Collision, en två veckor lång Masterpiece Contemporary-miniserie som börjar på söndag på PBS, väcker en gammal men alltid relevant fråga: varför är britterna så mycket bättre på den här sortens saker än vi är?
Den här regeln gäller även med en medelstor produktion som Collision, som blir lite tjusig under loppet av sina tre och en halv timme och inte alltid levererar de överraskningar som utlovas av dess utgångspunkt för flera mysterier.
Det är ingen State of Play, eller ens Five Days, 2007 års BBC-HBO bortförandedrama som det liknar i struktur och takt. Men den är fortfarande tillräckligt intelligent och strukturerad för att den får den glesa amerikanska konkurrensen i kategorin slutna kriminaldrama – Jesse Stone-filmerna, Harper’s Island – att se dum ut i jämförelse. (O.K., Harper's Island var tänkt att vara dumt, men poängen består fortfarande.)
Kollision börjar med att kriminalinspektör John Tolin återvänder till jobbet, spelad av den skotske skådespelaren Douglas Henshall, som använder sina stålblå ögon till en mer dyster effekt än han gjorde som den häftiga vetenskapsmannen i Primeval. Tolin får i uppdrag att undersöka en påle på motorväg A12 som har dödat två personer (hittills) och involverat en polisbil i jakten på en fortkörare, vilket innebär att en rättegång mot polisen är nära förestående. Av skäl som är ganska uppenbara men som inte skrivs ut förrän den tredje timmen är alla förvånade över att Tolin går med på att ta fallet.
När Tolin fäster bilder på sin arbetstavla och börjar rekonstruera scenen, börjar vi se, i splittrade tillbakablickar, ödets små vändningar som förde alla offer på samma vägsträcka. Idén om liv som är slumpmässigt kopplade och oåterkalleligt förändrade av en trafikolycka kan påminna om filmen Crash, men tack och lov fortsätter Collision som ett mysterium snarare än någon form av sociologisk allegori. Varken vi eller Tolin känner till hela historien förrän föreställningen nästan är över; ibland är vi före honom, och ibland visar han oss nästa steg framåt.
BildAnthony Horowitz, som skapade Collision och skrev den med Michael A. Walker, har en förmåga att göra intressanta karaktärer av vanliga människor, som tidigare demonstrerats i Foyle’s War och Midsomer Murders. Det är uppenbart här också, i de svåra relationerna mellan Tolin, hans funktionshindrade dotter (Jo Woodcock) och polisen som han delar ett ospecificerat förflutet med (Kate Ashfield).
För att förvandla en motorvägsolycka till en fullfjädrad thriller har Mr. Horowitz tagit sig vissa friheter när det kommer till att planera. Det verkar väldigt osannolikt att en slumpmässig insamling av 10 förare skulle omfatta personer som är inblandade i industrispionage, smuggling och mord. Men en lugn stil hjälper till att släta över osannolikheterna.
Viktigast är förstås kvaliteten på rollbesättningen. Hur kommer det sig att den genomsnittliga nivån på skådespeleri i dessa shower alltid är så mycket högre än i deras amerikanska motsvarigheter, trots överflöd av talang på den här sidan av Atlanten? Bättre träning? Bättre riktning? Korv och mos?
Collision erbjuder de omedelbart igenkännliga ansiktena hos en grupp veteranskådespelare, inklusive Phil Davis som en svärson och Nicholas Farrell som rättsläkare för havererade bilar. Bland de yngre medlemmarna i rollistan finns Lenora Crichlow (spöket på Being Human, återigen spelar en död karaktär) och Lucy Griffiths, mjukare och mer intressant här som bensinstationsservitris än hon är som Marian på BBC Robin Hood.
Med Collision avslutar Masterpiece-serien en serie mysterier! och samtida shower – inklusive Wallander, Foyle’s War, Inspector Lewis, Endgame och Place of Execution – som kan ha varit lite för dystra här, lite för tråkiga där, men som stack ut mer än någonsin för deras läskunnighet och vägran att smutskasta. Det räcker för att få dig att förlåta britterna för American Idol.
MÄSTERVERK SAMTIDIG
På de flesta PBS-stationer på söndagskvällar (kolla lokala listor).
Regisserad av Marc Evans; skriven av Anthony Horowitz och Michael A. Walker; Neil Zeiger, exekutiv producent; Jill Green och Eve Gutierrez, producenter; Rebecca Eaton, exekutiv producent för serien. Producerad av Greenlit Collision Ltd. i samarbete med Ingenious Broadcasting och WGBH Boston.
MED: Douglas Henshall (detektivinspektör John Tolin), Jo Woodcock (Jodie Tolin), Kate Ashfield (Ann Stallwood), David Bamber (Sidney Norris), Claire Rushbrook (Karen Donnelly), Dean Lennox Kelly (Danny Rampton), Paul McGann ( Richard Reeves), Phil Davis (Brian Edwards), Sylvia Syms (Joyce Thompson), Anwar Lynch (Gareth Clay), Lenora Crichlow (Alice Jackson), Lucy Griffiths (Jane Tarrant) och Nicholas Farrell (Guy Pearson).