Ämnets slut, förklarat: Dör Elisabeth?

'The Substance' är en psykologisk skräckfilm som erbjuder en groteskt fängslande berättelse om det skrämmande samhälleliga trycket på kvinnor när de åldras. Huvudpersonen, Elisabeth, står i centrum av berättelsen som en kändis av avtagande ryktbarhet. Där hon en gång var en prisbelönt skådespelerska, älskad av många, stirrar hon nu ner i tunnan för att få sparken från sin blekande aerobicsshow. Som ett resultat, när en tvivelaktig möjlighet knackar på hennes dörr, svarar hon. Ett skumt läkemedel på den svarta marknaden, känd helt enkelt som 'The Substance', lovar att initiera en cellreplikeringsprocess som kommer att ge upphov till en bättre version av användaren. Men när Elisabeth tvingas dela sitt liv med Sue och se den yngre kvinnan ersätta henne, blir läkemedlets biverkningar mer och mer uppenbara.

Coralie Fargeats allegoriska kritik av självförakt och anti-aging-kultur kompletterar perfekt dess kroppsskräckberättelse som försänker tittarna i Elisabeth Sparkles sjuka liv. När hennes spiral till självförstörelse av något slag fortskrider, tar också berättelsen en vändning till det sämre, vilket leder till en spännande slutsats. SPOILERS FRAMÅT!

Sammanfattning av ämnets handling

I sina bästa år njöt Elisabeth Sparkle av sin tid i rampljuset och fick kritikerhyllningar och allmänhetens kärlek och uppmärksamhet. Ändå, med tiden, börjar hennes framträdande plats att blekna när de flesta människor glömmer henne och skyr henne vid sidan av. Som sådan, när hon är i 50-årsåldern, har hon bara en aerobicsshow på dagen. Ännu värre, eftersom hon får veta efter att av misstag avlyssnat en konversation, planerar producenten Harvey att ersätta henne. Distraherad av sin snabbt försämrade karriär hamnar Elisabeth i en bilolycka på vägen hem. Som tur är kommer hon ur det helskinnad.

Men när dagens händelser kommer ikapp Elisabeth och tvingar henne att bryta ihop i undersökningsrummet, fångar hon en sjuksköterskas uppmärksamhet. Efteråt hittar hon en USB-enhet som sköterskan hade stoppat in i hennes rockficka med en lapp som förkunnar hur 'The Substance' förändrade hans liv. Till en början bortser hon från det hela efter att ha sett videon på USB, som annonserar ett speciellt serum som kan låsa upp en bättre version av henne. Ändå, så småningom, tar hennes osäkerhet överhand när hon kommer på sig själv att sträcka sig efter USB:en och kontakta det bifogade telefonnumret. Efter att ha lagt en beställning får hon instruktioner om att hämta ett startpaket från en väl gömd postlåda.

Följande natt injicerar Elisabeth aktiveringsvätskan i hennes kropp, vilket resulterar i en bisarr reaktion där hennes ryggrad spricker upp för att föda en annan fullbildad vuxen kvinna. Som det svårfångade Substance-företaget lovade, har denna nya version av Elisabeth den ungdomliga skönhet som den andres ålder hade minskat. Å andra sidan ligger Elisabeth på badrumsgolvet, förfallen av liv. Efter att ha sytt upp ryggraden och kopplat fast henne i den medföljande matpåsen inser den yngre kvinnan att hon måste injicera sig själv med 'stabiliserande vätska' som utvinns från hennes ursprungsryggrad. Hon kan skörda sju dussiner av vätskan åt gången för att uppehålla henne under de sju dagar hon kommer att vara vid medvetande.

På sin första dag ute på stan provspelar kvinnan Sue för Elisabeths jobb och tar rollen som ny programledare för sin egen show. Till och med Harvey blir förtrollad av sin fantastiska ungdom och går med på att tillgodose hennes schemaläggningskrav att vara ledig varannan vecka för att 'ta hand om sin sjuka mamma'. Således går den första veckan, med Sue som lever ut Elisabeths bästa liv. Däremot hamnar Elisabeth i en uppgörelse nästa vecka när hon blir vid medvetande och den andra kvinnan går under. Där Sues dagar var fyllda av äventyr i solen, gömmer sig den äldre kvinnan – och lämnar bara lägenheten för att ta ut påfyllningssatser från postboxen.

Ändå uppstår problem under Sues nästa tilldelade vecka när hon förlänger sin vistelse med en natt och extraherar extra vätska från Elisabeths kropp. Som ett resultat, när Elisabeth vaknar, upptäcker hon att ett av hennes fingrar har åldrats våldsamt och snabbt över natten - tydligen en oåterkallelig bieffekt av Sues handlingar. När Sue säkrar möjligheten att vara värd för nyårets primetime-show, börjar hon förlänga dagarna lite mer, vilket orsakar ytterligare skada på Elisabeths kropp. Så småningom, när Elisabeth vaknar – till en extremt åldrad kropp, ägnar hon sin tid åt att slänga lägenheten och koka in sitt växande hat mot Sue.

