Är Earl Stone baserad på en riktig drogmula? Lever Leo Sharp fortfarande?

Clint Eastwood s kriminaldramafilm 'The Mule' kretsar kring Earl Stone, en trädgårdsodlare vars verksamhet kraschar på grund av internets framträdande roll i blomsterbranschen. När han ger sig ut för att kliva in i nästa kapitel i sitt liv, får Earl en möjlighet att tjäna en enorm summa pengar bara genom att släppa droger för en icke namngiven kartell. Earl blir sedan en av kartellens produktiva drogmulor, bara för att han ska dyka upp på DEA-agenten Colin Bates radar. Vi är fascinerade av karaktären och har tagit reda på om Earl har en motsvarighet i det verkliga livet. Här är vad vi hittade!

Är Earl Stone baserad på en riktig drogmula?

Ja, Earl Stone är baserad på en riktig drogmula. Karaktären är baserad på Leo Sharp, som var en veteran och trädgårdsmästare från andra världskriget som uppenbarligen blev världens äldsta drogmula genom att arbeta för Sinaloa-kartellen, utan tvekan den farligaste drogkartellen i världen. Efter att ha tjänstgjort i den amerikanska armén och drivit ett misslyckat flygbolag blev Sharp en trädgårdsmästare och florist som specialiserade sig på raser av dagliljor. Han blev så småningom ett känt ansikte på trädgårdskongresser över hela landet. Folk strömmade till hans blomstergård i Michigan City, Indiana, för att köpa blommor uppkallade efter hans gård, Brookwood Gardens.

Sharp blev så småningom en del av en grupp associerad med Sinaloa-kartellen. 'Han har mexikanska killar som arbetar på gårdarna. De råkar känna folk som introducerade honom för andra människor som frågade honom om han ville engagera sig i något [att färja kontanter]. Och sedan förvandlades det till något större”, sa Sharps advokat Darryl A. Goldberg till Sam Dolnick för ett inslag publicerat i The New York Times . Sharp blev en framgångsrik mula eftersom han var den sista personen som myndigheterna skulle misstänka vara en kurir som arbetade för Sinaloa-kartellen. 'Leo är den perfekta kuriren för kartellen. Han har ett legitimt ID, han är en äldre kille, han skulle inte bli fastlåst som en drogrunner och han har ingen kriminell historia, säger specialagent Jeremy Fitch, som arbetade i hans fall, till Dolnick för samma inslag.

Enligt kartellens handskrivna drogbokföring fortsatte Sharp med att leverera över tusen kilo kokain mellan februari 2010 och juni 2010. När DEA-agenterna hittade ett sätt att lyssna på kartellsiffror märkte de upprepade omnämnanden av 'Tata', namnet människorna han arbetade för gav till Sharp. DEA Specialagent Jeff Moore, inspirationen bakom karaktären Colin Bates, spelade en integrerad roll i att fånga Sharp. Moores väg till Sharp öppnades av Ramon Ramos, som blev informatör och hjälpte DEA som någon som hade kopplingar till Sinaloa-kartellen. Han berättade för Moore om Tata och agenten träffade den senare så småningom.

Sharp greps i oktober 2011 av Michigan State Police under en samordnad arresteringsoperation ledd av DEA. Enligt Dolnicks källtext till filmen hade han 104 kilo kokain i fem kappsäckar. 'Du har att göra här med en man som tvingades göra vad jag gjorde med pistolhot,' sa Sharp till en domare under ett tidigt domstolsframträdande, enligt Dolnicks inslag. I oktober 2013 erkände Sharp sig skyldig till anklagelser om narkotikakonspiration. Han riskerade högst tjugo års fängelse men åklagaren fick bra med fem på grund av hans ålder. 'Jag är verkligen ledsen över att jag gjorde det jag gjorde. Men det är gjort, sa Sharp under sin rättegång, enligt filmens källtext.

Lever Leo Sharp fortfarande?

Nej, Leo Sharp lever inte. Efter sin rättegång dömdes Leo Sharp till tre års federalt fängelse. Han släpptes dock från fängelset efter över ett års fängelse. 2015 bad Sharps advokat Goldberg och federala åklagare en domare att släppa Sharp av humanitära skäl eftersom han led av en dödlig sjukdom. Vid den tiden avslöjade advokaterna att han hade en förväntad livslängd på sex till nio månader.

'Direktören för Federal Bureau of Prisons hävdar, och denna domstol håller med, att den tilltalades terminala medicinska tillstånd och begränsade livslängd utgör extraordinära och tvingande skäl som motiverar den begärda minskningen', skrev distriktsdomaren Nancy Edmunds efter att ha frigett Sharp. Den 12 december 2016 dog Sharp enligt uppgift av naturliga orsaker. Även om han förväntades leva bara sex till nio månader efter frigivningen fortsatte han att leva nästan 16 månader efter att ha blivit en fri man. Efter fängelsestraffet hade Sharp bott i sitt hem i Michigan City, Indiana.

Även om Sharp var ökänd för sitt liv som en knarkmula för Sinaloa-kartellen, begravdes han som veteran från andra världskriget. Han läggs till vila på Honolulus National Cemetery of the Pacific, som också är känd som Punch Bowl, tillsammans med veteranerna från första och andra världskriget, koreanska och Vietnamkriget.