Andy Griffith, TV:s Lawman and Moral Compass, dör vid 86 år

Andy Griffith, en skådespelare vars folksjuka sydstatsmanér charmade publiken i mer än 50 år på Broadway, i filmer, på album och särskilt på tv - framför allt som sheriffen i den lilla staden i den långvariga situationskomedien som bar hans namn - dog på tisdag i sitt hem på Roanoke Island i North Carolina. Han var 86.

Hans död bekräftades av sheriffen i Dare County, Doug Doughtie.

Mr. Griffith var redan en stjärna - på Broadway i No Time for Sergeants och i Hollywood i Elia Kazans film A Face in the Crowd - när Andy Griffith Show gjorde sin debut hösten 1960. Och han glädde en senare generation tv-tittare på 1980- och 90-talen i titelrollen i rättssalsdramat Matlock .

Men hans berömmelse var aldrig så stor som den var på 1960-talet, när han i åtta år spelade Andy Taylor, den kloke sheriffen i den låtsasstaden Mayberry, NC Varje vecka red han flock på en samling excentriker, bland dem hans högt ställda ställföreträdare, Barney Fife, och den enfaldige bensinstationsvakten Gomer Pyle. Under tiden, som änkeman, uppfostrade Andy en ung son, Opie, och gick ofta och fiskade med honom. Andy Griffith Show, som sågs på måndagskvällar på CBS, var nr 4 i Nielsens betyg under sitt första år och föll aldrig under topp 10. Det var nr 1 1968, dess sista säsong. Efter att loppet avslutades med avsnitt 249 levde showen vidare i spinoff-serier, ändlösa repriser och till och med söndagsskoleklasser organiserade kring dess rustika moraliska lektioner.

Showen föreställde sig en lugnande värld av fiskhål, glasssocial och stenhårda familjevärderingar under ett decennium som successivt blev tumultartat. Dess vision om landsbygdens enkelhet (fångad i dess minnesvärda temasång, visslade över öppningstexterna ) var en del av en TV-trend som började med The Real McCoys på ABC 1957 och som senare inkluderade The Beverly Hillbillies, Petticoat Junction, Green Acres och Hee Haw.

Men i slutet av 1960-talet föraktade de uppskattade yngre tittarnätverken majspone, och Mr. Griffith hade bestämt sig för att lämna efter säsongen 1966-67 för att göra filmer. CBS gav honom ett lukrativt erbjudande att göra en säsong till, och The Andy Griffith Show blev nummer 1-serien säsongen 1967-68. Men herr Griffith hade bestämt sig för att gå vidare, och det hade också tiderna. Rowan & Martin's Laugh-In, med sina oneliners om droger och Vietnam, och The Mod Squad, om en integrerad trio av undercover-officerare, grep en ny publik.

Men karaktärerna i The Andy Griffith Show - Barney (Don Knotts), Gomer (Jim Nabors), Opie (Ron Howard, som blev berömmelse som filmregissör), tant Bee (Frances Bavier) och resten, inklusive Gomers kusin Goober Pyle ( George Lindsey , som dog i maj) - har förblivit lockande verkliga för sina fans, som fortsätter att se repriser på kabel-TV och online.

Andy Griffith var mer komplex än Andy Taylor, även om showen var baserad på hans hemstad, Mount Airy, NC Innan han hämtade upp i Mayberry var han känd för att ge mörka roller autenticitet, med början i huvudrollen i A Face in the Crowd, 1957, historien om en grovt tillskuren tv-personlighet som, i klorna på sina stadssnygga hanterare, blir något av en megaloman.

Från 1970-talet till 1990-talet spelade Mr. Griffith i inte mindre än sex filmer med orden mord eller döda i sina titlar. 1983, i Murder i Coweta County, spelade han en kyligt ond man som förblir stenkall även när han sitter fastspänd i den elektriska stolen.

Bortsett från sheriff Taylor, Mr. Griffith var ingen lycklig rustik; han njöt av livet i Hollywood och kunde sin väg runt en vinlista. Hans karriär styrdes hårt av en personlig chef, Richard O. Linke.