Därför, under Sues vecka, blir kvinnan oändligt irriterad på Elisabeth och fattar ett hänsynslöst beslut. Istället för att fortsätta bytet, skördar Sue mass den stabiliserande vätskan från den äldre kvinnan och förblir i kontroll hela tiden. Så småningom, tre månader senare, tvingas Sue byta för att ge Elisabeths kropp tid att fylla på vätskan. Som ett resultat, när den andra kvinnan vaknar, inser hon att hon har blivit en groteskt åldrad version av sig själv.

Ämnets slut: Varför använder Sue drogen? Vad händer med henne?

Efter att Sues långvariga missbruk av den stabiliserande vätskan lämnar Elisabeth gammal och förfallen, bestämmer sig kvinnan för att gå tillbaka till det hela. Följaktligen kontaktar hon företaget för att beställa ett uppsägningspaket. Trots det, när det är dags, kan hon inte gå igenom processen. Vid det här laget har Elisabeth förlorat oändligt mycket mer än hon vunnit. Sues snabbt eskalerande karriär visade hur lätt branschen har kastat bort den äldre skådespelerskan för att ersättas av den nyaste, glänsande saken. Dessutom, tack vare Sues hänsynslöshet, är allt Elisabeth hade av sitt äldre jag nu också borta.

Elisabeth började på detta företag eftersom branschens gradvisa avvisande av henne fick kvinnan att hata sig själv. Nu kan hon inte döda Sue och återgå till sitt ensamma liv i anonymitet av samma anledning. Därför inser hon att hon bara kan leva ställföreträdande genom Sue för att få någon bitter lycka i sitt liv. Således försöker hon återuppliva den andra kvinnan och sätter igång ett byte efter att ha tömt hälften av avslutningsvätskan i hennes kropp. Detta resulterar i en anomali där både Sue och Elisabeth är vid medvetande samtidigt.

Å sin sida tar Sue inte väl till sig den andra kvinnans försök att avsluta henne. Följaktligen slutar den yngre kvinnan med att döda sin upphovsman i en blodig uppvisning av hennes brutalitet. Men när Sue försöker återvända till sitt liv genom att delta i inspelningen för nyårsshowen, inser hon snabbt det osäkra i hennes existens. Till skillnad från Elisabeth är Sue bara en förlängning av den andra kvinnan. Den förra är matrisen från vilken substansläkemedlet utvinner medel för att upprätthålla den andres existens. Som sådan, utan någon ryggmärgsvätska från Elisabeth, börjar Sues kropp att försämras, vilket leder till att hennes organ faller ut.

När klockan tickar iväg fattar Sue ett förhastat beslut. När Elisabeth först fick aktiveringspaketet från företaget följde det med extra aktiveringsvätska. Följaktligen, precis som föregångaren före henne, väljer Sue i sin desperation också att injicera sig själv med aktiveringsvätskan i hopp om att föda en nyare, bättre version av sig själv. Ändå är Sue inte ett original utan bara en biprodukt av Elisabeth. Av samma anledning resulterar injektionen av drogen i Sue i födelsen av en skrämmande varelse. Således kommer Monstro Elisasue fram med flera ögon, en missbildad siluett och monsterliknande delar – inklusive en fläck av Elisabeths ursprungliga ansikte på ryggen.

Varför deltar Monstro Elisasue i nyårsshowen?

När Monstro Elisasue väl anländer når Elisabeths skrämmande berättelse sin sista upprepning. Hennes jakt efter en omöjlig skönhetsstandard och evig ungdom – vilket verkar vara en förutsättning för hennes yrke – har äntligen resulterat i hennes eviga undergång. Effekterna av ämnet är absoluta och kan inte vändas. Därför, nu när Monstro Elisasue står i Elisabeth och Sues ställe, blir hon den slutgiltiga formen vilken kvinna kan ta. Men i denna form finner de en exceptionell form av frihet. Hittills har Sues existens varit knuten till den uppfattning hon får av sig själv genom andra.

Harvey – och i förlängningen alla andra – tycker att hon är lönsam, så hon har värde. Ändå, utöver sin skönhet, har hon lite annat att erbjuda någon annan eller sig själv. Hon ljuger om sitt förflutna och tar på sig en fnittrig, glänsande persona för att alla vill ha det; därmed är det allt hon har. Alternativt har Elisabeth fått slut på ungdomen som branschen kräver av henne. Som sådan gömmer hon sig undan och tar till ett liv olevt. Ändå finner Monstro Elisasue en unik frihet från den fysiska kroppens gränser som band Elisabeth och Sue på olika sätt.

