På Comedy's Flying Trapeze

Vilken Film Ska Jag Se?
 
Originalanimation av Terry Gilliam, den enda amerikanen bland fem britter i Monty Python-komedietruppen.Se hur den här artikeln såg ut när den ursprungligen publicerades på NYTimes.com.

OTROLIGT, Monty Pythons Flying Circus, den banbrytande BBC-komediserien, fyller 40 år i år, nästan lika gammal som Beatles. Som Terry Jones, en av de sex medlemmarna som skapade och agerade i showen, sa nyligen: Tiden verkar bara bli snabbare. Du tittar dig i spegeln på morgonen och du tänker: 'Jag har redan rakat mig igen!'

Rektorerna är alla i slutet av medelåldern nu, pigga och gråa, och har på sätt och vis blivit den sortens människor som de brukade göra narr av. Michael Palin gör resedokumentärer. Mr. Jones gör dokumentärer och skriver vetenskapliga böcker om medeltiden, den period som pytonerna så minnesvärt skickade upp i sin film Monty Python and the Holy Grail. Terry Gilliam, animatör som blev filmskapare, är fortfarande quixotiskt besatt av att göra en film om Don Quijote. Eric Idle, som främst är ansvarig för den långvariga Broadway-produktionen av Spamalot, skriver musikaliska shower, många av dem återvinner Python-material. Och John Cleese, som vid 70 är den äldsta i gruppen, förutom att synas i filmer och sitcoms och göra golfbollsreklam, förvandlas ibland till en knasig gammal buffert som klagar på kulturell nedgång och Storbritanniens tabloider. Han ser inte så mycket komedi längre. När du blir äldre skrattar du mindre, säger han, för du har hört de flesta skämten förut.'

Showen, å andra sidan, har inte åldrats ett dugg. I USA kom Flying Circus inte ikapp förrän 1974, då det var ganska mycket ur luften i Storbritannien och medlemmarna hade börjat gå skilda vägar. Hugh Hefner var ett tidigt fan. Gissa.

Men programmet har haft ett förvånansvärt varaktigt liv efter detta i det här landet, vilket har gett upphov till andra och tredje generationens fans som tittar på den på DVD och på YouTube, där den är så populär att den nu har sin egen dedikerad kanal . Mr. Cleese sa nyligen att han i England är mycket mer känd nuförtiden som Basil Fawlty, titelkaraktären i hans post-Python-serie Fawlty Towers, än för sin roll i Flying Circus. Men även i amerikanska mellanskolor nu finns det ofta en smart aleck eller två som kan göra Mr. Cleese's Silly Walk och kan Dead Parrot-skissen utantill. När de kommer till gymnasiet om några år kommer de också ha bemästrat sketchen om mannen med tre rumpor och kan alla orden till gay skogshuggarsången.

Den 15 oktober dyker alla fem överlevande Pythons upp i en sällsynt återförening på Ziegfeld Theatre. (Graham Chapman, den sjätte medlemmen i truppen, dog i halscancer 1989.) Och från och med den 18 oktober ägnar Independent Film Channel en hel vecka åt Pythoniana och kommer att sända ett avsnitt om dagen av Monty Python: Almost the Truth (The Lawyer's Cut), en ny sextimmars dokumentär om truppen, tillsammans med några av Python-filmerna och avsnitten från den första säsongen av Flying Circus.

Det kommer nästan säkert att bli bråk på återträffen. De älskar att bli arga och skrika på varandra, sa Ben Timlett, regissör och producent av dokumentären, nyligen. Det fanns (och finns) genuina skillnader mellan Pythons, som de ibland överdriver för komisk effekt nu, och det har funnits så många böcker, artiklar och tidigare dokumentärer att det inte finns någon riktigt tillförlitlig redogörelse för praktiskt taget allt som är kopplat till gruppen. Delvis av denna anledning var ett antal av Pythons initialt ovilliga att delta i dokumentären.

Jag var mycket tveksam till det, sa Mr. Cleese. Jag trodde att vi hade piskat den här hästen till döds ?? långt förbi döden, faktiskt.

Bild

Kreditera...Med tillstånd från Monty Python/IFC

Med hänvisning till det faktum att Mr Jones är separerad från sin fru och nu väntar barn med sin mycket yngre flickvän, tillade han och skrattade: Vi gjorde det för att Jones behövde pengar. Han är på väg att skaffa barn, och vi kände för killen. Den som börjar bli pappa vid 67 års ålder behöver all hjälp han kan få.

