'Louie' är tillbaka. Hans frågor är också.
Säsong 4 av Louie var Louis C.K:s konsthusfas. Ena stunden verkade han kanalisera David Lynch, nästa Woody Allen, nästa Paul Mazursky. Hans halvtimmes komedi, alltid på den mörka och fantastiska sidan, fick en helt ny tyngd – ett allvar som samtidigt var imponerande och lite slitsamt. Ibland var det enda skrattet det inspirerade av det nervösa slaget. Det kändes roligt, tänkte du — var det där jag skulle skratta?
I säsong 5, som börjar den Torsdag kväll på FX , Louis C.K. signalerar direkt att han är medveten om hur föregående säsong kan ha spelat för sin lilla men lojala publik. Åtminstone var det så jag läste den första sketchen, en terapisession där Louies avslöjanden börjar låta mer och mer självmordsbenägen – han är inte säker på hur han ska leva ett liv längre – men är helt undergjord av terapeutens reaktion. (Att beskriva 30 sekunder av Louie är ett minfält av spoilers.) Han gör det igen i avsnitt 2 när det som ser ut som en omväg in i Louies barndomstraumor, komplett med början på en tillbakablick till den unga Louie från säsong 4, avbryts av hans flickvän, Pam (Pamela Adlon).
Den nya säsongen är en mer okomplicerad affär över allt, som i tonen och strukturen påminner om programmets briljant gnistrande första tre år. I det typiska avsnittet delar lite stand-up, en kort, lågmäld absurdistisk sketch och en längre, mer intrikat berättelse utrymme och en uppsättning tangentiellt relaterade teman och bilder. Genom fyra av de åtta avsnitten finns det ingen storslagen narrativ båge, ingen veckolång utgrävning av Louies ungdom eller hans osäkerhet kring sex och ensamhet, som det var förra säsongen. Allt är kompakt, fristående.
BildKreditera...KC Bailey/FX
Det betyder dock inte att säsong 5 tar oss hela vägen tillbaka till den gamla Louies frihjulande, explosiva humor. Vi är fortfarande i mörkt och ibland väldigt tungt territorium, med långa sträckor (ibland hela avsnitt) som är mer svettiga, obekväma och till och med skrämmande än uppenbart roliga. Situationerna utvecklas på ännu konstigare sätt än tidigare, och skratten brister fortfarande ur dig vid udda ögonblick av anledningar som du inte nödvändigtvis förstår. Den här gången, som Louis C.K. återuppfinner den klassiska sitcomen i sin egen elliptiska, cerebrala stil, han verkar vara i sin absurdistiska teaterfas, eller sin surrealistiska novellfas - Kafka på Hudson. (Louis C.K. skriver, regisserar och redigerar fortfarande varje avsnitt.)
På den ambitionsnivån fungerar vissa saker och andra inte. Avsnitt 2 är ett bra exempel: En kort öppningssketch där Louie plötsligt inser att han behöver gå på toaletten medan han är på marknaden med sina döttrar är en pärla, som leder till ett subtilt lustigt ögonblick som sätter likhetstecken mellan pinsamhet och död. Den längre berättelsen som följer, om Louie och Pams filmdejt och deras svåra försök att definiera deras förhållande, är mer rutin, något vi har sett tidigare.
Men du kan lita på Louis C.K. att visa dig något nytt inom kort. Ett avsnitt med Michael Rapaport (i en fin föreställning) som en gymnasiebekant med Louie, som nu är en överlägsen, ensam New York-polis, tar en välbekant situation och snurrar den på ett nytt, kusligt sätt. En sekund med Pam, som involverar sexuella rollspel, går till en plats vi förmodligen inte har varit tidigare i mainstream, live-action amerikansk tv, och förvandlar det sedan till ett tillfälle för bitterljuv komedi.
Den riktiga öppningen av säsongen, innan terapeutskissen, är ett utdrag av stand-up där Louie berättar om hur vi inte ska leta efter utomjordingar som bara kommer att underkuva oss när vi hittar dem. På sätt och vis handlar serien, och särskilt den nya säsongen, om en välmenande (om än dyster och lätt kvinnofientlig) alla människors resor bland utomjordingarna — den galna snuten, den arga lesbiska på skolan, den unga asiatiska kvinnan som före -skämmer honom emptivt för att han är en läskig gammal man, flickvännen som inte kommer att älska honom lika mycket som han älskar henne. Hans stunder av seger och förlösning kommer när han är ensam på scenen och arbetar med en rolig röst och ett dumt skämt. Hela rummet skrattar och Pam, som sitter i publiken, ser sig förvånat omkring.