Som en grotesk varelse, ofixbar i sin oattraktivitet, har Elisasue ingenting kvar att ge så hon kan existera enbart för sig själv. På så sätt är hennes själ verkligen det enda som finns kvar som exakt skildrar henne själv. Ändå är Elisasue en produkt av de före henne. Därför, även i detta ögonblick av självförverkligande, längtar hon efter uppmärksamhet och erkännande från världen. Av samma anledning, trots sin monstruösa form, tar hon på sig Sues utsmyckade klänning, dekorerar sig med Elisabeths juveler och limmar en bild av kvinnans ansikte mot sig själv – och beger sig ut till inspelningen av nyårsshowen.

Dör Elisabeth och Sue? Vad betyder Elisabeths död?

Även om Elisasue lyckas lura de distraherade backstagemedarbetarna att släppa upp henne på scenen, kommer hennes missbildade jag fram i rampljuset när hon kliver in i det bokstavliga rampljuset. Som sådan tar det inte lång tid innan livestudiopubliken – inklusive Harvey och de andra producenterna – blir förskräckta vid händelseförloppet. Detta leder till kaos, där publiken försöker döda Elisasue när hon ber dem att se att de inte har något att oroa sig för eftersom det bara är hon. Ändå är hennes vädjanden för intet eftersom någon skär henne på mitten, vilket leder till att hennes kropp sprejar hela rummet med floder av blod.

I sitt döende tillstånd vacklar Elisasue ut på vägen, där hon så småningom faller i bitar på trottoaren. Ändå, från högen av grotesk massa, kryper Elisabeths ansikte ut under månskenet och centimeter mot hennes Hollywood Walk of Fame-stjärna – det fysiska beviset på Elisabeths en gång så relevanta kändis. Stöttad på stjärnan stirrar Elisabeth upp i himlen – äntligen fri från samhällets förväntningar och branschens granskning. Under natthimlen, utspridda med stjärnor, finner hon den tillfredsställelse hon aldrig uppnått under sin livstid.

Ändå verkar Elisabeths tysta uppenbarelse vara för intet när hon så småningom löses upp i kroppsmassan och lämnar bara en fläck på hennes Walk of Fame-stjärna. Även det raderas nästa morgon, under städarens uppmärksamhet. Därmed tar Elisabeths berättelse ett slut med blod och fasa, men bara för kvinnan och ingen annan. Slutet belyser den övergripande kulturella ignoreringen av kvinnor som Elisabeth, som bara förväntas försvinna från framträdande plats när de åldras. Även när de lyckas orsaka bråk på vägen ut, städas smutsen de lämnar efter sig lätt, och världen fortsätter att snurra runt.

Vad är ämnet? Var kommer det ifrån?

När filmen avslutar Elisabeth och Sues berättelser, lämnar den fortfarande en viktig fråga obesvarad. Var kommer ämnet ifrån? Ämnet – tvetydigt namngivet med avsikt – är en mycket hemlig drog som cirkulerar från mun till mun. Detta experimentella läkemedel åstadkommer vetenskapliga mirakel men förblir fortfarande misstänksamt på den låga nivån. Av samma anledning får Elisabeth veta det först efter att en annan kund i hemlighet rekryterar henne. Dessutom förblir hennes interaktion med företaget som tillhandahåller detta läkemedel begränsad till telefonsamtal och tvivelaktiga postlådor.

Elisabeth har i huvudsak ingen kontakt med de leverantörer som är flitiga med sina leveranser. Dessutom diskuteras aldrig frågan om ekonomisk ersättning, vilket får en att tro att Elisabeth – och andra som hon – inte ens betalar för sina kit. Detta bekräftar att den som ligger bakom ämnet håller sin identitet hemlig med avsikt. Kanske är detta ett sätt att genomföra omfattande experiment på drogens sociala prestanda i stor skala utan att underkasta den professionell etisk granskning. På så sätt behöver en högre makt inte vara involverad i leverantörens hantering av sina kunder.

Dessutom lägger den avsiktliga tvetydigheten också till en nivå av misstro mot företaget, vilket tvingar tittarna att ifrågasätta moralen i sina motiv. Försöker de verkligen hjälpa människor, eller är de helt enkelt intresserade av att testa och sprida sin produkt? Denna tankegång kan också förklara varför kitet kommer med extra aktiveringsvätska. Kanske är det en avsedd missräkning som syftar till att få in andra i cirkeln genom befintliga kunder. I slutändan förblir ämnets ursprung mystiskt, med till synes inget fast svar bakom det. Ändå förstärker detsamma filmens berättelse genom att flytta fokus bort från sci-fi element, vilket tvingar publiken att utvärdera och undersöka berättelsen på egen hand.