Aundria Bowman: Hur dog hon? Vem dödade henne?

I april 2010 fick Cathy Terkanian ett brev från en socialsekreterare som informerade henne om att den 6 månader gamla dottern som hon hade gett upp för adoption 1974 hade varit försvunnen sedan 1989. I brevet stod det att polisen ville göra ett DNA-test på en oidentifierad kropp som de trodde var Aundria Michelle Bowman. Cathy var ivrig efter att lära sig mer och startade sin utredning och avslöjade oroande sanningar om hennes dotters liv. Netflixs 'Into the Fire: The Lost Daughter' fördjupar sig i detaljerna i fallet och det slutliga gripandet av Aundrias förövare.

Aundrias kvarlevor hittades 30 år efter hennes försvinnande

Aundria föddes den 23 juni 1974 till 16-åriga Cathy Terkanian, som döpte henne till Alexis Miranda Badger. Men saker och ting utvecklades inte som förväntat. Som ensamstående mamma som var osäker på hur hon skulle ta hand om sin bebis, följde Cathy sin egen mammas råd och bestämde sig för att det var bäst att ge henne till ett annat hem, eftersom hon kände att hon inte kunde försörja henne. När Alexis var nio månader gammal, placerade Cathy henne för adoption. Efter att ha tillbringat en tid i fosterhem adopterades hon av Brenda och Dennis Bowman vid tio månader gammal och döptes om till Aundria Michelle Bowman.

Aundria började sitt nya liv med sina adoptivföräldrar i Norfolk, Virginia, innan hon så småningom flyttade till den lilla staden Hamilton, Michigan. Hennes föräldrar var aktivt engagerade i deras kyrkliga gemenskap, och Aundria levde ett liv lika typiskt som alla andra barn. Hon var känd för sitt sinne för humor, var omtyckt av sina vänner och skapade glädje för omgivningen. Från sin utökade familj till sina kamrater spred hon glädje till alla. 1988 blev hennes mamma, Brenda, gravid, och kort därefter föddes Aundrias lillasyster, Vanessa Bowman. Aundria omfamnade rollen som den äldre systern, visade ömhet och omsorg mot Vanessa, och deras familjeliv verkade fyllt av lycka.

Allt förändrades den 11 mars 1989. Dennis tog med sig barnet för att lämna Brenda på jobbet den dagen. När han kom hem ringde han polisen och rapporterade att Aundria var försvunnen. Han nämnde att några pengar, en flyktväska och hennes lila jacka också var borta. 14-åringen hade enligt uppgift tidigare rymt hemifrån, så polisen genomförde en kort sökning innan de försäkrade hennes föräldrar att hon troligen skulle komma tillbaka. Fallet blev dock kallt allt eftersom åren gick, och det fanns inga spår av Aundria. År 2020 upptäcktes hennes kvarlevor i fyra plastpåsar, gömda inuti en tunna, och begravdes bara några kilometer från fastigheten där hon hade bott 1989.

Aundrias biologiska mamma var fast besluten att hitta sin dotters mördare

Intresset för Aundrias fall återuppstod i början av 2010 när Carl Koppelman, en revisor från Kalifornien, kontaktade polisen. Koppelman hade skapat en databas för saknade personer och hjälpt till att lösa flera fall med hjälp av sina onlinekunskaper. När han kom över en rapport från 1999 om en oidentifierad Jane Doe, jämförde han den med sin databas och misstänkte att kroppen kunde tillhöra Aundria. Han larmade polisen som sedan kontaktade socialtjänsten och spårade Cathy. Socialarbetaren uppdaterade Cathy om hennes dotters liv och begärde ett DNA-prov för att hjälpa till med identifieringen. Även om resultaten inte stämde, blev hon fast besluten att hitta svar nu när Cathy visste om Aundrias försvinnande.

Cathy skapade en Facebook-sida för att söka efter sin dotter, och hon blev kontaktad av flera personer som hade känt Aundria. En av dem, en kvinna vid namn Metta McLeod, nådde ut med en potentiell ledning. I september 1989, när Metta var sex år gammal, hade hon förts bort från en bensinstation i Holland, Michigan, inte långt från Aundrias hem, och blivit sexuellt övergrepp. Mettas familj hade anmält brottet och hon hade till och med hjälpt till att skapa en skiss av kidnapparen. Metta trodde att mannen som hade fört bort henne också kunde kopplas till Aundrias försvinnande.

När Metta såg en bild på Dennis påstod hon att han var samma man som hade fört bort henne den natten. Under tiden kontaktade Cathy några av Aundrias skolkompisar, som avslöjade att hennes dotter hade tvekat att gå hem. Vid ett tillfälle hade hon till och med anklagat Dennis för att ha använt henne. En socialarbetare svarade på dessa anklagelser, men Brenda och Dennis förnekade dem och hävdade att deras dotter gick igenom en upprorisk fas. Ytterligare bevis dök upp när några av Brendas släktingar rapporterade att de bevittnade Aundria som blev illa behandlad, omtalad nedlåtande och allmänt olycklig hemma.

Aundria Bowmans mördare höll henne gömd i flera månader

Dennis hade också en kriminell historia. 1981 dömdes han för misshandel av en flicka och dömdes till 5-10 års fängelse, och släpptes så småningom 1986. 1998 greps han påstås ha brutit sig in i en kollegas hem och stulit föremål, inklusive hennes underkläder. Trots Cathys försök att pressa polisen att utreda Dennis igen, fanns det inte tillräckligt med bevis för att de skulle gå vidare. Fast besluten flög Cathy till Michigan, ringde ofta till Brenda och Dennis, satte upp skyltar och gjorde allt för att rikta misstankar mot Dennis. Slutligen, 2019, arresterades Dennis för mordet 1980 på en 25-årig kvinna vid namn Kathleen Doyle.

Medan de satt i fängelse använde polisen olika taktiker för att få Dennis att avslöja var han hade gömt Aundrias kropp. I februari 2020 erkände han att ha dödat henne och hävdade att det hände i ett anfall av vrede när han av misstag tryckte ner henne för trappan. Han sa då att han styckade hennes kropp, packade den i en tunna och lade ut den med soporna några dagar senare. Polisen visste dock att detta var osannolikt, och han talade inte sanningen. Efter att ha ändrat sin historia flera gånger, erkände Dennis till slut att han hade begravt tunnan med Aundrias kvarlevor på bakgården till ett nytt hem som familjen hade flyttat till månader efter hennes försvinnande. Han hade hållit hennes kvarlevor i skjulet hela tiden. När polisen grävde upp platsen hittade de tunnan. I december 2021 åberopade Dennis att han inte skulle bestrida anklagelsen om andra gradens mord.