Det som verkligen hjälpte till att vinna gruppen var att en annan av regissörerna och producenterna är Mr. Jones son Bill, som praktiskt taget växte upp med Pythons. Han minns att han svarade i telefonen som barn och hörde Mr. Cleese be om att få prata med Little Plum. Det var vad John kallade min far, lilla plommon, sa han. Det brukade irritera honom riktigt.

Och till förvåning för även Mr. Jones lyckades dokumentären få fram en hel del nya insikter och information om gruppen, särskilt under den första timmen, där den med hjälp av nyhetsfilmer, familjebilder och intervjuer med klasskamrater krönika den tidiga. medlemmarnas liv. Med undantag för Mr. Gilliam, den enda amerikanen, växte Pythons alla upp i medelklassfamiljer i provinsstäder och var i hög grad en produkt av efterkrigstidens brittiska kultur: försiktiga, dekorerade, respektabla, trevliga. De ville spränga den.

Den kulturen var inte svår nog att vara stel, mindes Mr. Cleese i en telefonintervju från Kalifornien, där han bor nu. Det var mer kvavt ?? det var som att brottas med en svamp. Jag minns att jag såg 'Beyond the Fringe' 1962 och hörde skrik av skratt. De var skrik om befrielse.

Beyond the Fringe ?? en scenrevy med Peter Cook, Dudley Moore, Alan Bennett och Jonathan Miller som ofta gjorde narr av kungafamiljen, Church of England, till och med Shakespeare ?? Det visade sig ha ett stort inflytande på alla brittiska Pythons, och det var även den tidigare Goon Show på radio, en av de första som satiriserade regeringsfigurer. Men Pythons komedi var på sitt sätt mer omstörtande än de här modellerna, och hyllade själva idén om auktoritet, även om den var mer absurdistisk.

Märkligt nog, för en show som är så populär i Amerika, tar mycket Python-humor sig an det brittiska klasssystemet, och gör narr av överklassens twits och handväska matroner, alltid spelade av Pythons i drag and speaking falsetto. (Föreställningen, så revolutionerande i andra avseenden, höll resolut fast vid den gamla brittiska traditionen av cross-dressing-komedi.) Ett annat frekvent mål är självaste BBC, som kommer att stå för allt som är stelt, kvavt och pretentiöst.

Den tredje timmen av dokumentären, kallad And Now the Sordid Personal Bits, utforskar några av sprickorna och sprickorna inom gruppen. Mr Idle säger nu, Vi hade inte det minsta intresse av varandra som människor, och det verkar som att deras relationer var mer professionella än personliga.

Det var, till att börja med, splittringen mellan Oxford och Cambridge, med Mr Jones, Mr Palin och Mr Gilliam (som de gjorde till en sorts heders-Oxford man) på ena sidan och Mr. Cleese, Mr Chapman och Mr. Idle, som alla tillhörde Cambridge Footlights-truppen, å andra sidan. Och så var det undergrupperna: Mr. Palin och Mr. Jones var ett skrivarpar, liksom Mr. Cleese och Mr. Chapman, även när Mr. Cleese (och alla andra) blev alltmer förbannade över Mr. Chapmans opålitlighet. På något sätt undgick de att han hade blivit en ruinerande alkoholist som var tvungen att använda en dubbel i repbro-sekvensen av Holy Grail eftersom han led av skakningarna den dagen. Och ändå var han den naturliga ledande mannen i gruppen, den enda som kunde ha gått vidare och blivit en äkta filmskådespelare. Mr. Cleese, som talade gripande om Mr. Chapman vid hans minnesstund, säger i dokumentären: Graham borde ha skickats tillbaka till fabriken och fixats. Han var ingen effektiv varelse.

De två Terrys ?? Gilliam och Jones ?? var naturliga allierade tills truppen började göra filmer, och sedan bråkade de för att var och en ville regissera. Mr. Idle föredrog alltid att arbeta ensam. Herr Palin verkar ha varit gruppens förlikare, medan Mr. Cleese och Mr. Jones var krita och ost för varandra, temperamentsfulla och konstnärliga motsatser. Mr. Cleese, som då hade uppnått den mest personliga berömmelse och framgång, lämnade gruppen i slutet av den tredje TV-säsongen, medan Mr. Jones förgäves försökte hålla ihop den.

