Al Molinaro, restaurangägare på 'Happy Days', dör vid 96 år

Al Molinaro, skådespelaren med basset-hound-faced som var känd för att ha spelat Al Delvecchio, den harrade middagsägaren i den långvariga sitcom Happy Days - och som rekommenderade en föga känd serie vid namn Robin Williams för att porträttera en utomjording som heter Mork på ett avsnitt från 1978 av programmet — dog på fredagen i Glendale, Kalifornien. Han var 96 år.

Hans son, Michael Molinaro, bekräftade dödsfallet.

En stor, bluff man med själfulla ögon och en stor, egensinnig näsa som tycktes slingra sig åt flera håll samtidigt, Mr. Molinaro verkade född att spela komedi. Han var en regelbunden skådespelare i säsongerna 4 till 9 av Happy Days, som sändes på ABC från 1974 till 1984; lämnade showen för att återuppta sin roll i en kortlivad spinoff, Joanie Loves Chachi (1982-83); och dök upp igen på Happy Days mot slutet av sin körning.

Happy Days utspelar sig i mitten av århundradets Milwaukee och följde lyckan för en grupp tonåringar, främst Richie Cunningham (spelad av Ron Howard) och Arthur Fonzarelli (Henry Winkler), välkänd som Fonz.

Hans karaktär, som drev beanery - ursprungligen känd som Arnold's och senare kallad Al's - där gruppen samlades, var känd för slagordet Yup-yup-yup-yup, uttalat i en världstrött fonetisk suddighet.

Han hade tidigare spelat den olyckliga polisen Murray Greshler i The Odd Couple, med Tony Randall och Jack Klugman i huvudrollerna, sändes på ABC från 1970 till 1975. På senare år sågs Mr. Molinaro i en mängd TV-reklam, inklusive spots för Mr. Stora toalettpapper och On-Cor frysta middagar.

Michael Molinaro sa att hans far hade en speciell tillgivenhet för New York City, miljön för The Odd Couple, och att han bodde där en tid på ett hotell i Midtown när han sökte jobb i reklamfilmer.

Första gången jag åkte till New York var det för att han hade flyttat dit för att göra ett antal reklamfilmer, sa den yngre herr Molinaro i en telefonintervju på fredagen. Han spelade inte bara en polis som gick på takten på 'The Odd Couple.' Han brukade gå på gatorna i New York City och älskade det.

Son till Rafaele och Teresa Molinaro, invandrare från Italien, Albert Francis Molinaro föddes den 24 juni 1919 i Kenosha, Wis. På gymnasiet, som han tog ett extra år för att ta examen från, var han utestängd från fritidsaktiviteter som drama som kan ha äventyrat hans studier.

Det var mitt fel, inte lärarnas, sa Molinaro till The Associated Press 1980. Jag hade en järnskalle och de försökte slå något genom den.

I början av 1950-talet gick Molinaro ombord på en buss till södra Kalifornien. Där blev han ekonomiskt säker genom fastighetsspekulation, vilket gjorde att han kunde försöka göra det i Hollywood. Han studerade skådespeleri och fick gästroller på 60- och 70-talen i sitcoms som Get Smart, Green Acres, That Girl och Bewitched.

Jag tillbringade 20 år här innan jag kom igång med något, berättade Mr. Molinaro för The Kenosha News 2004 när han talade från sitt hem i Glendale, Kalifornien.

Sedan, genom Penny Marshall, en vän från skådespelarklassen, introducerades Mr. Molinaro för sin bror, producenten Garry Marshall, som anställde honom för The Odd Couple och senare för Happy Days.

Mork & Mindy, ABC-kommissionen som gjorde Mr Williams till en stjärna, började som My Favorite Orkan, ett avsnitt i säsong 5 av Happy Days. I den utkämpar Richie and the Fonz en kosmisk kamp med Mork, en utomjording som dyker upp i Milwaukee och längtar efter ett slagsmål.

Avsnittet hade det sämsta manuset i historien om 'Happy Days', minns Anson Williams, som spelade Potsie i programmet, senare i en tv-intervju. Strax före inspelningen, anställde skådespelaren ursprungligen för att spela Mork slutade i avsky.

En frenetisk herr Marshall bad rollbesättningen: Känner någon någon rolig? Mr. Molinaro, som gick en improkurs av karaktärsskådespelaren Harvey Lembeck (bäst känd som Cpl. Rocco Barbella på The Phil Silvers Show), räckte upp sin hand.

Han hade en klasskamrat, sa han profetiskt, en ung ståuppkomiker som hette Robin Williams.

Med sin nya gäststjärna visade My Favorite Orkan sig så blixtrande framgångsrik att nätverket skapade Mork & Mindy. Showen blev en omedelbar hit och pågick från 1978 till 1982.

Efter att Happy Days slutade var Mr. Molinaro och Anson Williams partners i Big Al’s, en kedja av matgäster i Mellanvästern efter förebild från den i showen.

Herr Molinaro gick i pension för att medverka i The Family Man, en sitcom som visades på CBS säsongen 1990-91, och spelade en töntig man som hjälper sin nyblivna svärson (Gregory Harrison) att fostra fyra barn.

Mr. Molinaros överlevande inkluderar hans son; hans andra fru, Betty Molinaro; och tre barnbarn.

Om Mr. Molinaros framgångar inom tv inte gav honom en motsvarande karriär inom långfilmer – även de där Mr. Marshall, hans långvariga mästare, fungerade som exekutiv producent – ​​fanns det en anledning.

Jag kan inte arbeta i filmer med Garry eftersom jag är så fyrkantig att jag inte kommer att vara med i en film som innehåller ord på fyra bokstäver, sa herr Molinaro till The Chicago Tribune 1990. Det gör mig ganska utslagen. av filmer nuförtiden. Garry hade en roll för mig i den första filmen han gjorde - komedin Young Doctors in Love från 1982 - men jag började läsa scenen ... och jag slutade.

Han sa, 'Du kan inte göra det, kan du?' fortsatte herr Molinaro.

Jag sa till honom: 'Jag vill inte göra en film som jag inte skulle kunna se med min mamma om hon fortfarande levde.'