'Livets träd': En film som kommer att förändra ditt sätt att se på livet

'The Tree of Life' är en berättelse om en man, Jack O'Brien (Sean Penn), en arkitekt i Houston, som reflekterar över sina barndomsår i Waco, Texas. Bortsett från den showstoppande Origins of Universe-sekvensen i filmens första akt, är 'Tree of Life' i grunden en kalejdoskopisk sammansättning av Jacks poetiska minnen och drömlika betraktelser om hans förhållande till sin mamma, pappa och bröder när han var ung. Det är ganska uppenbart att Malick genom 'Tree of Life' öppnar ett fönster in i sin egen barndom - även om han ger en magisk egenskap till sin relaterbara berättelse. Men varför återvänder han till sin barndom för att söka svar på metafysiska frågor om Gud, livet och döden?

Så mycket du växer och utvecklas i livet, kommer grunden och rötterna till vem du är fortfarande att finnas kvar i din barndom. När vi blir äldre hittar vi hela tiden en mask för att dölja vårt verkliga jag - men går alltid tillbaka till vår barndom för att påminna oss själva om vilka vi verkligen är. Den speciella anknytning man har till barndomsminnen kan i själva verket bero på deras kraft att föra oss tillbaka till jorden – så att vi inte glömmer vår väg i detta röriga universum. Det kan också förklara varför vi håller fast vid våra barndomsminnen. När allt kommer omkring är de vanligtvis de säkraste insatserna för att hitta vårt sanna jag om vi känner oss vilse.

Det är också lika fascinerande hur mycket man lär sig av sina barndomsminnen; du lär dig om dina vänner, dina föräldrar och ännu viktigare, om dig själv. Dessa lärdomar kanske inte hände när du var barn – ditt lättpåverkade sinne saknade förmågan att förstå allt – men när du som vuxen ser tillbaka på de händelserna från det förflutna inser du och utvecklar en förståelse för varför det hände som hände. Det är denna inlärning, det är denna förståelse för sig själv som Jack söker genom att gå tillbaka till sina barndomsminnen när han kämpar för att få fred med förlusten av sin bror och andra existentiella frågor om livet.

Det finns en essens och en känsla som du förknippar med varje minne av ditt; Jag pratar om nostalgi. Jag kan inte komma på en enda film som så effektivt fångar känslan av nostalgi som 'The Tree of Life' gör. Och det är det som är så speciellt med filmen. Malick försöker inte bara fånga minnen, utan de känslor som framkallas av minneshandlingen. Minnen i sig är nästan omöjliga att skildra på film. För det mesta är den version av minnen vi ser i filmer inte bara orealistisk utan också långt ifrån hur vi faktiskt visualiserar våra minnen som. I verkligheten är minnen fragmenterade, flyktiga, icke-linjära, oändliga på kanterna, ibland överdrivna och ibland poetiska. Och det är precis så Malick behandlar minnen: inte som verkligheter, utan verklighetens fantasi.

Även om hans metod för att fånga minnen är skicklig och unik, är det som är ännu mer imponerande den universalitet som han lånar ut till dessa minnen. Som ett resultat, även om 'The Tree of Life' är en amerikansk film och skildrar en amerikansk familj, kommer varje tänkande publik att känna att en del av deras eget minne delas med världen. Till exempel, i en av scenerna frågar den äldsta sonen, Jack, sin mamma Vem älskar du mest? På vilket hans mamma svarar jag älskar dig ändå. Har du inte ställt den frågan till din mamma och fått ett liknande svar? I en annan scen tittar ungefär ett år gamla Jack på sin månadsgamla lillebror med en känsla av förundran men inser snart att barnet får all sin mammas uppmärksamhet och börjar därför kasta saker med svartsjuka för att få tillbaka hennes uppmärksamhet. Har du inte gjort detsamma när du var ung? Men universaliteterna slutar helt enkelt inte där. Det finns universalitet i fru O'Briens (Jessica Chastain) nåd, tillgivenhet och skyddande gentemot sina söner på ett sätt som varje mamma känner för sina barn. Det finns universalitet i hur Jack och hans bröder leker, kämpar, sminkar sig, leker, kämpar och sminkar sig igen på ett sätt som syskon, överallt, behandlar varandra. Det finns universalitet i kärleken under den stränghet som Mr. O'Brien (Brad Pitt) har för sina söner på ett sätt som varje far försöker dölja sin tillgivenhet under täckmantel av tuffhet.

