Bruten familj uppvärmd av dess ljusa tonårsstjärna

Life of Ryan är en milstolpe i reality-tv av en bra anledning: efter år av vanligt showboating kommer här en showboat som vill vara vanlig. När MTV-seriens andra säsong fortsätter på tisdag kväll, spårar kamerateamen den proffs skateboardåkaren Ryan Sheckler, någon med riktig talang snarare än ännu en tillverkad, engångskändis.

Anledningen till att provsmaka Mr. Shecklers tonårsvärld i halvtimmesdoser är för att han är bra på något och fortfarande lyckas vara ödmjuk men ändå karismatisk, ambitiös men storsint, hårt arbetande men ändå nöjeslysten.

När man beundrar den här 17-åringens mognad, skulle det vara naturligt att kreditera hans föräldrar, Gretchen och Randy Sheckler, om de bara visade hans rättfärdighet. Shecklers byggde upp sitt mästarbarns karriär, med alla åtföljande rekommendationer och kontrakt, men misslyckades på något sätt att upprätthålla deras äktenskap. Det lyckliga resultatet är att deras kvicka son undviker, i varje veckas avsnitt, den svåra landningen av denna svindlande skilsmässa.

Som alla tonårsidrottare kan berätta för dig, kan framgång inom amatörfriidrott få ett barn att överdosera föräldrarnas förälskelse. Och mitt i förvirringen av denna nyligen splittrade familj verkar varje förälder desperat efter denna berömda sons gunst. Föräldrarnas dragkamp är en isolerande upplevelse för pojken, och anledningen till att programmet skulle ha stor tilltal är att han inte är ensam: många i MTV-demografin kommer att identifiera sig med hans drama, som han kallar de ögonblick då mamma och pappa drar honom in i deras konflikt.

Shecklers är också en soligt öppen familj för tonåringar att undersöka. Mamma kallar alltid var och en av sina tre söner Buddy, och pappas tillgivenhet är ofta Dude. Enkla konversationer avslutas alltid med jag älskar dig. Pappan vinner häftiga poäng för att installera en halfpipe på bakgården, och mamman bär samma silkscreenade och kamouflerade stilar som hennes pojkar gör.

Ryan Sheckler, som är senior på gymnasiet, behöver fortfarande Mrs. Sheckler för att vara hans Momager, som håller hans schema, packaren av hans väskor. Men hon verkar oförsonlig med sin egen auktoritet, som när hon låter sin sons vänner flirta med henne och delar för många av sina hjärtesorger.

Vi är i samma båt, Buddy, på många sätt, säger Mrs. Sheckler och beklagar att hon och Ryan är dejtlösa på senare tid.

Hennes son säger, till hans förtjänst: Du är i en annan båt! En annan ö!

Randy Sheckler spelar fortfarande en guru roll, även om hans frånvaro och bitterhet har komplicerat saken. Ryan Sheckler njuter fortfarande av sin pappas sidlinjejubel, böner före matchen och tårfyllda recitationer av Vince Lombardi-citat. Men hans fars gunst är förvirrande inkonsekvent; i ett avsnitt undergräver den äldre Mr. Sheckler grymt sin son under en osäker skridskorunda, och tvivlar högt om han hade kvalificerat sig till nästa omgång i en turnering.

Att trotsa allt detta oväsen är ett anmärkningsvärt barn, centrum för varje scen. Hemmavideor från 1992 visar hur han skickade sin bräda uppför en ramp och över ett åtta fots hinder, även om han förmodligen inte stod högre än tre fot själv, med sin pappa som hejade på honom. Liksom de gripande montagena i en dokumentär från 2003 om en orolig familj, Tarnation, är dessa utdrag bevis på att medlemmarna i en yngre generation har blivit väldigt vana vid att få hela sina liv registrerade.

På något sätt verkar showen vara en uppdatering av familjen Nelson på 1950-talet, där Ozzie flyttade ut på Harriet. Det gör Ryan till dagens Ricky, med skateboardåkning som en mer sannolik cool-kid-talang nu än balladcrooning. Den andra uppdateringen är den alltför sanna trenden med ungdomar som tvingas till vuxen ålder: Ryan Sheckler agerar som förälder till sina föräldrar samtidigt som de ger godsaker till sina bröder. Att titta på hans stillestånd med sin 7-åriga bror, Kane, kommer att tappa det stenigaste hjärtat.

I ett avsnitt tar Ryan motvilligt Kane till Legoland, och i slutet av några sockervaddsdrivna glädjeturer tackar han den lilla pojken ?? två gånger?? för att tillbringa dagen med honom.

Du är välkommen, säger Kane nöjt varje gång.

På något sätt upprätthåller den 17-årige Mr Sheckler en ovanlig balans ?? mellan det fysiska och det känslomässiga, vänner och familj, arbete och lek ?? i späd ålder. När han är i luften är det lätt att oroa sig för honom, precis som det är nu när han är i midfame ?? en blocklång skyltfigur på Times Square-fasaden på MTV, och fortfarande ett säkert avstånd från de äldre barnen som jagas först av MTV, sedan av TMZ, sedan av L.A.P.D.

Mr. Sheckler är till skillnad från någon person som MTV har utmanat sin publik: Han är lika cool som ?? och ändå mer flitig än ?? Jackass våghalsar och do-eyed layabouts på The Hills. För en kille som gör tricks före folkmassorna verkar han ganska grundad, med en känsla av syfte som är större än han själv.

RYANS LIV

MTV, tisdag kväll klockan 10, öst- och Stillahavstider; 9, Central tid.

Jason Carbone, exekutiv producent; Sarah Kane, co-executive producent; producerad av MTV Networks.