Antlers recension: En missad möjlighet som kunde ha varit en skräckklassiker

Aldrig på en miljon år trodde jag Scott Cooper och Guillermo del Toro skulle sluta med att samarbeta om en skräckfilm. Om man förstås inte vill räkna Coopers första inhopp i den tidigare nämnda genren i den föga kända ’Till salu av ägare’, trots att han bara fungerade som manusförfattare och en av medproducenterna. Och dessutom förknippas Cooper mest med drama- och kriminalgenrer som 'Crazy Heart', 'Out of the Furnace' och 'Black Mass'. Så det är lite intressant att se Cooper regissera en skräckfilm för första gången. Tillsammans med det läskiga ämnet relaterat till Wendigo-folkloren låter filmen, åtminstone på papper, väldigt spännande.

Baserad på Nick Antoscas novell 'The Quiet Boy' från 2019, följer filmen Julia Meadows (Keri Russell), en lärare som återvänder hem till den lantliga staden Oregon från Kalifornien för att bo med sin bror och lokala sheriff Paul (Jesse Plemons). Vi lär oss bitar och bitar om hennes plågade förflutna, där hon brukade vara ett offer för barnmisshandel. Tillbaka i skolan uppmärksammar hon särskilt en av sina elever, Lucas (Jeremy T. Thomas), en socialt tillbakadragen pojke som ofta blir mobbad av andra barn. Baserat på vad Julia ser och lär sig om Lucas, tror hon att pojken lider samma öde som hon gjorde tidigare. Hans far, Frank (Scott Haze), som är en meth-missbrukare, och hans yngre bror, Aiden (Sawyer Jones), är ingenstans att se – ett resultat som får Julia att rapportera Lucas situation till sin skolrektor, Booth (Amy). Madigan).

Samtidigt hittas döda kroppar mystiskt över hela staden och när sheriffens avdelning börjar driva sin utredning tror Warren Stokes (Graham Greene), som själv var sheriff, att det har att göra med det ondskefulla urbefolkningens monster som heter Wendigo. som livnär sig på människor. Men Paul är inte en vidskeplig typ som tror på en sådan myt eftersom han tror att det måste finnas en logisk förklaring om de döda kropparna som har blivit fruktansvärt stympade.

Cooper, som också anpassade manuset med Henry Chaisson och Nick Antosca, sträcker ut den 32-sidiga novellen till en allegorisk långsam bränning som försöker täcka flera vinklar. Dessa infallsvinklar inkluderar de känslomässiga trauman och familjemisshandeln relaterade till Julia och Thomas respektive personliga frågor samt andra deprimerande teman, från opioidkrisen till fattigdom, arbetslöshet och de dödsdömda konsekvenserna av att respektera den mark som tillhör ursprungsbefolkningen. . Ingen tvekan om att Cooper har mycket att säga här eftersom han uppenbarligen inte är intresserad av att göra en rak skräckfilm om Wendigo-folklore. Uppriktigt sagt är jag okej med det så länge filmen lyckas vara antingen känslomässigt involverande eller tankeväckande.

Och även om jag uppskattar Coopers ambitiösa försök här, slutar han med att han biter av sig mer än han kan tugga med resultatet som är för dystert för sitt eget bästa. Till och med alla allegorier som han försöker sprida ut genom filmen känns underkokta. Berättelsen skrapar knappt på ytan och de ovan nämnda allegorierna ligger bara platt och öppet utan att ge oss en djupare mening. Detta gör i sin tur filmens slow-burn-inställning till en frustrerande upplevelse att sitta igenom. Om bara allt fördjupades rejält, skulle den här skräckfilmen i annars medvetet tempo ha varit givande.

Karaktärerna är under tiden blandade. Keri Russell levererar en ganska engagerande prestation som den känslomässigt traumatiska Julia. Men Jesse Plemons, en stor karaktärsskådespelare som förtjänar bättre, tillgrips orättvist till att spela en passiv roll som sheriff. Han får inte göra så mycket här mer än att tillbringa det mesta av tiden med att se förvirrad ut eller agera distanserat om allt som har pågått. Graham Greene dyker upp i en tråkigt nog underskattad roll som en före detta sheriff, vars omfattande kunskap om Wendigo-folkloren bara serveras för utläggningens skull. Jeremy T. Thomas, en relativ nykomling vars tidigare krediter inkluderar att ha dykt upp i tv-serier som 'The Righteous Gemstones' och 'Paradise Lost', utmärker sig mest som Thomas. Jag gillar hur han förmedlar sina flaska känslor, kombinerar hans subtila användning av ansiktsuttryck och kroppsspråk

Som skräckfilm har 'Antlers' några sevärda ögonblick, även om det inte räckte för att övervinna sina stora brister. Den grymma varelsedesignen hos det rådjursliknande Wendigo-monstret är tekniskt imponerande med hjälp av CGI och praktiska effekter. Det finns också en snygg transformationseffekt och Cooper visar sig vara en häftig visuell stylist under några av de grafiskt våldsamma set-pieces. Jag är lika glad att han inte litar på den vanliga billiga taktiken med hoppskräck som vanligtvis plågas i de flesta skräckfilmer. Det är bara synd att den sista uppgörelsen mot Wendigo-monstret känns antiklimaks. Florian Hoffmeisters stämningsfulla film är också värd att nämna, särskilt hur han använder skuggor och mörker för att framkalla den olycksbådande fruktan för en landsbygdsstad som lurar med intet ont anande faror.

Sammantaget är ‘Antlers’ ett missat tillfälle som kunde ha varit en genreklassiker om bara Cooper hade närmat sig ämnet på ett mer fokuserat sätt!

Betyg: 2,5/5