Agnes Nixon, som ingjutit hennes såpoperor med social relevans, dör vid 93 år
Agnes Nixon, en hyllad skapare och författare av tv-såpor, som introducerade livmodercancer, könssjukdomar, barnmisshandel, AIDS och andra samhälleliga skräck i vardagsfantasivärldarna för miljoner tittare på dagtid, dog på onsdagen i Rosemont, Pennsylvania. 93.
Orsaken var lunginflammation till följd av Parkinsons sjukdom, sa hennes familj.
I en karriär som gick parallellt med såpoperans uppgång, enorma popularitet och gradvisa nedgång under 1900-talets sista hälft, skapade Nixon många av tv:s mest populära program på dagtid, med hjälp av en rik fantasi för att hitta de stora och små mänskliga dramerna lurar precis under ytan av det amerikanska livet.
För en 1950-talspublik som mestadels bestod av kvinnor som var hemma och gjorde hushållsarbete och uppfostrade barn, gav Nixons tidiga manus till The Guiding Light och Search for Tomorrow en flykt: en glimt av häftiga liv, stiliga cads, passioner som gick amok, mörka hemligheter och fruktansvärda svek.
Men på 1960- och 70-talen återuppfann hon praktiskt taget tvålar, skapade för ABC-nätverket One Life to Live, All My Children och andra program fyllda av social relevans och politiskt laddade ämnen som rasism, abort, obscenitet, narkotika, generationsklyftan och protester mot Vietnamkriget.
Precis som sina föregångare var de nya Nixon-tvålarna störande, fascinerande och beroendeframkallande. Eftersom hon presenterade olika sidor av en kontrovers var de mer komplexa. Men hon försökte undvika predikande dialog och lät handling och handling tala för sig själva. Gåtan var inte längre bara om Tara var gravid, utan om Phil, hemma från Vietnam och ärrad av krigets fasor, fortfarande kunde älska henne.
Många Nixons berättelser var baserade på verkligheten. 1964, efter att en vän dog i cancer, skapade hon en Guiding Light-karaktär som efter ett cellprov befanns ha livmoderhalscancer. Trots farhågor från sponsorn, Procter & Gamble, dök karaktären upp på skärmen, även om orden cancer, livmoder och hysterektomi aldrig uttalades. Trots det skrev tusentals kvinnor in för att uttrycka tacksamhet för informationen att ett enkelt test kan rädda deras liv.
På One Life to Live, som började 1968 och pågick i 43 år, skapade Nixon en berättelse som speglade nationens föränderliga sociala strukturer och attityder. Den hade många etniska karaktärer, inklusive judar, polsk-amerikaner och afroamerikaner. En kvinna som antogs vara vit avslöjades efter månader för att vara en ljushyad svart, vilket vände berättelsen och publiken till frågor om rasfördomar.
BildKreditera...Neal Boenzi/New York Times
Nixons revolutionerande förändringar kopierades i stor utsträckning av andra tvålar och andra nätverk, och hjälpte till att fånga nya tittare i en tid då den traditionella basen av dagtidstittare – 20 miljoner till 30 miljoner dagligen, de allra flesta av dem hemmafruar – urholkades av kvinnor komma in i arbetskraften. I allt högre grad ställde sig män och studenter som drogs av sin aktualitet in.
Det var ett slags första, berättade Lewis Antine, en doktorand vid City University of New York, till The New York Times efter att ha sett ett avsnitt från 1974 av All My Children med en veteran från Vietnamkriget. Det var en känsla av din grejer vara på tv för första gången, som 'Hej, de pratar om oss i mammas program.'
Nixon var en osannolik källa till berättelser om otrohet och skilsmässa, än mindre ras- och antikrigskonflikter. Mor till fyra barn, hon var gift med samma man i 45 år. Och hon skrev inte i New Yorks gryta eller glittrande Hollywood, utan i sitt förortshem i Rosemont, på Philadelphia Main Line. (Hon dog på en vårdanstalt i Rosemont.)
Rosemont och angränsande Bryn Mawr, Pa., var prototypen för Pine Valley, miljön för All My Children, som hade premiär 1970 och pågick i 41 år. (Under hela den tiden var dess mest kända skådespelare Susan Lucci, en av TV:ns mest kända och högst betalda stjärnor, som Erica Kane.) 1973 var en karaktär i programmet den första på TV som hade en legal abort efter högsta domstolens beslut i Roe v. Wade. Showen behandlade också drogberoende, depression, barnmisshandel och AIDS. År 2000 introducerade den en lesbisk karaktär, som delade den första lesbiska kyssen på en såpopera. 2007 dök en transperson karaktär upp.