De första fyrtio minuterna av filmen ägnas åt Malicks tolkning av Gud, universum och vad det innebär att vara människa. Det finns hela tjugo minuter av en helt häpnadsväckande sekvens där Malick (med sin otroliga filmfotograf Emmanuel Lubezki) använder de mest magnifika bilderna från galaxen, planeterna, havet, mikroskopiska organismer, dinosaurier och naturen, gräver ner i ursprunget till universum och människans utveckling. Färgglada, fantasifulla och fantastiska, bilderna kommer att lämna ett oförglömligt intryck i ditt sinne. Varje bildruta i 'The Tree of Life' är så noggrant utformad att du kan pausa vilken scen som helst och hänga den ramen på väggen. Helt möjligt är det den vackrast tagna filmen någonsin. Men varför skapade Malick så mödosamt en tjugo minuter lång sekvens om transcendentala element som knappast har många relationer till historien - eller så verkar det som? Han verkar verkligen ha ett syfte. Malick, uppenbarligen, tror att människor är en produkt av evolution, och inte gudomlig skapelse - vilket skapar en intressant dikotomi med filmens klimax.

Det måste vara Malicks geni att jag, trots att jag är ateist, fann mig själv helt fördjupad i den genuint fascinerande vision om Gud som han delar med oss. Det är oviktigt om jag håller med eller inte håller med om hans vision, men jag kommer gärna att erkänna att jag blir frammanad och fascinerad av den - och oavsett din egen tro eller övertygelse kommer du också att vara det. Det är lätt att tolka – eller misstolka – Guds existens och kraft efter egen bekvämlighet. Den bekvämligheten visar sig ofta i en skev åsikt eller övertygelse, som snabbt kan bli blind tro. Som ateist är jag inte utsatt för risken att bli vägledd av blind tro. Och även om Malick, till skillnad från mig, är troende och mer delar en utopisk syn på Gud, är han verkligen inte den som tror på eller styrs av blind tro heller.

Det finns tillfällen i filmen där karaktärerna ifrågasätter Gud och hans val. Malicks nyfikenhet att söka svar från Gud börjar från själva filmens inledning: Bror…mamma…det var de som ledde mig till din dörr. Och den viljan att veta fortsätter under hela filmens gång. I en av de tidiga scenerna frågar Mrs O’Brien, som just har förlorat sin mellanson: Herre, varför? Vart var du? Visste du vad som hände? Bryr du dig?. I en annan scen undrar O’Brien Vad var hans fel? Young Jack ifrågasätter Guds syfte och metoder flera gånger i filmen. När han blir vittne till döden av en ung pojke som drunknar frågar han var var du? Du låter en pojke dö. Du låter vad som helst hända. Varför ska jag vara bra? När du inte är det.

Även om Malick aldrig ifrågasätter existensen av Gud själv, uppstår inte hans verkliga känsla av förundran ur det; snarare gläds han åt den magi som livet självt är. I en tid där Gud har blivit ett sätt att bevisa överlägsenhet och en ursäkt för att skada och till och med döda, 'Livets träd presenterar ett vackert men ändå rimligt sätt att se på Gud.

Filmens klimax kan lämna många förvirrade. Men om man tittar noga är slutet på filmen en förlängning av Malicks optimistiska och utopiska syn på världen och vår plats i den. På ett sätt försöker han stänga Jacks nyfikenhet om sin egen existens och Guds verk i hans liv. Jack, efter att ha gått igenom den andliga resan, inser att slutet som han uppfattar som slutet inte faktiskt är slutet, utan en dörr till en vackrare värld där han kan återförenas med dem som han hade förlorat. Malick kanske också försöker ta itu med mänsklig dödlighet här, och hur ett slut på livet inte betyder ett slut på en själ.

Sagt och gjort, 'Livets träd' är en filmisk dikt med extraordinär omfattning och ambition. Den ber inte bara sin publik att observera, utan också reflektera och känna. Som enklast är 'Livets träd' en berättelse om resan att hitta sig själv. När det är som mest komplext är det en meditation över mänskligt liv och vår plats i det stora hela. I slutändan kan 'Livets träd' förändra ditt sätt att se på livet (det förändrade mig). Hur många filmer har makten att göra det?