Från gangsters till guvernör Cuomo: Michael Imperioli om Playing the Tough Guys
När Michael Imperioli spelar i finalen av Showtimes historiska prison-break-drama, Escape at Dannemora, på söndag, kommer hans roller att ha korsat en nästan 30-årig båge från den ena ytterligheten av lagen till den andra: från New York gangster till New York Yorks guvernör.
Imperioli väckte först större uppmärksamhet i Martin Scorsese-filmen Goodfellas från 1990, där han spelar Spider – en ofarlig mobb som hamnar på fel sida av Joe Pescis skämt och ännu värre. I slutet av det decenniet var hans karaktärer inte så ofarliga. Hans Christopher Moltisanti, på The Sopranos, var hänsynslöst brutal från avsnitt 1, och cementerade en östkustmoxie som är lika nödvändig i Albany som i Meadowlands.
Michael är en fantastisk skådespelare som har gravitas och en trovärdig New York-stamtavla, sa Ben Stiller, som regisserade Dannemora, i ett mejl. Jag trodde att han verkligen kunde förkroppsliga guvernör Cuomos energi.
Imperioli, som föddes i Mount Vernon, N.Y., pratade per telefon om den rollen, såväl som sina minnen av Goodfellas och The Sopranos, som debuterade för 20 år sedan nästa månad. Han pratade också om sin debutroman, The Parfume Burned His Eyes, som utspelar sig på Manhattan 1976. Dessa är redigerade utdrag från den konversationen.
Gjorde du mycket forskning för att spela guvernör Cuomo?
Jag såg många intervjuer. Sedan gick jag till hans kontor och umgicks med honom. Vi pratade mycket om varför han gjorde som han gjorde under fängelseuppehållet. Han sa att sedan 9/11 har det varit mycket oro, och han känner ett verkligt ansvar att vara där saker händer så att folk känner att det finns ledarskap. Jag respekterar det.
[ Läs The Times recension av Escape at Dannemora. ]
Hur gick mötet till? Ringde du honom och sa: Hej, jag spelar dig?
Produktionen sa till Cuomos kontor att jag skulle göra rollen, sedan bjöd de in mig. Jag gick faktiskt på hans födelsedagsfirande. Jag satt med honom, Bill Clinton och Billy Joel, så det var ganska coolt.
Kände du press att göra honom rätt, sedan du hade lärt känna honom?
Tja, jag ville göra honom rätt, oavsett. Det är en konstig sak att spela någon riktig, och med varje karaktär du spelar måste du hitta något att respektera, även när du spelar en hemsk eller omoralisk person. Men han är ingendera. Jag tycker att han är en riktigt bra person, och han är väldigt bra på det han gör.
BildKreditera...Christopher Saunders/Showtime
Han har en sådan speciell kadens.
Ja, det finns en viss rytm i hans tal, särskilt när han är i en mer formell miljö, när han pratar med pressen eller om officiella affärer. Det är skillnad mellan det avslappnade och det formella.
Vad tycker du om att The Sopranos fyller 20?
Det som är häftigt är att det finns en hel generation människor som var för unga för att se det när det var i luften. Jag har träffat många människor i 20-årsåldern som upptäcker det för första gången. Showen är 20 år gammal, men de relaterar verkligen.
Hur skulle du säga att tv-landskapet förändrades på grund av The Sopranos?
Uppsidan är att ribban är riktigt hög på tv nu på grund av The Sopranos och en massa andra program som kom direkt efter det. Nackdelen är nu att många nätverk vill ha filmstjärnor. Om du tittar på tre shower som förändrade landskapet, The Sopranos, Mad Men och Breaking Bad, var de ledande killarna - James Gandolfini, Jon Hamm och Bryan Cranston - kända i skådespelargemenskapen men var inte stjärnor.
Det är nästan som det gamla Hollywood-studiosystemet: Du kunde inte spela i en stor film om du inte var en stjärna. Det blir så i tv, vilket inte är så bra.
När du ser tillbaka, hur passar ditt arbete på The Sopranos in i din egen berättelse?
Jag är verkligen stolt över vad vi gjorde på den showen. Psykologiskt eller känslomässigt är det alltid bra när du spelar en roll som på något sätt är nära där du är eller vad du gör i ditt liv. Att göra den rollen nu skulle inte ha samma känsla.
Du kände dig psykologiskt nära att vara en gangster?
Han var väldigt ambitiös, vilket jag var på den tiden. Han ville förbättra sin ställning i livet, och det var verkligen viktigt för honom. Jag kände mig kopplad till det.
Vad hade du för förväntningar på piloten?
En show om pöbeln var verkligen en riskabel sak. Jag trodde att det var ett långt skott att det skulle köra länge, bara för att det inte hade funnits något sådant. Jag blev direkt imponerad av skådespelarna. Det var verkligen svårt att säga från piloten vad showen skulle vara. Skulle det vara ett parodi? För det var mycket roliga saker i piloten. Vi visste inte riktigt förrän vi började spela in den första säsongen. Jag var, typ, Wow, vi är inne på något bra.
Har du utvecklat en familjär relation med Gandolfini?
Absolut. Att göra den showen var som att gå ner till hörnet och umgås med dina vänner varje dag. Det är en mycket ovanlig sak. Han var en så enorm talang och en så bra skådespelare, så engagerad, passionerad och snäll.
Vad tycker du om The Many Saints of Newark, den kommande prequel-filmen till The Sopranos?
Det kommer att fokusera på Christophers pappa. Jag gillar att det går åt det hållet snarare än något direkt efter att det sista avsnittet slutade, och plockar upp de där bitarna. Att göra något som har showens DNA men som är sin egen grej är riktigt smart. Jag är säker på att det kommer att bli jättebra.
Hur ser du på de andra serierna du har gjort som inte har varat lika länge som The Sopranos, som Life on Mars och Detroit 1-8-7?
Du behöver bara ta varje jobb som det kommer. Om du säger att jag måste vänta på nästa 'Sopranos', kanske du väntar för evigt. Det är en så svår verksamhet att ha lång livslängd i, för att vara ärlig. Du måste hitta det du brinner för, och om du inte får de roller på tv och i filmer du vill ha, försök att göra det själv - oberoende film, teater och att skriva böcker.
Din roman utspelar sig i New York på 70-talet. Känner du att staden är borta?
Jag gör. Jag började inte spendera mycket tid på Manhattan förrän 1983, men på 70-talet åkte jag till staden med min familj för att se en föreställning eller gå till Rockefeller Center. Jag har mycket nostalgi för dåtidens filmer, och jag drogs alltid till den perioden. Jag menar, allt förändras, och New York City har förändrats lika mycket som överallt annars. Det är svårt att veta om den känslan av nostalgi är för din ungdom eller staden.
Hur var det att ta en paus i Goodfellas?
Jag är så tacksam för hur Marty Scorsese behandlade mig. Jag hade gjort tre små roller i filmer som ingen hade sett. Jag var på inspelningen i två dagar, och han behandlade mig som alla sina andra killar, med mycket respekt och frihet. På den tiden gick jag bara med det, men när jag ser tillbaka inser jag hur sällsynt det är. Han litade på mig tillräckligt för att jag kunde improvisera allt. Alla andra skådespelare var verkligen generösa också.
Lyssna, jag var 22, en italiensk-amerikansk unge från New York. Det var som att gå från college till att spela i World Series för Yankees.