Tom Davis, komiker och 'SNL' sketchförfattare, dör vid 59 år

2004, tävlande på Jeopardy! blev förvånade över ledtråden Han var komedipartner till Al Franken.

Tom Davis, komedipartnern, suckade när han tittade. Han var så sugen på att spela andra fiol för Mr. Franken, nu en demokratisk senator från Minnesota, att han kallade sig Sonny till Mr. Frankens Cher.

Men faktum är att Mr. Davis hjälpte till att forma Mr. Frankens komedi, och vice versa, från den tid då de underhöll elever med rebellisk, rakbladig humor på gymnasiemöten i Minnesota.

1975 blev Mr Davis, briljant på improvisationskomedi, och Mr. Franken, en tjusig på att plotta roliga sekvenser, två av de första författarna på en ny show som heter Saturday Night Live, som har varat i 37 år. (De två borde egentligen kallas ett av programmets första författare: de accepterade en engångslön på $350 i veckan. Var och en, var och en, kallades killarna.)

Mr Davis tappade aldrig den udda, originella tonen som hjälpte till att forma showen, och under sina sista månader hänvisade han till döden som deanimering. Han deanimerade på torsdagen i sitt hem i Hudson, N.Y., vid 59 års ålder. Orsaken var cancer i halsen och halsen, sa hans fru Mimi Raleigh.

Tillsammans med Dan Aykroyd och andra hjälpte herr Davis till att skapa klanen av utomjordingar som kallas Coneheads, som tillskrev deras egenheter att de kom från Frankrike. Han och Franken samarbetade på Mr. Aykroyds imitation av Julia Child , där tv-kocken skär sig och blöder ihjäl efter att ha tagit en telefon för att ringa 911, bara för att hitta att det är en rekvisita. När hon kollapsar bjuder hon sin publik en god aptit!

I en intervju på torsdagen talade Mr. Aykroyd om Mr. Daviss enorma bidrag till showen, och karakteriserade honom som mycket disciplinerad och kan leda mindre fokuserade författare mot något konkret. Det var inget oseriöst slöseri med tid, sa han.

Mr Davis var närvarande vid skapandet av Irwin Mainway (spelad av Mr. Aykroyd), chef för ett företag som tillverkade Bag o’ Glass och andra farliga leksaker. Han barnmorska Theodoric av York , en medeltida frisör-kirurg, spelad av gästvärden Steve Martin, som trodde att blodåtergivning botade allt. En berömd sketch om en berusad president Richard M. Nixon som snubblar runt i Vita huset och pratar med tidigare presidenters porträtt och sprutar ut antisemitism? Mr Davis och Mr Franken skrev det.

De flirtade med smakmarginalerna: en sketch om Förintelsen avvisades, men andra om övergrepp mot barn och mord på lesbiska kom upp i luften.

Bild

Under de första åren av Saturday Night Live dök även Mr Davis och Mr Franken upp som en komisk duo. En Franken och Davis rutin var The Brain Tumor Comedian, där Mr. Franken, med bandage i huvudet, försökte berätta skämt men höll på att glömma punch line. Herr Davis kämpade mot tårarna när han bad publiken att applådera.

Herr Davis delade tre Emmy-priser för sitt skrivande i programmet och ytterligare en för The Paul Simon Special 1977.

Thomas James Davis föddes i St. Paul den 13 augusti 1952 och gick på privat Blake skola , där han och Mr. Franken band över komiker som Jack Benny och Bob och Ray. Deras tillkännagivanden om skolevenemang vid morgonsamlingen var späckade med sarkasm, och snart uppträdde de på en lokal komediklubb.

Efter examen begav Franken sig till Harvard, medan Davis valde University of the Pacific i Stockton, Kalifornien, eftersom han, sa han, hade hört att det hade ett utländskt studieprogram i Indien, där han hoppades kunna röka opium . (Det gjorde de, och det gjorde han.)

Efter ett år på college återvände Davis till Minneapolis för att arbeta med improvisationskomedi. Och efter att Mr. Franken tagit examen, samlades de två i Los Angeles för att göra stand-up och fångade Lorne Michaels, skaparen av Saturday Night Live, uppmärksamhet. Mr. Michaels kallade dem till New York, där han förhandlade med författarförbundet för att erbjuda de två ett enda lärlingsjobb.

I en intervju nyligen sa senator Franken att han och Mr Davis hade kompletterat varandra, med Mr Davis som tog med sig sin improvisationserfarenhet till handlingen och Mr Franken bidrog med sin skicklighet att strukturera en rutin. Mr. Davis humor hade ett sardoniskt, till och med cyniskt, sting, sa Mr. Franken, men behöll sötma och Minnesota-syn.

Mr Davis levde ett trotsigt okonventionellt liv. I sin memoarbok från 2009, Trettio-nio år av korttidsminnesförlust: SNL:s tidiga dagar från någon som var där , skrev han att han först använde LSD när han såg 2001: A Space Odyssey at a Minneapolis drive-in. På toppen av Vietnamkriget bestämde han sig för att gå med i marinsoldaterna, sa han, och beslutade sig sedan för att inte ha det efter att ha genomgått en revolution i medvetandet på en Jimi Hendrix-konsert.

Mr Davis arbetade för Saturday Night Live från 1975 till 1980, och igen från 1986 till 1994. Förutom att skriva, producerade han shower under sin andra snålhet. Han samarbetade också med Mr. Aykroyd och Bonnie och Terry Turner för att skriva filmen Coneheads (1993). (Conehead-karaktärerna, skrev han i sina memoarer, var inspirerade av en resa som Mr Davis och Mr Aykroyd tog till Påskön, känd för sina höga stenstatyer.) Med Mr. Franken skrev han och spelade huvudrollen i filmen One More Saturday Natt (1986).

Herr Davis gick i pension i mitten av 1990-talet men återvände till SNL som författare så sent som 2003.

Han och Mr Franken var så nära att Mr Franken döpte sin dotter till Thomasin Davis Franken. Men de två bröt upp som ett team 1990 när Franken tröttnade på sin väns drogmissbruk. De försonades ett decennium senare, och herr Davis tvingade sin vän genom att publicera sin alltför uppriktiga självbiografi först efter att senator Franken valdes. I sin bok, skrev Mr. Davis, jag älskar Al som jag gör min bror, som jag inte heller ser särskilt mycket.

Förutom sin fru och sin bror, Robert, överlevs Mr Davis av sin mor, Jean Davis.

Under sina två senaste år hjälpte Mr Davis en vän att skriva en bok om Owsley Stanley, känd för att ha hanterat ljud för Grateful Dead och försett gruppen med LSD. Han letade efter föremål som gamla ladugårdsdörrar och stenar för att göra stora skulpturer. Och han arbetade med Mr. Aykroyd på ett manus till en möjlig Ghostbusters III-film.

Som i sin komedi, sa Mr. Davis, jag improviserar.