Vem var Charles Sobhrajs offer?

Bildkredit: Reuters

Mitt i storhetstiden för det asiatiska hippospåret på 1970-talet lurade den mystiska Charles Sobhraj, som bytte på unga intet ont anande resenärer som kom från väst. Kopplad till 12 brutala mord och misstänkt för att ha begått minst ett dussin till, reste The Bikini Killer, som Charles Sobhraj också var känd, mellan Thailand, Nepal, Indien, Pakistan och Malaysia.

Han var förklädd som en juvelhandlare och blev vän med och drog sina offer så att han kunde stjäla deras värdesaker och pass. Han och hans medbrottslingar skulle sedan resa till grannländerna med sina offres pass där de skulle hitta fler offer, och så fortsatte den dödliga cykeln utan att myndigheterna ens märkte att det fanns en seriemördare på lös.

Det tog de brutala dödarna från två unga nederländska resenärer i Bangkok och den hårda utredningen av en junior nederländsk diplomat om deras försvinnande som så småningom ledde till att Sobhrajs mordsträng upptäcktes över subkontinenten. Sobhraj anses fortfarande vara en av de mest ökända bedragarna och seriemördarna i världen, efter att ha varit högst upp på Interpols mest eftersökta lista. Här tittar vi på offren (kronologiskt) som sannolikt mördades av ormen.

Teresa Knowlton

Bildkredit: Bangkok Post, Herman Knippenberg

Teresa Knowlton, en 21-årig amerikansk medborgare från Seattle. var Charles Sobhrajs första kända mordoffer och hade kommit till Thailand för att utforska buddhistkultur och kloster. Hon skulle resa därifrån till Nepal. Men i oktober 1975 blev hon charmad av Sobhraj och fördes till orten i Pattaya, där han bodde hos sina medbrottslingar och därefter drog. Källorna skiljer sig åt om hon drogs på orten eller i en bar när hon gick ut med Sobhraj och hans medbrottsling Ajay, men strax därefter klädde hon bort sina kläder, satte i en bikini och fördes ut till havet.

Fem dagar senare upptäcktes hennes kropp av en bonde i Thailandsbukten och svävade med ansiktet nedåt i en blommig bikini. Ursprungligen trodde det vara en simolycka, det tog två månader innan det avslöjades att Teresa hade mördats. När Sobhraj frågades om henne sa hon att hon var det smuggling heroin och att han dödade henne på grund av just denna anledning.

Vitali Hakim och Charmayne Carrou

Sobhrajs nästa kända offer var Vitali Hakim, en nomadisk sefardisk jude vars brända kropp hittades på vägen som leder till orten i Pattaya. Några dagar senare landade hans franska flickvän Charmayne Carrou och letade efter Vitali. Strax efter hittades Charmaynes kropp drunknad nära Pattaya, i en liknande bikini som Teresa hittades i. Charmayne hade drunknat. Utseendet på dessa två kvinnor i liknande bikinier, men inte omedelbart kopplade, fick senare Sobhraj smeknamnet The Bikini Killer.

Henk Bintanja och Cornelia Hemker

Bildkredit: Sunday Times

29-åriga Henk och 25-årige Cornelia var ett holländskt par som var förlovade och träffade Sobhraj i Hong Kong, där han förmodligen bjöd in dem till Thailand. När de väl var i Thailand förgiftades de i hemlighet av bedragaren, och när han hjälpte dem att återhämta sig, dök Charmayne, flickvännen till sitt tidigare offer Vitali, upp. Sobhraj och hans andra befälhavare, Ajay Chowdhury, tappade snabbt det unga holländska paret och tog bort dem.

Deras kroppar hittades kvävda och brända den 16 december 1975. Enligt en obduktionsrapport hade de tändts medan de fortfarande vid liv . Morden på Henk och Cornelia var delvis ansvarig för att Sobhraj fastnade. Deras försvinnande undersöktes av den nederländska diplomaten Herman Knippenberg och hans fru Angela, som samlade mycket av de preliminära bevisen som resulterade i att Sobhraj kom in på Interpols radar.

