I Barbara Walters Highlight Reel, TV:s Rise and Fade
Video
Påven Benedikt XVI gick i pension.
Och det ska Barbara Walters snart göra.
Tillkännagivandet på The View på måndagen att Ms. Walters kommer att lämna ABC 2014 var mindre ett farväl än starten på en utdragen abdikeringsritual.
Jag planerar att gå i pension överhuvudtaget från att synas på tv, sa Walters, 83, efter att en smart höjdpunktsrulle som sträcker sig över 50 år av gets (Fidel Castro, Monica Lewinsky) spelades. Det kommer att finnas speciella tillfällen, och jag kommer tillbaka - jag går inte in i solnedgången - men jag vill inte dyka upp på ett annat program eller bestiga ett annat berg.
Och den stjärnslagningen på The View var en användbar påminnelse om två saker.
Uppenbarligen tjänar Ms Walters anmärkningsvärda uppstigning från Mad Men-erans sekretariatspool till att ankra skrivbord och presidentyachter som en tidslinje för kvinnorörelsen.
Bild
Kreditera...NBC NewsWire, via Getty Images
Lika betydelsefullt är det dock att hennes karriär speglar tv-banan. Intuitivt, medvetet eller bara lyckligtvis har Ms. Walters flyttat – och flyttar – i samklang med smaker och publik och verkligt inflytande. Hon hoppade av från natt till dag, precis som många tittare gjorde detsamma. För politiker och nyhetsförmedlare fick ett lösaktigt framträdande på The View under hennes vakt mer värde och resonans än en hårt slående intervju i något nyhetsprogram för nätverkskvällar.
Och nu, när fler och fler tittare helt och hållet lämnar tv-sändningar, gör hon det också. Om hon följde denna väg till dess sanna slutsats skulle det finnas ett Barbara Walters-videospel till Xbox.
Nätverksnyheter började för länge sedan tappa tittare och prestige. Men nu verkar sändnings-tv i sig redo för bete. Varje nätverk har tappat mark med de tittare som är mest eftertraktade av annonsörer, de i åldrarna 18 till 49. Några av de bästa – och mest sedda – program finns på kabelnätverk som AMC och FX. Netflix, Amazon och andra företag går alla in i produktionsspelet.
BildKreditera...Lou Rocco/ABC
I Diane Sawyers, Katie Couric och Christiane Amanpours era är det svårt att tro att det fanns en tid då nätverken ansåg kvällsnyheterna för viktiga för att anförtros åt en kvinna, och parade Ms. Walters med en mer auktoritativt utseende Harry Reasoner . Året var 1976, och många kritiker klagade över att Walters uppgång representerade nedgången för respektabel tv-journalistik, att hennes fokus på personlighet och personliga liv var för tvål och ytlig för seriösa tittare.
Nu har såklart pendeln svängt så långt mot kändisskvaller och nyheter-du-kan-använda på NBC Nightly News, ABC:s World News och CBS Evening News att Ms Walters verkar vara en pelare i gammaldags journalistik. Men hon var banbrytande för att sudda ut nyheter och underhållning i ett halvt sekel utan att förlora sin auktoritet. Hon satte upp Kardashians på sin lista över de 10 mest fascinerande människor årets 2011; det året hon också intervjuad den stridande syriens president Bashar al-Assad om sitt lands uppror.
Den nuvarande ordföranden och verkställande direktören för Walt Disney Company, Robert A. Iger, och borgmästare Michael R. Bloomberg i New York dök upp på The View i måndags. Även om de männen hyllade en tv-legend, verkade det inte som om Ms Walters hade blivit för gammal för att fortsätta arbeta; det verkade som om tv-legenden hade bestämt sig för att mediet var för gammalt för att hålla tillbaka hennes drivkraft.
En banbrytande karriär
8 foton
Visa bildspel›
ABC NyheterKvällsnyhetssändningar är helt klart inte längre höjdpunkten av nätverksprestige; för viktiga nyhetsförmedlare är de nu en övergång mellan nav för morgonpratshower och komedi sent på kvällen. Det fanns en stor att göra när Couric lämnade NBC för CBS 2006 för att bli den första kvinnan som utsågs till att vara en permanent solo-ankare i ett nätverkskvällsnyhetsprogram. Den historiska milstolpen bleknade snabbt. Efter fem år lämnade Ms. Couric de sjunkande betygen och den växande irrelevansen av kvällsnyheterna bakom sig och är nu tillbaka i favör med en eftermiddagstalkshow, Katie, som förnyades av ABC för en andra säsong.
Även pratshower på dagtid är på den förlorande sidan av underhållningshistorien. The View är en av ledarna, och dess betyg är på nedgång. Oprah Winfrey Show, på sin höjdpunkt på 1990-talet, hade 12 miljoner till 13 miljoner tittare. Även under sina senare år i etern hade Winfrey i genomsnitt cirka 6 miljoner; Ms. Couric står för sig själv med cirka 2,5 miljoner.
Skådespelare kommer och går, men Ms. Walters är inte bara skaparen av The View, hon är tv-personifierad, och beskedet om hennes pensionering var föremål för läckor för veckor sedan. Hennes planer för en avskedsturné inkluderar specialerbjudanden och retrospektiv och en sista extravaganza för Oscar-spelet. Det verkar som om den ständigt värderingsinnade Ms Walters skjutit upp ett formellt tillkännagivande till maj för att sammanfalla med en svepmånad.
På måndagen frågade hon lekfullt herr Iger, som planerar att gå i pension 2015, vad de skulle göra med sin fritid. Han använde tillfället för att koppla in en ABC-hitshow som, som så många andra publikbehagliga nätverk, också tappar fart. Vi två älskar att dansa, sa Mr. Iger. Jag säger att vi fortsätter med 'Dancing With the Stars'.
Nätverks-tv är i sina skymningsår.
Ms Walters slutar i toppen genom att låta andra bottna.