William Ford Jr: Vem var han? Hur dog han?

Bildkredit: Netflix

En obeskrivlig vardagskväll 1992 besökte William Ford Jr. en bilaffär i Long Islands Central Islip-område med en vän för att hämta en bil. Oförutsägbart slutade natten med att bilaffären blev brottsplatsen för Williams död. Decennier senare är ingen individ dömd för Williams död, vilket lämnar familjen Ford utan avslutning i sin förödande sorg. Yance Ford, Williams yngre bror, utforskar samma fall, dess krångligheter och dess varaktiga effekt på hans familj genom en filmskapares lins i hans 2017 true crime-dokumentär 'Strong Island', där de närmast William delar sina erfarenheter och känslor med publiken .

William Ford Jr. var på väg att bli kriminalvakt

William Ford Jr. föddes 1967 av ett ungt afroamerikanskt par - William Ford Sr. och Barbara Dunmore Ford - i stadsdelen Brooklyn i New York. Senare välkomnade familjen Williams yngre syskon till världen, vilket tvingade William Sr. att insistera på en flytt från New York och till Long Island. Följaktligen flyttade familjen till Central Islip, ett segregerat samhälle som ville befolka sig med svarta statliga anställda som husägare. Även om Central Islip var som en fristad för det svarta samhället, förblev Long Island ett övervägande vitt område, vilket gjorde flera platser potentiellt skadliga för svarta individer.

Av samma anledning var Williams mamma, Barbara Dunmore, missnöjd med flytten. Ändå säkerställde det att Ford-barnen hade ett eget hus i decennier framöver. Således växte William och hans två syskon upp i ett uppmärksamt hem där kärleken var den främsta lektionen. Under skolåren gick han med i fotbollslaget, där han träffade Kevin Myers, som fortsatte att bli en av hans närmaste vänner. Efter gymnasiet flyttade William tillfälligt till Washington, D.C., där han gick på Howard University. Ändå förblev hans tidiga intåg i en karriär osäker.

Som ett resultat slutade det med att Williams mamma hjälpte honom att få en position som biträdande lärare i en pojkskola på Rikers Island. Därmed gick han i sin mammas fotspår och blev mattelärare. Trots det ledde hans erfarenhet som pedagog på Rikers till att William hittade ett annat kall. Han ville bli kriminalvårdare och började förbereda sin ansökan. Faktum är att han kom med en rigorös, veckor lång spelplan för att möta viktmålet som krävs för positionen. Trots att han diskvalificerades från tjänsten en gång ansökte han om ett lovande överklagande till City Civil Service Commission. Men mer än Williams ambitiösa karriär, en ödesdiger dag 1992 slutade med att påverka hans liv och arv.

William Ford Jr. dök upp som en hjälte i ett väpnat rånfall före sin död

I början av 1992 befann sig William Ford Jr. när han bevittnade ett stopp vid en bankomat där en främling höll Manhattans dåvarande biträdande distriktsåklagare, David Breen, under pistolhot för ett rån. Bråket slutade med att Breen blev skjuten i bröstet och krävde läkarvård. Men William och hans vänner såg till att Breens skytt inte flydde lokalerna. Speciellt den äldste Fordsonen jagade ner gärningsmannen och tacklade honom. Den 7 april 1992 stod han som vittne i Breens uppmärksammade rättegång.

Följande natt körde William till en bilaffär, Super Stang, som var tänkt att reparera hans flickvän Leslies bil. Reparationerna hade blivit avsevärt försenade och ledde till några obehagliga fall tidigare. Enligt Williams mamma hade en instans i synnerhet en Super Stang-anställd, Thomas Datre, respektlöst och följde efter Barbara och Leslie till deras hem. Som sådan, när han kom till bilaffären med Kevin - och såg Datre - bestämde sig William för att följa Datre in i garaget för en konfrontation.

Kort därefter hörde Kevin – som stannade utanför – ett skott inifrån butiken och blev vittne till en skadad William som snubblade ut med en skottskada på bröstet. Så småningom kom polisen till platsen och släpade Kevin från William. Den sistnämnda fördes till LIPA för att luftas. Myndigheterna flög den 24-årige mannen till Stony Brook University Hospital, där han avled av skottskadan. Veckor senare fick familjen Ford ett brev som tillkännagav den bitterljuva frukten av Williams tidigare arbete, beviljade hans överklagande, vilket kvalificerade honom att bli kriminalvårdare.

Mannen som sköt William Ford Jr hävdade självförsvar

Några detaljer före natten till William Ford Jr.s död omgav hans bråk på Super Stang, vilket slutade med att avgöra förloppet av hans fall. Till en början skadades hans flickväns bil efter att bilaffärens bärgningsbil körde på den i en olycka. Butiken erbjöd sig att kostnadsfritt reparera skadorna på bilen om Leslie väntade med att involvera myndigheterna i händelsen. Av samma anledning var Super Stang i besittning av Leslies bil. Det slutade dock med att butiken försenade reparationerna längre än väntat.

Följaktligen var Leslie och familjen Ford tvungna att besöka Super Stang några få besök för att säkerställa att reparationerna gick igenom. Ett sådant fall ledde till Datres påstådda respektlöshet mot Williams mamma och flickvän. Efter detsamma inträffade en interaktion mellan William och Super Stang-anställda som definierade polisens utredning om hans död. Vid ett tidigare besök i butiken, över en månad före sin död, hamnade William i ett gräl med de anställda där han kastade en dammsugare och plockade upp en bildörr i ett hot om att slå ner den.

Ingen skadades i bråket - och Kevin hävdar att situationen uppfattades som humoristisk av vissa eftersom det fanns 10-15 personer i butiken under bråket. En av dessa personer var en 19-årig man, Mark Reilly, som sköt William Ford på natten då han dog. I slutändan, även om Reilly greps på brottsplatsen, hävdade han självförsvar.

Enligt James Hugh, detektiven i Williams fall, kunde Reilly göra ett fall för sig själv inför den stora juryn, med hänvisning till tidigare interaktioner med William för att fastställa nödvändigheten av självförsvar. Det är troligt att han hänvisade till bildörrsinstansen till sitt försvar. Till slut avböjde storjuryn att åtala Reilly för dråp. Som sådan fann rättssystemet att han inte var skyldig till Williams död, och ansåg att hans handlingar var ett fall av berättigat självförsvar.