Connie Bronzich och Laurent Ormond Carrière

Bildkredit: CNN

Connie Bronzich var en 29-årig amerikaner som reser med sin kanadensiska partner Laurent Ormond Carriere, 26. De två träffade Sobhraj i Nepal, där han och Marie-Andrée hade gått in med passet från det unga holländska paret som de just mördat. Mellan den 21 december 1975 och den 22 december 1975 mördades Connie och Laurent av Sobhraj, och deras kroppar hittades på separata platser, dåligt förkolnade och med flera sticksår.

Connie och hennes följeslagare dödades uppenbarligen över några ädelstenar som Connie hade köpt i Indien, och källor säger att Sobhraj och Leclerc reste tillbaka till Thailand med Laurent och Connies pass strax efter att ha dödat dem. Morden på Connie och Laurent var de brott som Sobhraj officiellt anklagats för och fick en livstidsdom för var och en av mördarna. Det här är de brott som han för närvarande gör tid för och de som äntligen kunde fästas på honom efter rättegångar som varade ungefär 7 år.

Avoni Jacob

I början av 1976 kom Sobhraj till Indien efter att hans franska medbrottslingar övergav honom i Bangkok. Det är oklart om det var i Varanasi eller Calcutta, men han mördade den israeliska studenten Avoni Jacob och stal hans pass och använde det för att resa till Singapore med Chowdhury och Leclerc. Trots att trion så småningom ifrågasattes av myndigheterna släpptes de följaktligen.

Ajay Chowdhury

Bildkredit: Ormen, BBC One och Netflix

Ajay Chowdhury var en indisk medborgare från New Delhi och nästkommanderande för Sobhraj. Paret begick flera mord tillsammans. Men någon gång 1976 i Malaysia sågs Ajay senast med Sobhraj och sågs sedan aldrig mer. Källor säger att de var där för att stjäla ädelstenar, som Ajay samlade, varefter de två sågs in i en skog, men bara Sobhraj kom ut.

Denna teori har dock utmanats med en rapporterad observation år senare av Chowdhury i Västtyskland, vilket förblir overifierat Det finns också förslag på att han kanske har gömt sig i Nepal under alla dessa år istället för att komma tillbaka till Indien, där han skulle vara mer känd. Ajays nuvarande plats och status är fortfarande okänd och till och med Interpol-filen på mannen förblir öppen.

Jean-Luc Solomon

En gång tillbaka i Indien och gömde sig för polisen som nu letade efter honom i flera länder, åkte Sobhraj till Bombay där han rekryterade Barbara Smith och Mary Ellen Eather, två västerlänningar, som hans medbrottslingar. Hans nästa offer var en fransman, Jean-Luc Solomon, som Sobhraj drog upp på ett hotell i södra Delhi för att råna honom. Påstås menas att göra honom medvetslös, drog det slutligen att döda Salomo istället. Charles hamnade i mer än två decennier i Delhis berömda Tihar-fängelse för detta brott.

Andra offer

Under åren har flera olika konton (många av dem levererade av Sobhraj själv) dykt upp om hur många människor han mördade. Hans lägenhet i Bangkok hade vid sökning avslöjat många fler pass och körkort än offren upptäckte. Sobhraj kan ha dödat åtminstone några av dem. Han påstås mördad en pakistansk taxichaufför genom att överdosera honom med droger när han var på väg från Kabul till Teheran.

Det fanns också offer som Sobhraj inte dödade, men de var allvarligt hotade av honom. En av dem var David Allen Gore, en amerikansk lärare som drogs i Hong Kong av Sobhraj, som sedan stal alla sina pengar och pass. Lyckligtvis överlevde Gore. När Sobhraj förhördes av den thailändska polisen senare, använde han Gores pass (med bilden förfalskad i den) för att bevisa att han var en amerikansk medborgare.

Bildkredit: Ormen, BBC One och Netflix

Dominique Renelleau var ett annat offer och träffade Sobhraj och Leclerc i norra Thailand, där han drogs upp och vaknade två dagar senare i Bangkok. Som han kom ihåg i en senare intervju fick han sedan en lägenhet där han bodde i tre månader och såg flera personer anlända och försvinna. Han insåg att han var i fara och lyckades fly med hjälp av några grannar och återvände säkert till Frankrike. Han bor nu i en kuststad i västra Frankrike med sin fru och vuxna barn och vill inte prata om sin tid i Thailand, vilket utan tvekan har haft långvariga effekter på honom.