomsnitt 2,1 miljoner till 2,2 miljoner tittare.)

Det har varit en frustrerande resa för de av oss som älskade programmets tidiga säsonger, när den uppnådde en ovanligt lycklig balans mellan intressant lång båge (Dexters framsteg mot mänskligheten och hans intensiva förhållande med sin fostersyster, den hängivna polisen Deb) och snäll, kortsiktigt berättande (hans säsongslånga strider med andra seriemördare och hans kontakter med sina slöa kollegor i Miamipolisens mordgrupp).

Förutom blod, spänning och hjärtesorg – inklusive det autentiskt chockerande mordet på Dexters fru i slutet av säsong 4 – präglades Dexter också av sin lättsamma, soliga atmosfär och sin underström av häftig humor på arbetsplatsen. När resten av kabeldramalandskapet blev allt mer bistra och hårdhänt, var det ett välkommet paus, som att ta upp en snabb och slagkraftig Charles Willeford roman (Miami Blues, säg) efter att ha slagit igenom ett välrecensat pretentiöst litterärt mysterium.

Även om berättelsen har tappat en del av sin kraft under de senaste säsongerna, har det varit värt att stanna kvar på grund av skådespelarna, med början med Michael C. Hall och Jennifer Carpenter, som Dexter och Deb, och inklusive utmärkta biprestationer av David Zayas, CS Lee och Desmond Harrington, som poliser som aldrig riktigt kommer på att deras blodstänksanalytiker mördar människor under näsan på dem.

Ms Carpenter, elden till Mr Halls is i programmets centrala relation, har lidit mest av behovet av att hålla programmet igång: förra säsongen dödade Deb en oskyldig (en överordnad officer, inte mindre) för att skydda sin fosterbror , och har sedan dess varit en orolig partner i sina tomter. Det är en utveckling som har ansträngt godtrogenhet, även i växthussammanhang med Dexter, och vattnet grumlades ytterligare av hennes erkännande hos en terapeut att hon var attraherad av sin bror. Det hade förmodligen varit bättre om ingen av dessa saker hade hänt, det vill säga att det hade varit bättre om showen hade avslutats med säsong 5 eller 6.

Men här är vi i säsong 8, och de goda nyheterna är att takten har ökat nyligen, som du kan förvänta dig. Den isländska skådespelaren Darri Ingolfsson, som kliver in i skorna på tidigare gäststjärnor som John Lithgow och Jimmy Smits, har gjort Dexter-dubbelgängaren Oliver Saxon till en kylig, värdig motståndare. Tittare som är uppdaterade (spoiler framåt) kommer att veta att Dexters beslut att gå ifrån ett dödsfall - att förbereda sig mentalt för det idylliska nya livet i Argentina - har haft potentiellt tragiska resultat.

Jag erkänner här att jag har sett finalen och vet svaren på mina första frågor. Jag kommer inte att ge bort något, förutom att jag förväntar mig att det kommer att bli kontroversiellt - förbered dig på en Twitter-storm runt 21:45. i söndags — och att även om jag inte köpte allt i avsnittet, köpte jag slutet. Du kanske eller kanske inte tror att Dexters sista viloplats är den han förtjänar. Men det fungerar.