Bild

Kreditera...Lyn Hughes/Production101

Filmerna ?? Monty Python and the Holy Grail, en Arthurian parodi; Monty Pythons Life of Brian, en parodi av evangelierna, som i New York var vald av både rabbiner och nunnor; och Monty Pythons The Meaning of Life, en samling skisser som handlar om allt från preventivmedel till död genom att äta för mycket ?? gav gruppen ett kort men mycket lönsamt andra liv tills medlemmarna, med The Meaning of Life, nådde ett slags kreativ återvändsgränd, som snurrade iväg åt för många olika riktningar.

Någon driftig doktorand kommer en dag utan tvekan att spåra de olika stammarna som gick in i Python-komedin. Chapman-Cleese sketcherna tenderade att ha sitt ursprung i konfrontation, som i papegojstycket, till exempel, medan Oxford-grejen var fånigare och mer tänkt. Det var herr Jones och herr Palin som kom på idén att låta den spanska inkvisitionen dyka upp i ett medelklassvardagsrum. Och Mr Gilliams instinkt var, som han säger, att bli av med alla svaga bitar och fylla i luckorna med sin overkliga, ibland Dada-liknande animation. Delvis genom sitt inflytande undergrävde truppen själva skissformen, avstod från början eller slut, och gick ibland utanför inspelningsplatsen (eller stampades av en gigantisk fot) mitt i en scen.

Det enda vi alla var överens om, vårt främsta mål, var att vara helt oförutsägbara och att aldrig upprepa oss själva, sa Mr. Jones. Vi ville vara okantifierbara. Den där 'pytoniska' är nu ett adjektiv i O.E.D. betyder att vi misslyckades totalt.

Knappast. Dokumentären innehåller flera intervjuer med yngre serier som Steve Coogan, Jimmy Fallon och Russell Brand, som talar om hur mycket Pythons betydde för dem. Och ändå är Python-exemplet så svårt att imitera att gruppens inflytande på samtida komedi är mindre än man kan föreställa sig. Spår av pytonistisk absurditet manifesterar sig på The Simpsons och South Park, vars skapare är kända Flying Circus-fans, och Stephen Colberts hållning av aningslös auktoritet kan vara skyldig Cleese och Chapman-modellen något, men ändå en show som Saturday Night Live, som har sin existens att tacka. delvis till framgången med Flying Circus, är fortfarande låst i den traditionella fristående sketchen. För att hitta motsvarigheten till Pythons typ av ordspel och ordlek (verbal och visuell) måste du vända dig till skriftlig humor, vilket kan vara där en del av Pythons inspiration kom ifrån från början. Du kan till exempel hävda att Tristram Shandy är den mest pytoniska boken i all engelsk litteratur.

Mycket modern komedi verkar självmedveten, sa Palin. Det är nästan dokumentär, som 'The Office.' Det är en väldigt rolig show, men du tittar på det mänskliga tillståndet under stress. Pytonerna fick det mänskliga tillståndet att verka som roligt.

Han tillade: Jag är stolt över att vara en Python. Det är ett märke av enfald, vilket är ganska viktigt. Jag var den homosexuella skogshuggaren, jag var den spanska inkvisitionen, jag var hälften av den fisksmällande dansen. Jag tittar på mig själv och tror att det kan vara det viktigaste jag någonsin gjort.

Mr. Cleese och Mr. Jones, i sällsynta överenskommelser, föreslog båda att en anledning till att Pythons aldrig framgångsrikt imiterats är att tv-chefer nuförtiden aldrig skulle låta någon komma undan med att sätta ihop en show som deras. När de började hade de ingen aning om vad showen skulle handla om eller ens en titel för den. BBC gav dem lite pengar, och sedan, skämtade Mr. Cleese, skyndade cheferna iväg till baren.

Det fina var att vi i början hade en så låg profil, sa han. Vi fortsatte vid olika tidpunkter, och vissa veckor fortsatte vi inte alls, eftersom det kan bli en hopptävling. Men det var nyckeln till vår känsla av frihet. Vi visste inte vad tittarsiffrorna var och vi brydde oss inte. Det som har hänt nu är det omvända. Till och med BBC är besatt av siffrorna.

Så besatt, påpekade Bill Jones, att i fallet med Monty Python: Almost the Truth uppmuntrade några människor dokumentärerna att se om de inte kunde pressa ner de sex timmarna till en.

Copyright © Alla Rättigheter Förbehållna | cm-ob.pt