The Long Game: Är JB Peña baserad på en riktig golftränare?

Regisserad av Julio Quintana, 'The Long Game' krönikar den sanna historien om San Felipe Mustangs, en grupp mexikansk-amerikanska caddies som blev golfare som fortsatte med att vinna delstatsmästerskapet 1957 i Texas mot alla odds. Filmen är baserad på Humberto G Garcias fackbok, 'Mustang Miracle.' En avgörande faktor för lagets framgång var deras tränare, JB Peña. Peña, en veteran från andra världskriget, vill gå med i Del Rio Country Club men nekas tillträde på grund av sin etnicitet. Genom sitt jobb på San Felipe High School upptäcker Peña en grupp mexikansk-amerikanska studenter som tränar golf på en egentillverkad bana.

Peña blev slagen av idén att skapa ett skollag och rekryterar eleverna och utbildar dem med hjälp av Frank Mitchell, hans krigskompis. Peña blir en ledstjärna för laget och förstår de svårigheter som var och en av dem möter. Med hans passionerade stöd och självuppoffring kan Mustangs skapa historia, vilket föranleder ytterligare undersökningar av den verkliga personligheten.

JB Peña var en riktig golftränare på San Felipe High School

Den vägledande kraften bakom San Felipe Mustangs, JB Peña, var en riktig golftränare som skapade det första golflaget på San Felipe High School. Han är uppsats i 'The Long Game' av skådespelaren Jay Hernandez. Mycket av Peñas karaktär som syns i filmen stämmer överens med den offentliga kunskapen om honom, om än med förändringar i några händelser och lite dramatisering. Den största förändringen som gjorts för JB Peña finns i hans bakgrund som krigsveteran. Enligt allmänt tillgänglig information tjänstgjorde JB Peña inte i andra världskriget, och hans veteranstatus nämns aldrig i källromanen.

Peña flyttade till Del Rio, Texas, på 1950-talet för att börja arbeta som superintendent vid San Felipe High School. Han hade ett intresse för golf, och det gjorde även hans nära vän, Hiram Valdes, som i filmen ersattes av karaktären Frank Mitchell. Tillsammans ansökte de två om medlemskap på San Felipe Country Club 1955 men fick artigt avslag eftersom klubbmedlemmarna tyckte att idén om etniska mexikaner på golfbanan var absurd.

Under resan observerade de två caddies av klubben som tränade golf på en handgjord bana. Valdes föreslog att Peña skulle rekrytera dem och bilda ett golflag för sin skola. Under deras ledning vann laget en andra plats vid sin divisions delstatsmästerskap 1956. Deras framgång fick medlemmar i San Felipe Country Club att lobba till deras fördel, så att de kunde träna på klubbområdet på måndagar när det var stängt.

Genom Mustangs kunde Peña säkra en inbjudan till klubben och bli erkänd av dess beskyddare, samma personer som hade avvisat hans medlemskap. 1957 skulle laget gå på första plats i delstatsmästerskapet i Texas, slå sina konkurrenter med sammanlagt 35 slag och svepa alla tre medaljerna.

JB Peña gick bort 1986

Efter att ha vunnit mästerskapet gick Mustangs lagmedlemmar skilda vägar och Peña fortsatte att träna skollaget i flera år. Han överlämnade lagets tyglar till en medlärare i skoldistriktet och lämnade sitt arbete som superintendent 1967. Han gick sedan med i San Felipe I.S.D. som dess läroplansdirektör och blev senare tvåspråkig utbildningschef för San Felipe I.S.D. och San Felipe Del Rio Consolidated School District.

Peña blev också erkänd som affärsman och pensionerade sig från sitt jobb 1979. Efter pensioneringen fokuserade han på lokala samhällsaktiviteter och välgörenhetsorganisationer, några av dem sponsrade av San Felipe Lions Club. Efter filmens händelser förblev han en vanlig golfspelare och spelade till och med med advokaten Humberto G. Garcia, som skulle fortsätta att skriva 'Mustang Miracle' baserat på golflaget som han tränade. Lustigt nog, trots att Garcia spelade golf med Peña från 1979 till 1985, fick han inte reda på den senares tränarprestationer förrän 2008. Tyvärr gick JB Peña bort 1986.