Tvångsmässigt inflytande

Se hur den här artikeln såg ut när den ursprungligen publicerades på NYTimes.com.

I den fjärde säsongspremiären av USA’s Psych på fredagskvällen har författarna lite kul med The Mentalist, den mycket populära CBS-serien som börjar sin andra säsong nästa månad. De två föreställningarna har liknande premisser: en civil person med extraordinära observationsförmåga, som utger sig för eller utger sig för synsk, hjälper polisen att lösa brott. När huvudkaraktären till Psych och hans medhjälpare försöker förklara sina tjänster för en mystifierad kanadensisk officer, åberopar de ett tv-program som polismannen omedelbart känner igen. Du har väl sett 'The Mentalist'? Det är så. En virtuell kopia.

Det är roligt, men det är missriktat. För Psych-teamet behövde inte leta långt för att hitta showen som verkligen fungerade som mall för The Mentalist, för att inte tala om Psych själv. Den har säsongspremiär på samma nätverk och samma kväll, en timme tidigare. It's Monk, som börjar sin åttonde och sista säsong på fredag, efter att ha etablerat sig som en av de mest inflytelserika serierna under det senaste decenniet.

Monk, om en besvärlig, tvångsmässig före detta polis, och The Mentalist, om en leksak som pratar smidigt och en före detta bedragare, kan verka som ett udda par. Men när man tittar närmare, de strukturella likheterna ?? ganska möjligt medvetslös ?? börja komma till ytan. Det mest slående finns i de två männens ryggberättelser: både Tony Shalhoubs Adrian Monk och Simon Bakers Patrick Jane hemsöks av morden på sina fruar, och försöken att hitta fruns mördare är ett tema och en handlingsplan i båda programen. (Denna delade besatthet är mer kusligt lik än något som förbinder The Mentalist och Psych.)

Det finns andra gemensamma drag, särskilt i strukturerna för avgjutningarna. Monk och Jane, både excentriska och egensinniga, har primära relationer med nonsens kvinnliga vårdare som måste tygla dem samtidigt som de drabbas av deras övergrepp (Traylor Howards Natalie on Monk, Robin Tunneys Lissabon på The Mentalist). Båda showerna har en aningslös men ibland inspirerad junior officer för komisk lättnad (Jason Gray-Stanfords Disher on Monk, Owain Yeomans Rigsby på The Mentalist).

Bild

Robin Tunney och Simon Baker i ??The Mentalist.??Kreditera...Cliff Lipson/CBS

Men Monk har haft ett bredare inflytande som är ganska lätt att se. En aspekt av det är allmänt erkänt: i kölvattnet av Adrian Monk har USA-nätverket fyllt sitt schema med outsiderhjältar i shower som Burn Notice, Psych och till och med den medicinska komedin Royal Pains. Och bortom USA, till och med bortom kabeln, har det funnits en blomning av udda, ofta illa skötta men nästan övernaturligt begåvade huvudpersoner omgivna av möjliggörande ensembler. Monk följdes genom åren av bland annat House, The Closer och Lie to Me.

För att vara rättvis var Adrian Monk inte den enda torterade hjälten på tv när han började. Men de andra ?? i program som Law & Order: Criminal Intent, Crossing Jordan, CSI: Miami eller Mr. Bakers första serie, The Guardian ?? betonade tortyren; Monk betonade skratten. Och det var där det verkligen gjorde skillnad. Timslång tv på bästa sändningstid var en allvarlig affär 2002 (när sitcoms som Friends, Frasier, Will and Grace och The King of Queens fortfarande var i luften); under den första hela säsongen efter 9/11 var de enda timmesprogrammen förutom Monk som ledde med komedi Gilmore Girls och Charmed, båda brudserier på WB-nätverket.

Timslånga dramatik har exploderat på bästa sändningstid sedan dess förstås. Du kan inte skylla på Monk för program som Desperate Housewives eller Ugly Betty eller Pushing Daisies (även om det är en rolig slump att alla dessa program kommer från ABC, nätverket som utvecklade Monk). Men du kan ge den äran för en mer specifik och viktig prestation: introduktionen, eller snarare återinförandet (glöm inte Moonlighting), av en lurvig version av skruvad komedi i kriminaldrama.

Medan en gren av tv-polisdramer, Bruckheimer-CSI-showerna, har blivit allt grymmare, har en annan stam blivit alltmer arg och omfamnar olycka och mildt tjafs i orsaken till upptäckten. Det kan ses i shower så olika som den milda Eureka på Syfy och den bloddränkta Supernatural på CW. Det kan ses mest direkt och framträdande i The Closer, TNT-serien som är det högst rankade kabeldramat, och The Mentalist, den högst rankade nya showen för säsongen 2008-9. Båda är svåra att föreställa sig före Monk.

Det är inget nytt. De mest ansvariga producenterna för Monk, David Hoberman och Andy Breckman, erkänner lätt en kedja av källor som börjar med Sherlock Holmes och går genom Columbo till Murder, She Wrote. Men det hade i stort sett varit frånvarande ett tag (Murder, She Wrote gick ur luften sex år innan Monk kom), och det har varit bra att ha det tillbaka.

USA lovar att mordet på Trudy Monk äntligen kommer att lösas i de sista 16 avsnitten, som börjar med Mr. Monks favoritprogram (som involverar ett tv-program som Monk var besatt av som barn). Det kommer att vara en fin belöning för en detektiv som har fått oss att skratta i sju år och ännu mer.