Om det är på 'Love Island', så pratar Storbritannien om det
LONDON – Scott Bell och Jamie Murray Pullan satt nyligen i tv-rummet i sin studenthem och tittade på en av Englands mest populära program och funderade på en aktuell fråga.
Det finns ingen chans att han är 22! Mr Bell sa om Adam Collard, en tävlande på Love Island som chattade på skärmen med några kvinnor. Jag vet inte varför de inte stirrar på honom med öppna munnar och säger: 'Hur mår du 22? Du ser ungefär 30 ut”, tillade herr Pullan.
Det krävdes envis rapportering från The Daily Mail för att få den nationella debatten att vila, få herr Collards födelsebevis visar att han faktiskt bara var 22.
BildKreditera...ITV, via Shutterstock
Love Island, nu inne på sin fjärde säsong, är vid första anblicken bara ännu en romantisk dokusåpa. En grupp på främst 20-talare från Storbritannien kastas in i en villa på den spanska ön Mallorca under åtta veckor. De tvingas omedelbart att koppla ihop sig, sedan sex kvällar i veckan dokumenterar programmet deras förhållande upp- och nedgångar.
Men Love Island har förvandlats till ett fenomen här, och fört miljontals tittare till en mindre TV-kanal, fört prat från pubar till parlamentet och blivit en favoritshow för människor som vill bedöma tillståndet i det brittiska livet, eller åtminstone pontifikat om Det.
Förra året ledde förekomsten av rökning i showen till en debatt i House of Lords om huruvida sändningsregler kring rökning bör stärkas. (Programmet visar inte rökning längre.)
Den här säsongen har Mr. Collards beteende lett till debatt om hur män behandlar kvinnor och anklagelser om manipulerade, en form av känslomässig manipulation.
Mindre allvarligt har showen till och med fått skulden för en trend: försvinnandet av brösthår .
Några av de största raderna kring showen har, ofta obehagligt, fokuserat på de tävlandes intellekt. Reality-program är inte precis kända för högsinnade konversationer, men tidningar gick i överväxling i juni efter att en tävlande, Hayley Hughes, en 21-årig modell från Liverpool, verkade inte veta om Brexit, termen för Storbritanniens förestående avgång från europeiska unionen.
Strax efter att Hughes röstades bort från villan frågade Piers Morgan, en värd från Good Morning Britain, henne om hon visste vad Pythagoras sats var - fastän det visade sig att han inte kände sig själv .
En rapport om att fler ansökt om att få vara på Love Island än som försökt ta sig in i Oxford och Cambridge väckte kanske de starkaste reaktionerna. Giles Coren, en krönikör för The Times of London , kallade showen en vidrig, sexistisk, apokalyptiskt smaklös, omoralisk, sjuk, kräksjuk styggelse, gjord av idioter för idioter.
Bortsett från invändningar har programmet varit en genuin word-of-mouth hit för sin sändare, ITV2, med publiken som har ökat för varje säsong sedan debuten 2015. Den har lockat omkring tre miljoner tittare per kväll, ett enormt antal för en mindre. känt nätverk. Och det drar runt 40 procent av 16- till 34-åringar som tittar på tv i sin tidslucka, en högre andel av denna annonsörseftertraktade publik än vissa stora nätverksprogram som The X Factor, enligt Overnights.tv , ett brittiskt kreditvärderingsföretag.
Även om X Factor och några andra serier lockar många fler tittare överallt, sa Stig Abell, redaktör för tidiga Times Literary Supplement och en vanlig kommentator om det brittiska livet, att Love Island hade fått sig att verka mycket viktigare – delvis tack vare handlingslinjer som är oemotståndliga för media.
Jag tror att många medelålders journalister i medelklassen gillar att sätta den här absurda intellektuella byggnadsställningen på den och säga att det är lite som Shakespeare eller Jane Austen, sa Mr. Abell. Det är det uppenbarligen inte. Det är många människor utan kroppshår som försöker bli av med varandra.
Ändå, erkände han, finns det ett nöje i att försiktigt titta in i människors kärleksliv, särskilt när de inte har så många kläder på sig.
