Alex Trebek, långvarig värd för ‘Jeopardy!’, dör vid 80 år
En bra värd, sa han en gång, kunde lägga sitt ego åt sidan och låta deltagarna vara allt de kunde vara. Men han lät dem veta när han trodde att de missade enkla svar.
På en restaurang för flera år sedan gick en främling upp till Alex Trebek, den mångårige programledaren för Jeopardy! och som främlingar ofta gjorde, försökte han överraska honom.
Den amerikanska flaggan vajar här 24 timmar om dygnet, alla dagar på året, sa främlingen, med hjälp av frågesportens programledares speciella position, där frågor levereras som svar.
Herr Trebek kände att främlingen letade efter något smartare än en lista över vilka byggnader, som Vita huset, som hade fått tillstånd att flagga under natten. Och utan att missa ett slag svarade han i form av en fråga: Vad är månen?
Den kortfattade Mr. Trebek, som dog i söndags vid 80 års ålder efter en kamp mot cancer som lockade legioner av fans att samlas runt honom, var värd för Jeopardy! för rekordhöga 37 år. Han var en auktoritativ och oförskämd plats för miljontals amerikaner som organiserade sina veckokvällar runt programmet och ropade ut frågorna medan Mr. Trebek läste svaren med sin oklanderliga diktion.
En stor överklagande av showen, förutom dess intellektuella utmaning, var dess konsekvens. Under åren förblev dess format tillförlitligt bekant, liksom Mr. Trebek, även om han klippte tillbaka sitt buskiga hår, blev gråare och ibland bar mustasch, skägg eller bockskägg. Annars var han förebilden för en stadig och förutsägbar värd - en no-nonsens närvaro, effektiv i sin roll och tröstande i sin ordning och reda.
Mr. Trebeks död bekräftades av programmets producenter. De sa att avsnitten av programmet han var värd för skulle sändas till och med den 25 december och att de inte hade planerat för en ersättare.
Mr Trebek hade meddelat i en video den 6 mars 2019 om att han hade fått diagnosen Steg 4 pankreascancer den veckan. Han sa att som många andra med sjukdomen hade han inga symtom förrän den hade spridit sig i hela kroppen. Han levererade nyheterna från showens uppsättning, klädd, som vanligt, en fräsch kostym och slips när han talade rakt till kameran utan känslor eller histrionics.
När han beordrade ett spel kunde han ibland höja på ögonbrynet och säga Oooh, noooo, sorry eller upprepa en ledtråd med en aning av nedlåtande; han berättade för New York magazine att när tävlande missade uppenbara svar, han slog medvetet en ton som var tänkt att förmedla: Hur kan du inte få det här? Detta är inte raketvetenskap.
BildKreditera...Jeopardy! Produktioner
Genom det hela höll han spelet igång enligt dess strikta tidtabell.
Han började vara värd 1984, när showen återvände till etern efter ett uppehåll. Sedan dess har han varit den enda programledaren, och regerat varje avsnitt utom ett, på April Fools' Day 1997, då han bytte plats med Pat Sajak, programledaren för Wheel of Fortune.
Mr. Trebek och Mr. Sajak hade en vänskaplig rivalitet genom åren när de ledde två av de längsta spelprogrammen i tv-historien. I flera år, Jeopardy! var den högst rankade frågesporten i Amerika och vanligtvis nummer två bakom Wheel of Fortune.
Några veckor efter att Mr. Trebek meddelade att han hade cancer, betygen för Jeopardy! av en slump började skjuta i höjden när en tävlande, James Holzhauer, en sportspelare från Las Vegas, vrålade genom spelet på en segersvit som fängslade nationen.
Varje kväll tittade fler och fler tittare in för att se om Herr Holzhauer kunde slå rekordet från Ken Jennings, en datorprogrammerare, som gjorde 74 raka segrar 2004. Med Mr. Holzhauer i summern, Jeopardy! blåste till och med förbi Judge Judy, länge den högst rankade showen i syndikering.
Till slut föll Mr. Holzhauer bara $58 000 (över 32 matcher) för att slå Mr. Jennings rekordvinst på $2,5 miljoner. Men han ökade seriens betyg till ett 14-årigt högsta betyg och lockade 13,3 miljoner dagliga tittare. Han donerade senare några av sina vinster till välgörande ändamål, inklusive forskning om bukspottkörtelcancer i Mr. Trebeks namn.
Herr Trebek sa senare att medan han spelade in några av programmen med Herr Holzhauer, hade han haft olidlig smärta.
Till skillnad från många kändisar som döljer sjukdom, var Mr. Trebek öppen med vad han gick igenom. Ibland skjuter hans smärta från en trea till en 11:a under inspelningar, berättade han för CBS:s Sunday Morning i maj 2019.
Jag spelade in föreställningen och sedan hann jag till omklädningsrummet vid ett tillfälle, bara knappt, innan jag vred mig av smärta och grät av smärta, sa han.
I mars 2020 gav han en ettårig videouppdatering på hans status och noterar att bara 18 procent av människor med pankreascancer lever så länge.