Om det någon gång finns en fråga om något kommer jag att göra det han vill att jag ska göra, sa herr Griffith till The New York Times Magazine 1970. Hade det inte varit för honom hade jag gått ner på toaletten.

Långt ifrån den sällskapliga Andy Taylor var Mr. Griffith en ensamvarg och en orolig. En gång slog han en dörr i ilska, och i två avsnitt av The Andy Griffith Show hade han en bandagerad hand (förklarades i programmet som en skada som Andy fick när han grep brottslingar).

Bild

Andy Griffith 1983.Kreditera...Wally Fong/Associated Press

Men programmets 35 miljoner tittare skulle ha blivit lugnade att veta att även när han var på toppen av sin popularitet, körde Mr. Griffith en Ford kombi och köpte sina kostymer från racket. Han sa att hans favorit ära var att få en sträcka av en motorväg i North Carolina uppkallad efter sig 2002. (Det var innan president George W. Bush gav honom Presidential Medal of Freedom 2005.)

Han var också glad över att hitta sin karaktär rankad som nummer 8 på TV Guides lista över de 50 största TV-papporna genom tiderna 2004. (Bill Cosbys Dr. Cliff Huxtable var nr 1.) Men en ära som nekades honom var en Emmy Award : han nominerades bara en gång, för sin roll i TV-filmen Murder in Texas. Själva Andy Griffith Show, även om den nominerades tre gånger, vann heller aldrig en Emmy, men Mr. Knotts gjorde det – fem gånger – för sin prestation som Vice Fife, och det gjorde Ms. Bavier, en gång, som Andys faster.

Andy Samuel Griffith föddes i Mount Airy den 1 juni 1926, enda barnet till Carl Lee Griffith och den tidigare Genève Nann Nunn. Hans far var arbetsledare på en möbelfabrik. Mr. Griffith beskrev sin barndom som lycklig, men sa att han aldrig glömde smärtan han kände när någon kallade honom white trash.

Efter att ha sett trombonisten Jack Teagarden i filmen Birth of the Blues från 1941 köpte han en trombon från Sears, Roebuck & Company, och tog sedan lektioner av en lokal pastor, som senare rekommenderade honom till University of North Carolina, där han vann en musikexamen och gifte sig med Barbara Edwards.

Han gick över till att sjunga och hoppades ett tag på att bli operasångare. Han försökte lära ut musik och fonetik på en gymnasieskola men slutade efter tre frustrerande år. Första dagen skulle jag berätta allt jag visste för klassen, sa han till The Saturday Evening Post 1964, och det fanns inget kvar att säga för resten av terminen.

På lediga stunder satte Mr. Griffith och hans fru ihop en akt där han poserade som en lantpredikant och berättade skämt (en handlade om att lägga grodor i dopvattnet) medan hon dansade. De spelade lokala medborgarklubbar.

År 1953, när han uppträdde för en försäkringskongress, berättade Mr. Griffith, i sin ojämna predikant-persona, en komisk berättelse i första person om att delta i en fotbollsmatch på college och försöka lista ut vad som pågick. Cirka 500 skivor av monologen trycktes under titeln What It Was, Was Football, och den blev en hit på lokalradion. Mr. Linke, då hos Capitol Records, skyndade till North Carolina för att förvärva rättigheterna och signera Mr. Griffith.

Herr Linke guidade honom snart in på tv- och nattklubbsscener. Men herr Griffiths stora genombrott kom på Broadway, 1955, när han rollades i No Time for Sergeants som en bergsjokel som värvades till flygvapnet – en roll som han hade spelat på tv i The United States Steel Hour. Pjäsen blev en succé, pågick i nästan två år, och han gjorde om rollen för 1958 års filmversion.

Hans första filmroll, i A Face in the Crowd, var mycket mer komplicerad. Karaktären, Larry Rhodes, känd som Lonesome, är en lösdrivare som upptäcks spela gitarr i ett fängelse i Arkansas och sedan anslöts till att bli en älskad tv-stjärna, bara för att bli ogjort av sin mörka sida. Mr. Griffith berättade för The New York Times Magazine att han var så upptagen av den stormiga karaktären att det påverkade hans äktenskap.

Jag ska berätta sanningen, sa han. Du spelar en egoman och paranoid hela dagen och det är svårt att stänga av det vid läggdags. Vi gick igenom en mardröm.