Livet är fascinerande, sa Nixon till The Milwaukee Sentinel 1983, och om du tittar på din familj och dina vänner och har en författares synvinkel kan du se varje persons liv som en såpopera i sig. Det fantastiska är att de i grunden är lika.
Hon föddes som Agnes Eckhardt i Chicago den 10 december 1922, det enda barnet till Harold och Agnes Dalton Eckhardt. Hennes föräldrar var separerade när hon var spädbarn. Hon och hennes mamma flyttade till Nashville, där hon gick på St. Cecilia Academy, en romersk-katolsk förskola. Hon studerade skrivande vid St. Mary's College i South Bend, Ind., och gick på Northwestern University i Evanston, Ill.
Hennes far, som tillverkade gravkläder och betalade för hennes utbildning, ville att hon skulle gå med i hans företag. Han försökte avråda henne från en författarkarriär genom att arrangera ett samtal med Irna Phillips, en välkänd skapare av radiotvålar och serier. Taktiken slog tillbaka. Efter att ha läst ett manus hon skrivit erbjöd Phillips henne ett jobb i New York. Hon började 1948 med att skriva radiomanus till ett sjukhusdrama, Woman in White.
1951 gifte hon sig med Robert Henry Nixon, en bilhandlare som senare gav upp sitt företag för att gå med sin fru i ett TV-produktionsbolag. Han dog 1996.
BildKreditera...ABC, via Photofest
Hon efterlämnas av deras tre döttrar, Cathy Chicos, Mary Nixon och Emily Nixon; deras son, Robert; 10 barnbarn; och tre barnbarnsbarn.
I början av 1950-talet skrev Nixon för stora dramatiska program, inklusive The Philco Television Playhouse, Robert Montgomery Presents och The Hallmark Hall of Fame. Hon efterträdde så småningom Ms. Phillips som huvudskribent för The Guiding Light. Hon var huvudskribent för NBC-såpoperan Another World från 1965 till 1967.
I decennier har de lukrativa reklamintäkterna från Nixons mest kända skapelser, One Life to Live och All My Children, hjälpt till att stödja ABC:s kvällsprogram. Men på 1990-talet föll populariteten för alla tvålar stadigt när kabelnät och internet gav nya källor till underhållning, och efter 2000 sjönk deras publik och intäkter kraftigt.
2008 medverkade Nixon i 40-årsjubileumsavsnittet av One Life to Live och det 10 000:e avsnittet av Alla mina barn. Båda programmen, med endast 2,5 miljoner tittare om dagen vardera, ställdes in 2011 .
Fans bombarderade ABC med protester och framställningar och piketerade nätverksmedlemmar. Ett onlineproduktionsbolag, Prospect Park, erbjöd en uppskov och tillkännagav planer på att fortsätta båda programmen, med Ms. Nixons deltagande, online. Planerna försenades, avbröts och återupplivades när fackliga och finansieringsproblem uppstod och löstes. Båda programmen började produceras 2013 och var tillgängliga via Hulu och iTunes, men de varade bara några månader innan de ställdes in den november.
På grund av både sin framgång och sin långa livslängd kallades Nixon ofta den moderna såpoperans drottning. Från premiären av One Life to Live 1968 till finalen i januari 2012 (fyra månader efter det sista avsnittet av Alla mina barn), var program som hon hade skapat eller haft en hand i att skriva, producera eller forma som konsult i luften varje vardag i 43 år — mer än 11 000 dagar.
Mottagaren av många utmärkelser, inklusive en Daytime Emmy för livstidsprestation 2010, talade Ms. Nixon ofta om såpoperor som ensembler och delade kredit med skådespelare, regissörer, producenter, kamerateam och andra författare. Hennes egna bidrag, sa hon, hade inga orealistiska mål.
När det gäller de sociala frågorna, oavsett om Vietnamkriget eller abort eller rasism, trodde jag aldrig att jag skulle kunna förändra hur de flesta människor kände, sa hon till den katolska tidskriften America 2002. Jag ville bara visa orättvisan i det, ojämlikheten, orättvisan. .