BildKreditera...ITV
Det är mer Love Island på väg. En australisk version filmas i en annan villa på Mallorca. En andra serie av Tysklands (undertitel: Hot Flirts and Real Love) börjar i september. Svenska, norska, finska och danska versioner startar i höst. (De tre första brittiska säsongerna är tillgängliga i USA på Hulu.)
Nya tittare kommer inte att finna formatet svårt att förstå. Villan ligger alltid på en europeisk semesterö så varm att de tävlande alltid vill ha badkläder på sig. När deltagarna väl har kopplats ihop använder producenterna alla knep som står till deras förfogande för att testa framgångsrika relationer – från spel till dejter till att ha en pool med ett 40-tal extra tävlande som väntar på att flygas in med ett ögonblicks varsel, inklusive vissa personers ex.
Allmänheten bestämmer om det vinnande paret, som får två kuvert, varav ett innehåller 50 000 brittiska pund (cirka 66 000 $). Den som öppnar den kan bestämma sig för att behålla den för sig själv eller dela den med sin förmodade kärlek.
Richard Cowles, en av showens skapare, sa att en del av dess dragning är förmågan att se relationer bildas och splittras i realtid. Vi kan alla titta på alla andras relationer, alla våra vänner, och vi säger vad som är rätt och vad som är fel - det är vad alla gör när de tittar på programmet, sa han i en intervju förra månaden på produktionsplatsen på Mallorca.
Om vissa människor skriver av showen som ett smaklöst firande av hookup-kulturen, noterar Mr. Cowles att två tidigare tävlande ska gifta sig i sommar, och att ett annat par redan hade fått ett barn. Han sa att programmet ärligt talat, verkligen försöker casta människor som letar efter kärlek.
Naturligtvis skadar det inte betygen när kameran fångar dem hitta kärleken under ett täcke. Som Mr. Pullan, fansen, uttryckte det: Det är så skräp att man bara sugs in i det.
BildKreditera...ITV, via Shutterstock
Särskilt Mr. Collards kärleksliv har sugit in den brittiska allmänheten den här säsongen.
En mejslad, 6-fot-4 personlig tränare från Newcastle, Mr. Collard antog rollen som dokusåpaskurken. En nyligen eftermiddag, efter att ha avslutat en cigarett utanför kameran, gick han bort till villans pool och pratade med Jack Fincham, en pappersförsäljare, om sorgen han fick av Rosie Anna Williams, en advokat från Wales som han just hade dumpat, till och med även om de hade en undertröstarupplevelse. Ms Williams satt i närheten, i tårar.
I en becksvart stuga bara några meter bort såg Mike Spencer, en av programmets redaktörer, allt hända på ett av de 83 videoflöden han har till sitt förfogande för att skapa kvällens entimmes show.
Vi har alla varit en Rosie, sa han med en suck.
Mr. Collards lycka att jaga kvinnor, samtidigt som han hängde med dem han redan var tillsammans med, har väckt undersökningar av manligt beteende i relationer. Ms Williams var hans andra partner, men han uttryckte intresse för två andra kvinnor medan han var med henne.
Women's Aid, en välgörenhetsorganisation, kallade Mr. Collards agerande oacceptabelt. I ett förhållande kan en partner som ifrågasätter ditt minne av händelser, bagatellisera dina tankar eller känslor och vända på saker och ting för att skylla på dig, vara en del av mönstret av gaslighting och känslomässiga övergrepp, sa gruppen i ett pressmeddelande förra månaden.
Han bad om ursäkt på kameran till Ms. Williams och verkade redo att förlösa sig själv ytterligare, och blev genuint förälskad i sin nästa partner, Zara McDermott, en tjänsteman.
När hon röstades bort av de andra huskamraterna uttryckte Mr. Collard till och med en önskan att lämna med henne.
Inom tre avsnitt kysste han en ny partner, även om han senare erkände att han fortfarande hade känslor för Ms McDermott.
Han kan nu ta reda på om hon fortfarande har känslor för honom. I torsdags röstades han bort.