1959 återvände Mr. Griffith till Broadway i den musikaliska komedin Destry Rides Again, i en roll som hade spelats i filmer av Tom Mix, James Stewart, Joel McCrea och Audie Murphy. Även om recensionerna var blandade, deklarerade Newsday, finns det ingen mer sympatisk personlighet än Andy Griffith.

Piloten i The Andy Griffith Show, i februari 1960, var faktiskt ett avsnitt av The Danny Thomas Show där Mr. Thomas, som Danny Williams, arresteras av en sheriff för att ha kört igenom en stoppskylt när han körde genom Mayberry.

Kommer ihåg Andy Griffith

12 foton

Visa bildspel›

Opartisk Press

Danny betar sheriffen och kallar honom hayseed och Clem.

Namnet är inte Clem, det är Andy, sheriff Andy Taylor! svarar han.

Sheldon Leonard, producent av Mr Thomas's show, hade bestämt sig för att bygga en sitcom kring Mr. Griffith efter att ha sett honom i Destry. Mr. Griffith förhandlade om 50 procents ägande, vilket gav honom ett stort inflytande över programmets utveckling.

Avgörande för showens framgång var rollbesättningen av Mr. Knotts som den oduglige men älskvärda Barney Fife. Så var den enkla men tilltalande formeln: karaktärer skulle möta ett problem och sedan lösa det genom att utöva ärlighet eller någon annan dygd.

När Mr Knotts lämnade showen 1965, ett år efter Mr. Nabors, blev Mr. Griffith nervös för dess framtid, sa han. Men även om vissa kritiker och tittare sa att showen under de senare åren saknade den gnistra som den en gång hade haft, vacklade aldrig dess betyg.

Ändå, efter säsongen 1967-68 hade Mr. Griffith fått nog och lämnade showen. Men han producerade en sorts uppföljare för följande säsong, Mayberry R.F.D., med Ken Berry i huvudrollen som en änka bonde tillsammans med många av de vanliga karaktärerna från Andy Griffith. Det gick tre säsonger.

Mr. Griffiths skådespelarkarriär avstannade efteråt, trots ett femårigt avtal med Universal Pictures. Han sa att han inte erbjöds roller han ville spela. När han återvände till tv 1970 spelade han huvudrollen i två kortlivade program, The Headmaster och The New Andy Griffith Show.

Sedan kom en mängd gjorda för TV-filmer. Den ena, Diary of a Perfect Murder, fungerade som pilot för en ny serie, Matlock, där Mr. Griffith spelade en rufsig men kass försvarsadvokat. Showens gång, från 1986 till 1995, överträffade den för The Andy Griffith Show.

Mr. Griffith fortsatte att spela enstaka film- och tv-roller, inklusive en änkeman i 80-årsåldern som återupptäcker romantik och sex, på ett äldreboende i Play the Game.

Han tappade aldrig sin sångröst. 1996 spelade han in ett gospelalbum, Jag älskar att berätta historien: 25 tidlösa psalmer , som vann en Grammis.

2010 visade han en politisk sida när han prisade president Obamas hälsovårdslagstiftning i en tv-reklam för den. Republikanska politiker och konservativa talkshowvärdar hoppade på honom och Jon Stewart gjorde högljutt roligt av brouhaha på The Daily Show.

Herr Griffiths äktenskap med Barbara Edwards 1949 slutade med skilsmässa 1972. Ett åttaårigt äktenskap med den grekiska skådespelerskan Solica Cassuto slutade med skilsmässa 1981. 1983 gifte han sig med Cindi Knight, som överlever honom, liksom en dotter från sitt första äktenskap, Dixie Griffith. En son från sitt första äktenskap, Andy Jr., känd som Sam, dog 1996.

För tittarna verkade Mr. Griffiths skildring av sheriffen så enkel att de antog att han bara spelade sig själv. Det var han inte, insisterade han; han skådespelade alltid. Men han tog det felaktiga intrycket som en komplimang till sitt konstnärskap.

Du ska tro på karaktären, sa han. Det är inte meningen att du ska tänka, 'Jösses, Andy gör en storm.'