Cellgiftsbehandlingarna var nästan för mycket, sa han.
Det fanns stunder av stor smärta, sa han, dagar då vissa kroppsfunktioner inte längre fungerade och plötsliga, massiva attacker av stor depression som fick mig att undra om det verkligen var värt att kämpa på.
Men att ge upp, sa han, skulle ha varit att förråda nära och kära som hjälpte honom att överleva.
BildKreditera...Alan Greth/Associated Press
Modell av Decorum
Mr. Trebek var värd för mer än 8 000 avsnitt av Jeopardy! 2014 gjorde han anspråk på rekordet för att vara värd för flest avsnitt av ett enda spelprogram, och överträffade rekordet av Bob Barker , som hade lett Priset är rätt för 6 828 avsnitt mellan 1972 och 2007.
Mr. Trebek sa en gång att han tyckte att spelprogram fungerade bra eftersom de undvek konflikter.
I denna tid, när det finns så mycket spänningar i samhället, är spelshower värdefulla eftersom de är trevliga, han berättade för tidningen New York under 2018.
Vissa tittare drogs till den känsla av absolut säkerhet som Mr. Trebek projicerade.
När vi kommer längre in på 2000-talet, och vi blir mer medvetna om sanningens relativism, är det något tillfredsställande med Alex som säger att det är rätt eller fel, sa Robert Thompson, professor i tv och populärkultur vid Syracuse University, i en telefonintervju.
Jag älskar att det inte finns någon diskussion, ingen expertpanel, sa han. Bara Alex med sina kort.
Mr. Trebek förkastade att bli kallad Jeopardys stjärna! Han ville att tittarna skulle fokusera på materialet. Showen hämtade sitt drama inte från hans upptåg, utan från de tävlande och möjligheten att förmögenheterna när som helst kunde förändras, med en uppenbar förlorare som omedelbart blev en vinnare, och vice versa.
Du måste lägga ditt ego åt sidan, mr Trebek sagt om sin roll . Om du vill bli en bra värd måste du hitta ett sätt att få de tävlande att - som i den gamla tv-reklamen om militären - 'vara allt du kan vara.' För om de gör bra ifrån sig går programmet bra. . Och om showen går bra, av association, så gör jag det bra.
BildKreditera...Chris Pizzello/Invision, via Associated Press
Showen gick bra. Jeopardy! har vunnit fler Emmy Awards - 35 - än någon annan spelshow. De inkluderade 2017 Daytime Emmy för enastående spelshow - anmärkningsvärt för ett program som sänts i mer än tre decennier. Mr. Trebek vann själv sex Emmys för enastående programledare och ett extra pris för livstidsprestationer.
Jeopardy! vann en Peabody Award 2011, första gången på mer än 50 år som en tv-frågesport hade blivit så erkänd. Citatet sa priset, som delades ut 2012, var för årtionden av att konsekvent uppmuntra, fira och belöna kunskap. Det stod att Jeopardy! var en förebild för integritet och dekor.
Vinningen till integritet var betydande. Frågesporter hade hamnat i vanrykte efter fuskskandaler på 1950-talet; filmen från 1994 Frågesport dramatiserade sveket.
Som reaktion på dessa skandaler, idén till Jeopardy! föddes.
Merv Griffin, talkshowvärden och mediamogulen som skapade showen, berättade i The ‘Jeopardy!’ Book (1990) att han hade pratat med sin fru 1963 om hur mycket han saknade de gamla frågesporterna. Men, sa han, han insåg att formatet hade förlorat all trovärdighet efter avslöjanden om att tävlande i vissa program i hemlighet hade matats med svaren.
Jo, då hade hans fru Julann sagt, varför inte ge de tävlande svaren till att börja med och få dem att komma med frågorna?
Det var ett glödlampsögonblick. Ms Griffin sa, 79 Wistful Vista. Och herr Griffin svarade: Vad är det Fibber McGee och Molly's adress? — en referens till karaktärer i en långvarig radiokomedi.
Mekaniken i spelet, som ursprungligen hette What’s the Question? gick igenom några iterationer innan Jeopardy! gjorde sin debut på NBC den 30 mars 1964, med Art Fleming som programledare.
Inledningsvis en hit, showen avbröts 1975 eftersom NBC försökte nå en yngre demografi. Jeopardy! återvände 1978, försvann igen och genomgick sedan en högteknologisk ansiktslyftning. De lågteknologisk spelplan ersattes med en bank av videomonitorer. Temamusiken, komponerad av Mr. Griffin, uppdaterades med hjälp av elektroniska syntar. Och 1984 kom showen tillbaka för alltid.
BildKreditera...Alamy
'Del av Americana'
Mr. Trebek har sagt att han valdes som värd för att han hade gjort ett gott intryck när han fyllde i Wheel of Fortune i en nödsituation när den ursprungliga värden, Chuck Woolery, lades in på sjukhus. Merv Griffin Enterprises, som skapade båda showerna, uppskattade Mr. Trebeks sömlösa prestation på Wheel och erbjöd honom Jeopardy!
