John Zacherle, programledare med ett skumt perspektiv, dör vid 98 år

John Zacherle , en av de första av de sena kvällens tv-skräckfilmsvärdar, som spelade en begravningsentreprenör med ett blomstrande kyrkogårdsskratt på stationer i Philadelphia och New York i slutet av 1950-talet och början av 60-talet, dog i torsdags i sitt hem på Manhattan. Han var 98.

Hans död tillkännagavs av vänner och ett fan hemsida .

Mr. Zacherle, känd som Zacherley i New York, var inte den första skräckvärden – den äran går till Maila Nurmi , den finskfödda skådespelerskan som började campa den som Vampira på KABC-TV i Los Angeles 1954 - men han var den mest kända och inspirerade en mängd imitatörer på lokala stationer runt om i landet.

Som Roland i Philadelphia (uttalas ro-LAHND) och Zacherley i New York, lade han till grym teater och absurdistisk humor till underhållningen som erbjuds, som oftare än inte var mindre än Oscarskvalitet. Han blev en kultfigur och gjorde stjärnuppträdanden vid skräckkongresser i nordöstra delen av landet.

Klädd i en lång svart klänning dekorerad med en stor medalj från Transsylvaniens regering, introducerade och avbröt Roland kvällens film med komiska bitar som involverade karaktärer som bara existerade som rekvisita i hans krypta-cum-laboratorium.

Det var My Dear, hans fru, liggandes i en kista med en påle i sitt hjärta, och hans son, Gasport, en serie stön i en potatispåse upphängd i taket. En stor klick gelatin bunden i ostduk var Thelma, en högtränad amöba som fuskade på pjäser och svarade på kommandot Heel!

Med jämna mellanrum under hela kvällen framförde Zacherle miniskits med sitt aktiebolag, bjöd tittarna på recitationer från hans opera Draculare eller undervisade i transsylvaniska i konversation. (Min mosters skalle ligger på bordet.)

Ibland, genom kameralurar, verkade han hoppa rakt in i filmen, som en tyrolsk spelman, en kropp på en bårhusplatta eller, i Mumien, en mystisk figur i en fez bakom en pärlgardin. I slutet av programmet tog han farväl av sin publik med signoff God natt, vad du än är.

Bild

John Zacherle 2012.Kreditera...Julie Glassberg för The New York Times

John Karsten Zacherle föddes i Philadelphia i september 1918. Hans far, George, var banktjänsteman och hans mor, Anna, var hemmafru. Han växte inte upp med skräckfilmer - hans far godkände inte. Han påstod sig inte ha sett de ursprungliga Frankenstein- eller Dracula-filmerna förrän han visade dem på tv. Men i en viss föraning skötte hans far kyrkogårdar efter att ha gått i pension från sitt bankjobb.

Efter examen från Germantown High School, skrev Zacherle in vid University of Pennsylvania, där han tog en engelsk examen 1940. Han tog värvning i armén i början av andra världskriget och tjänstgjorde i England, Italien och Nordafrika med kvartermästaren Corps, stigande till graden av major.

När han återvände till Philadelphia efter kriget gick han med i Stagecrafters, en liten teatertrupp i stadsdelen Chestnut Hill. Snart fick han arbete med att göra reklam för lokala läkemedelsföretag.

Jag antar att min första skräckspelning poserade för före-och-efter-bilder för något nytt lugnande medel, sa han till The Daily News i New York 2000. I 'före'-bilden jagade jag min fru med en skärkniv. Sedan, efter att jag tagit p-piller, var jag en snäll och kärleksfull make.

1953 började han medverka som karaktärer i Action in the Afternoon, en live westernserie inspelad på en ledig tomt bakom WCAU:s studior. Tanken var att få någon i trubbel på måndag, och antingen få honom ur problem, skjuta honom eller hänga honom senast på fredag, sa han till The Daily News 1959.

En av hans återkommande karaktärer var en begravningsentreprenör vid namn Grimy James, vars frack kom väl till pass när stationen köpte en samling av 52 gamla skräckfilmer från Universal. Stationschefen, som granskade sitt nyförvärv, beslutade att de flesta filmerna var så dåliga att han måste bygga en show runt dem för att lägga till underhållningsvärde.

Herr Zacherle tog på sig klänningen och i oktober 1957 gick han till jobbet som värd för The Shock Theatre (senare helt enkelt Shock Theatre), och tog med sig ett oändligt utbud av sight gags och ad-lib smattrande.

En rabiat fanbas utvecklades. När stationen höll öppet hus och förväntade sig att cirka 1 500 tittare skulle dyka upp, stormade 13 000 studion för att träffa Cool Ghoul, som Mr. Zacherle var känd. I mars 1958 spelade han in en singel, Middag Med Drac (en Monster Mash innan faktum) — Till efterrätt fanns det fladdermusvingekonfetti och ådrorna hos en mamma som heter Betty — som kom på topp 10.

Bild

Zacherley på omslaget till juninumret 1960 av Famous Monsters of Filmland.Kreditera...Warren Publishing

Dess uppföljare, Eighty-Two Tombstones, I Was a Teenage Caveman och Monster har också problem, var mindre framgångsrika.

I slutet av 1958 flyttade Zacherle till New York och flaxade in på läderiga vingar av berömmelse, som The Journal of Frankenstein, en monstertidning, uttryckte det. Han tog över Chockteater på WABC, Channel 7, och lade till ett y till hans namn för att undvika förvirring om hur det ska uttalas. Efter att programmet tredubblade sina betyg under det första året, döptes det om till Zacherley at Large.

När WABC hade gått igenom sitt lager av skräckfilmer tog Zacherle sin roll till Channel 9 och sedan Channel 11, där han blev värd för Chiller Theatre, The Mighty Hercules Cartoon Show och, kort, The Three Stooges Show.

1965 satte WNJU, en ny UHF-tv-station som sänder från Symphony Hall i Newark, honom till ansvarig för en eftermiddagsdansfest som heter Disc-O-Teen. Showen ympade helt enkelt in Mr. Zacherles monster av ceremonier på en lågbudgetversion av American Bandstand. På något sätt lyckades den locka till sig välkända grupper som Lovin’ Spoonful, Young Rascals and the Doors under sin treåriga gång.

Jim Morrison tittade på vår konstiga uppsättning och mumlade: 'Detta är det förbannade tv-program jag någonsin sett', sa Zacherle till The New York Times 2012.

Han flyttade till New Yorks albumrockradiostation WNEW-FM 1967 som morgon-D.J. och två år senare började han vara värd för ett program på natten. Han arbetade senare på en annan rockstation, WPLJ, och 1992 gick han med i WXRK, känd som K-Rock. Det jobbet avslutades fyra år senare när stationen bytte format från klassisk rock till alternativ rock.

Mr Zacherle, som inte lämnar några omedelbara överlevande, skrev introduktioner till skräckantologin Zacherley's Midnight Snacks och en uppföljare, Zacherley's Vulture Stew. Han gav också rösten till en droghandlande, hjärnätande parasit i skräckkomedin Brain Damage från 1988, och dök upp som väderman i Frankenhooker (1990), och dedikerade sin prognos till alla er galna forskare där ute.

Jag kan inte föreställa mig hur det hela hände, sa Zacherle till The Philadelphia Daily News 2015. Jag ser tillbaka på det och säger: 'Herregud, jag är 96 år gammal, vad fan har jag gjort i alla dessa år ?'