Birds of Paradise Review: Uninspired Storytelling Bogs Down Great Koreography

När det gäller balettfilmer finns det några bra, allt från 'The Red Shoes' (1948) till 'Billy Elliot' och 'Center Stage' (båda släpptes 2000) och naturligtvis 'Black Swan' (2010 ), vilket förmodligen gav Natalie Portman sin livs roll och till och med vann henne en Oscar för bästa skådespelerska. Om mitt minne tjänar mig rätt, var sista gången jag såg en balettfilm Luca Guadagninos vildblåsta och pretentiösa nyinspelning 2018 av Dario Argentos ‘Suspiria’.

Nu ansluter sig till den ständigt växande listan över balettfilmer 'Birds of Paradise', som för närvarande är tillgänglig för streaming exklusivt på Amazon Prime Video. Filmen är regisserad av Sarah Adina Smith från 'Busters Mal Heart' -berömmelse och följer Kate Sanders (Diana Silvers) från Virginia som fick ett stipendium för att gå med i elitbalettakademin i Paris, Frankrike. Vi får veta att Kate brukade vara en basketspelare innan hon började dansa i fem år. Och även om hon är bra på vad hon gör i USA, är det radikalt annorlunda i Paris. Till skillnad från sina andra dansare tycker akademiens dansinstruktör Madame Brunelle (Jacqueline Bisset) att Kate saknar den nödvändiga nåd och precision hos en sann balettdansare. Men Kate vägrar ge upp och bestämmer sig för att bevisa att hon har vad som krävs för att bli balettdansare.

Ange Marine (Kristine Froseth), den amerikanska ambassadörens rika dotter och en gång en lovande ballettdansare nummer ett i akademin, som nyligen sörjde döden av sin tvillingbror och danspartner, Ollie. Hon gör comeback till akademin och bestämmer sig för att vinna det åtråvärda priset för Ollie. Första gången hennes karaktär introduceras får hon en dålig start med Kate. De kommer inte överens i början, och om det inte räcker får Kate reda på att hon måste dela rum med henne.

Allt eftersom filmen fortskrider berättar historien om hur Kate och Marine går från att vara rivaler till att bli osannolika bästa vänner och till och med hamna så långt som att göra en pakt om att vinna priset tillsammans eller inte alls. Priset i fråga visar sig vara ett kontrakt för att gå med i prestigefyllda Opéra national de Paris.

Baserat på A.K. Smalls roman 'Bright Burning Stars' från 2019, Sarah Adina Smith har ett bra öga för bilder. Eller, närmare bestämt, filmens förföriska och ibland surrealistiska visuella kvalitet är slående. Vid ett tillfälle finns det ett stiliserat feberdröm-ögonblick där Kate och Marine går till en underjordisk klubb som heter Jungle och engagerar sig i en psykedelisk dans efter att ha svälit maskar av något slag.

På andra håll fångar Smith det eleganta flödet av dansarnas balettföreställningar med några av hennes graciösa kamerarörelser. På tal om balettföreställningarna är den övergripande koreografin toppklassig, medan Ellen Reids atmosfäriska poäng kompletterar filmens stämning. Jag älskar också hur Smith infogade kapitelavbrott mellan scenerna, där hon använde teckensnittsavståndet mellan tiden som var kvar och priset på en ljusrosa bakgrund.

Medan 'Birds of Paradise' segrar på de tekniska fronterna är historien tyvärr en blandad väska. Smith, som också anpassade manuset, förlorar sin potential att fördjupa sig i förhållandet mellan Kate och Marine. Diana Silvers och Kristine Froseth-båda kommande skådespelerskor som är kända för sina respektive roller i 2019 'Booksmart' och Netflix 'Sierra Burgess is a Loser' (2018)-är ärligt talat välgjutna i den här filmen. De ser bra ut tillsammans som två kontrasterande individer med olika bakgrund. Och av ytnivån att döma gör var och en av dem ett bra jobb med att skildra sina roller, särskilt Froseths luriga vändning som marin. När det gäller birollet imponerade Jacqueline Bisset mig mest med sin kliniska roll som Madame Brunelle.

Problemet här ligger i alla lovande retningar som Smith verkar sikta på. Jag väntade mig halvt att filmen går för fullt på den 'Black Swan'-liknande berättarrutten, men den saknar den psykologiska insikten från Darren Aronofskys hyllade drama. Det finns till och med några antydningar om att filmen vågar sig in i den dystra skildringen av en förödande värld av konkurrenskraftig balettdans, något mer i linje med Starz miniserie 2015 'Flesh and Bone'. Men igen, filmen missar mestadels den nödvändiga kanten också. Om bara Smith var villig att ta några steg längre och inte göra allt lite för återhållsamt eller konventionellt, hade resultatet kanske varit ett engagerande arbete.

När 'Birds of Paradise' når den oundvikliga slutsatsen där balettdansarna tävlar om priset har Smith redan tagit slut och har förlorat en chans att avsluta filmen på en övertygande ton.

Betyg: 2,5/5