I september frågade Geekdad, en bloggare på Wired.com, vad kommer det att göra för att få barn att gilla Mupparna om de förlorar sin väsentliga Muppetness i processen? Den frågan hänvisade till Disneys köp av Muppets för fyra år sedan och företagets ansträngningar att återuppliva varumärket och dra nytta av publiken för vilken Hannah Montana är Elvis.
Tydligen finns det många barn som inte känner till Muppets och därför förmodligen inte kan definiera väsentlig Muppetness. Men det måste ha varit läskigt för Disney att tro att om man blev ombedd att identifiera en Mupp-karaktär, kanske vissa barn inte har något svar eller, efter att ha tänkt väldigt länge, kan det ta för lång tid att komma på en eller kanske säga Scott Baio. Så Disney har börjat dränka marknaden med Muppet-produkt. Bland resultaten: A Muppets Christmas: Letters to Santa, en specialare som visas på onsdag på NBC.
BildJag är ingen Muppet-purist (kanske ensam i världen, jag är Muppet-neutral), men jag vet tillräckligt för att inse att cognoscenti inte kommer att suga upp detta erbjudande. Varför? Eftersom denna insats på Disney-fying the Muppets känns som en stor gammal utsälning, laddad med framträdanden av kändisar och falska kändisar: Jane Krakowski dyker upp, förmodligen som en påminnelse om att vi tittar på nätverket 30 Rock. Du skulle behöva klocka minuterna för att vara säker, men hon verkar få mer sändningstid än Miss Piggy, som förmodligen ringer en marionettadvokat just nu för att stämma för minskad exponering.
Det är också svårt att inte undra hur barn kommer att reagera på att se borgmästare Michael R. Bloomberg i kö på postkontoret, under en öppningssekvens som etablerar handlingen. (Mail till tomten försvinner. Mupparna måste leverera breven till Nordpolen.) Vad kommer de att säga? Han är mycket hetare än Jonas Brothers. Eller: Jag har haft det hittills med medias New York-provinsialism ?? vad skulle ha varit så fel med att kasta borgmästaren i Denver? (Ingenting. Och faktiskt namnet John Hickenlooper är en mycket roligare referens på ett julspeciellt sätt.)
Uma Thurman spelar en biljettförsäljare på North Pole-flygbolaget och ser ut som om hon skulle till Gstaad 1970, men det kompenserar inte för musik och skämt som är helt obefintliga. A Muppets Christmas är bara visuellt nostalgisk, längtan efter en era före högteknologisk animation. Men Muppets satiriska arv är inte mycket i bevis, inte heller är den moraliska konflikten som gjorde julens tv-klassiker som Santa Claus Is Comin’ to Town så överväldigande för barn. Ja, Virginia, allt var verkligen bättre på 70-talet.
Och leta inte ens efter anklagelser mot kapitalismen, för här får du bara Nathan Lane som en arg flygplatssäkerhetsvakt. Det subliminala budskapet i A Muppets Christmas är att flygresor är ett krångel.
BildKreditera...Eric Liebowitz/NBC
Det här är inte barn-tv som fungerar på två nivåer, som listigt talar till vuxna och förtrollande koloniserar 8-åringars sinnen. Det är möjligt att A Muppets Christmas fungerar på ingen nivå. Men jag är inte Scrooge nog att tala så beslutsamt för en demografi som verkar betrakta High School Musical-soundtracket som sitt eget Blood on the Tracks.
EN MUPPER JUL
Brev till tomten
NBC, onsdag kväll klockan 8, öst- och Stillahavstider; 7, Central tid.
Skrivet av Hugh Fink, Andrew Samson, Scott Ganz och Paul Williams; Muppets Studio, exekutiv producent; Martin G. Baker, producent; låtar av Mr. Williams.
MED: Borgmästare Michael R. Bloomberg (själv), Whoopi Goldberg (taxichaufför), Richard Griffiths (tomten), Jane Krakowski (Claires mamma), Nathan Lane (officer Meany), Jesse L. Martin (postanställd), Petra Nemcova ( Beakers flickvän), Madison Pettis (Claire), Steve Schirripa (maffiakille), Tony Sirico (maffiakille), Uma Thurman (Joy the Ticket Clerk) och Paul Williams (elf).