Mr. Griffin skrev också showens mycket distinkta Think-tema, som spelas under Final Jeopardy! som tävlande skriver ner frågor som vanligtvis gör eller bryter dem. Dess 30-sekundersnedräkning har blivit synonymt med alla deadlinepress, med en träblockstidtagare och en harpa glissando-avslutning samt pizzicato-strängar i slutet.
Mr. Trebek njöt av att höra temamusiken som spelades på bollplaner och fotbollsmatcher när chefer kurrade ihop sig eller tiden på annat sätt stoppades. Det betydde att musiken omedelbart kändes igen, den där faran! hade anlänt , sa han - att det hade blivit en del av Americana.
George Alexander Trebek föddes den 22 juli 1940 i Greater Sudbury, Ontario, norr om Toronto. Hans far, George Edward Trebek, var en kock som hade emigrerat från Ukraina som barn, och hans mamma, Lucille (Lagacé), var franskkanadensare. Alex växte upp i ett tvåspråkigt fransk-engelskt hushåll.
Han gick i jesuitskolor fram till 12 års ålder, då hans föräldrar skilde sig; han lämnade sedan Sudbury för att gå på internatskola vid University of Ottawa High School i Ottawa, och tog examen 1957. Därefter skrev han in sig vid University of Ottawa.
När han var yngre behövde han pengar för att betala för college och hittade ett jobb på Canadian Broadcasting Corporation som en sommarhjälp. Han tog på sig andra tillkännagivande spelningar. Efter att ha tagit examen 1961 med huvudämne i filosofi stannade Mr. Trebek på CBC, där hans intressen vände sig till värdskap.
Hans första sådana jobb var för ett kanadensiskt musikprogram som heter Musik Hopp 1963. Han var sedan värd för en high school frågesport som heter Nå till toppen och andra diverse program fram till 1973, då han flyttade till USA. Där började han med en kortlivad spelshow som hette The Wizard of Odds. En svindlande serie andra shower följde, inklusive High Rollers, Double Dare och The $128,000 Question.
BildKreditera...Buzzr
1974 gifte han sig med Elaine Callei, en affärskvinna och före detta Playboy-kanin. De fick inga barn och skilde sig 1981. 1990 gifte han sig med Jean Currivan, en fastighetsprojektledare från New York.
Överlevande inkluderar hans fru och hans barn, Matthew, Emily och Nicky.
2016, Forbes beräknad Mr. Trebeks lön till 16,5 miljoner dollar och rankade honom som den 11:e bäst betalda tv-värden i världen. Icke desto mindre undvek Mr. Trebek Hollywood high life. Han njöt av att vara hemma, körde en pickup och ägnade sin fritid åt att göra-det-själv-hemreparationer. Under en tid ägde han en 700 hektar stor ranch nära Paso Robles i Kalifornien, där han födde upp och tränade fullblodstävlingshästar, men han sålde den 2005.
Hans jobb löser fara! hindrade honom inte från att regelbundet vara värd för andra spelprogram, vilket ökade hans popularitet. Han var värd för Jeopardy! och Klassisk koncentration samtidigt och den 4 februari 1991 gjorde sändningshistoria när han också medverkade på Att säga sanningen, att bli den första personen att vara värd för tre amerikanska spelprogram samtidigt.
En popkulturfigur
BildKreditera...Mary Ellen Matthews/NBCUniversal, via Getty Images
Någonstans på vägen blev han en kulturell ikon.
Mr. Trebek dök ofta upp som sig själv i filmer, inklusive i Charlies änglar (2000), och i tv-program, inklusive The Simpsons och The Colbert Report. Han sprang ett ben med den olympiska facklan inför spelen 1996 i Atlanta.
Han till och med värd för en debatt för guvernörsloppet i Pennsylvania 2018, men resultatet var katastrofalt. Han hade sagt att han ville att formatet skulle vara samtalsmässigt, men ingen hade förutsett hur mycket han ville vara med i samtalet. Han pratade i mer än 40 procent av tiden, inklusive att ge slumpmässiga kommentarer om prästerskapets övergreppsskandaler i den katolska kyrkan. Han bad senare om ursäkt och sa att han hade missförstått rollen som moderator.
Fortfarande, i en ovetenskaplig undersökning i Reader's Digest 2013 kom han på åttonde plats på listan över 100 mest betrodda amerikaner (han blev en naturaliserad amerikansk medborgare 1998).
Sedan Mr. Trebek tillkännagav sin diagnos, har hans beundrare översvämmat internet och på andra håll med encomiums.
Trots diagnosen fortsatte Trebek att arbeta med att ta på sig kostymerna och läsa sina ledtrådar, skrev en, Sam Anderson, 2019 i The New York Times Magazine.
Det var en värdig vägran att överlämna sig till undergången, tillade han. Han var den fyrkantigaste möjliga existentialistiska hjälten: en man som har svaret på varenda triviafråga, men inte på den stora sista frågan om döden - och ändå fortsätter han att dyka upp ändå, läsa sina ledtrådar, ge oss varenda svar han kan.