Stephen Michael Cooke Jr.: Var är Heidi Bernadzikowskis ex-pojkvän nu?

Bildkredit: Crime Watch Daily

NBC:s 'Dateline: Indiscretion' visar hur Stephen Cooke plottade mordet på Heidi Bernadzikowski, hans bofasta flickvän, i deras delade lägenhet på Codd Avenue i Dundalk i april 2000. På grund av brist på kriminalteknik vid den tiden blev fallet kallt, men polisen löste det efter mer än ett decennium. Om du är intresserad av att ta reda på hur Stephen undvek myndigheterna i 11 år och hans nuvarande vistelseort, har vi din rygg. Låt oss börja då, eller hur?

Vem är Stephen Michael Cooke Jr.?

Stephen Michael Cooke Jr träffade Heidi Louise Bernadzikowski i början av 1990-talet när han spelade biljard, och en virvelvindsromantik följde. Det unga paret flyttade ihop i ett stadshus i kvarteret 2000 på Codd Avenue i Dundalk, Maryland, inom några månader efter deras förhållande. Han arbetade deltid på Lowes VVS-avdelning medan hon var receptionist på heltid på ett försäkringsbolag i centrum i april 2000. Enligt Stephen hade de en bra kontakt och planerade till och med att gifta sig i Las Vegas.

Den 20 april 2000 hämtade Stephen Heidi från hennes centrala kontor i deras gemensamma bil vid 17-tiden och var tvungen att återvända hem vid 17:30-tiden eftersom hon påstås vara tvungen att använda badrummet. Under polisförhör hävdade han att han inte kunde vänta på Heidi eftersom han hade en lång rad ärenden att uträtta och gick omedelbart. Detektiv Gary Childs sa: 'Fick bytt olja, klippte håret, gick till Home Depot, fixade sin systers rör, gick genom tunneln och kom sedan hem.'

Han tillade, 'Överallt (Stephen) han gick fick han antingen ett kvitto på att han gick eller så hade platsen dit han gick video.' När Stephen återvände hem och kom in i vardagsrummet blev han chockad när han hittade Heidis kropp och ringde desperat 911 för att få hjälp. Svarande poliser hittade en bloddränkt Stephen som höll i sin flickväns lik och grät när de kom. Enligt obduktionsrapporten hade Heidi strypts till döds och hennes hals avskurits.

Liksom de flesta dödsfall i flickvän eller makar, misstänkte polisen Stephen men hade inga fysiska bevis som kopplade honom till mordet. De hade ett konkret motiv för honom - paret hade rejäla försäkringar, med Heidis försäkringsskydd på $700 000. Han hade dock dokumenterat alibi och hans DNA stämde inte överens med det manliga DNA som hittades under offrets naglar. I det relativt tidiga skedet av den digitala kommunikationens era tänkte inte detektiverna på att söka igenom Stephens dator.

Stephen försåg polisen med ledtrådar, inklusive några oroande incidenter som hans flickvän råkat ut för under veckorna som ledde till hennes mord. Han nämnde hur en främling knackade på dörren och berättade för henne att han var intresserad av att bilda ett grannskapsprogram. Hon var dock ensam hemma och blev rädd när hon inte kunde identifiera honom som en av grannarna. Hon beskrev individen senare för sin pojkvän och sina medarbetare, som Stephen vidarebefordrade till polisen.

Var är Stephen Michael Cooke Jr. nu?

Den pensionerade polissergeanten Allen Meyer i Baltimore County sa: 'Heidi hade beskrivit kvartersvaktskillen som en större ljushyad svart hane eller en mörkhyad kanske medelhavsvit hane med svart hår. Han hade sin tatuering på sin vänstra arm som hon ritade på ett papper till flickorna som arbetade på hennes kontor.” Stephen berättade också för poliserna om de påstådda reporna runt bakdörrens lås natten innan mordet. Repmärkena verkade som om någon hade försökt manipulera källardörrens lås.

Stephen var tvungen att lugna en livrädd Heidi genom att gå till uthyrningsbyrån och kräva att de skulle byta lås. Poliserna intervjuade dussintals människor tills de fick reda på en möjlig misstänkt vid namn Terry Gilliam, som arbetade på Safeway-butiken med Stephens syster och var en professionell slaktare. De arresterade Terry men var så småningom tvungna att släppa honom på grund av brist på bevis. Under tiden försökte Stephen samla på två policyer om Heidis liv, eftersom utredningen blev kall.

Även om domstolsdokument angav att han utsågs till den primära förmånstagaren enligt policyerna, bestred Heidis familj hans anspråk i en civil process. Flera dagar in i den rättegången föreslog han en uppgörelse enligt vilken Heidis mamma skulle få 80 procent av försäkringsintäkterna medan han skulle få resten. Hennes familj accepterade hans förslag. När polisen återupptog fallet i september 2011 och hade identifierat två mördare Stephen, som var ansvarig för Heidis mord, verkade ha gått vidare med sitt liv.

Stephen gifte sig, fick ett barn och arbetade för regeringen i Veterans Affairs. Polisen grep honom efter att han hade lämnat av sin son i skolan och anklagat honom för mord i första graden. På grund av brist på ett ordentligt pappersspår hade polisen endast indicier mot honom och de två mördarnas uttalanden. Medan han satt i fängelse och väntade på rättegång försökte han rekrytera en fånge för att mörda eller skrämma en av mördarna. Han förnekade att han var inblandad i mordet i sin rättegång i juni 2015, men en jury vägrade att tro honom.

Stephen dömdes för första gradens mord, konspiration att begå mord och uppmaning till mord i Heidis död och dömdes till livstid utan villkorlig frigivning. Han befanns också skyldig till första gradens misshandel och anklagelser om hot mot vittnen och fick på varandra följande straff på 25 år och fem år. Även om han vidhöll sin oskuld, kallade domaren det 'ett av de mest kallblodiga, hjärtlösa, manipulativa, avskyvärda brotten' han hade sett. 52-åringen sitter för närvarande fängslad på Jessup kriminalvårdsanstalt.