Beth Howland, olycksbenägen servitris från Sitcom 'Alice', dör vid 74

Beth Howland, som gjorde hög ångest till en konstform som den smutsiga, olycksdrabbade servitrisen Vera Louise Gorman på 1970- och 80-talets sitcom Alice, dog den 31 december 2015 i Santa Monica, Kalifornien, sa hennes man på tisdagen. Han hade avstått från att meddela hennes död tidigare i enlighet med hennes önskemål. Hon var 74.

Orsaken var lungcancer, sa hennes man, skådespelaren Charles Kimbrough, och tillade att hon inte hade velat ha en begravning eller en minnesgudstjänst.

Det var Boston-sidan av hennes personlighet som kom ut, sa Mr. Kimbrough. Hon ville inte göra något väsen.

Ms. Howland var en blygsamt framgångsrik tv-skådespelerska, med en handfull Broadway-krediter på sitt CV, när Alan Shayne, presidenten för Warner Bros. Television, började spela roller för Alice. CBS-serien, baserad på Martin Scorsese-filmen Alice Doesn't Live Here Anymore från 1974, krävde tre servitriser för Mel's Diner, handlingens ställe, en av dem den högtravande Vera, spelad i filmen av Valerie Curtin.

Mr Shayne hade sett Ms Howland på Broadway i Stephen Sondheim musical Company, där hon som en nervös blivande brud vid namn Amy sjöng en blixtsnabb smattrande sång, Att gifta sig idag.

Vera skrevs som en spänd tråd, redo att gå i bitar när som helst, skrev han i Double Life: A Love Story From Broadway to Hollywood (2011), en memoarbok skriven med Norman Sunshine. Han mindes att Ms. Howland i musikalen gick sönder framför publikens ögon.

Ms Howland vann rollen och under nio säsonger, från 1976 till 1985, roade hon tv-publiken med sina storögda, hoppiga framträdanden. Tillfrågad om att beskriva sin karaktär sa hon till Knight Newspapers 1979: Insecure and vulnerable. Arbetar förmodligen hårdast av någon i restaurangen. Mycket godtrogen, mycket oskyldig.

Elizabeth Howland föddes den 28 maj 1941 i Boston. Hon studerade dans på Hazel Boone Studio och, efter att ha tagit examen från gymnasiet vid 16, begav hon sig till New York, där hon fick en ersättningsroll som Lady Beth i Once Upon a Mattress och en roll som dansare i Bye Bye Birdie. Hon medverkade också, tillsammans med Valerie Harper och Donna Douglas, den framtida Elly May Clampett på The Beverly Hillbillies, som dansare i filmen från 1959 Abner.

Vid 19 gifte hon sig med Michael J. Pollard, en av huvudrollsinnehavarna i Bye Bye Birdie. Äktenskapet slutade med skilsmässa. Förutom sin man, som spelade ankarmannen Jim Dial i tv-serien Murphy Brown, överlevs hon av en dotter från sitt första äktenskap, Holly Howland.

Små delar på Broadway och i Off Broadway-hiten Your Own Thing, en musikalisk version av Twelfth Night, ledde till hennes genombrottsroll i Company och hennes turné-de-force tolkning av Getting Married Today.

Det var en perfekt låt för mig, sa hon till Los Angeles Times 2004. Jag är ingen sångare, och den har kanske fyra toner.

Hon gjorde det igen när de flesta av originalbesättningen återmonterades 1993 för konsertframträdanden på Terrace Theatre i Long Beach, Kalifornien, och Vivian Beaumont Theatre i Lincoln Center.

Efter att ha blivit casten som fru till en karaktär som spelas av Bert Convy i ett avsnitt av The Mary Tyler Moore Show, flyttade hon till Los Angeles för att arbeta i tv. Hon dök upp på Love, American Style, Cannon, The Rookies och andra program innan hon tog rollen som Vera på Alice.

Till skillnad från många skådespelare hade Howland aldrig arbetat som servitris. Men jag fortsatte bara att sitta runt på kaféer och titta på hur det gjordes, och nu kan jag ha fyra middagar, sa hon till Knight Newspapers.

Ett av Veras mest minnesvärda ögonblick i programmet inträffade några få sekunder efter början av första avsnittet . En kunds glada hej, Vera, fick henne att kasta en låda full med sugrör upp i luften. Freak-outen blev en del av showens öppningskreditsekvens .

I nio år förblev Vera överpressad, men förändringar skedde. Mot slutet av serien gifte hon sig med en polis, Elliot Novak, spelad av Charles Levin. I sista avsnittet meddelade hon att hon var gravid.

Ms. Howland agerade sporadiskt efter att Alice gick ur luften. Hon hade små gästroller i Eight Is Enough, Little House on the Prairie, Murder, She Wrote, Sabrina, the Teenage Witch och The Tick.

Hon och skådespelerskan Jennifer Warren var de verkställande producenterna av dokumentären You Don't Have to Die, om en 6-årig pojkes framgångsrika kamp mot cancer. Den vann en Oscar 1989 för bästa korta dokumentär.