Sjung ut på balkongen? Åh, vänta, det är bara TV
Den konventionella visdomen med den första säsongen av Smash, NBC:s musikal inom en såpopera, var att den började på en hög ton som den inte kunde hålla. Piloten fick överväldigande positiva recensioner , men i förra avsnittet var det svårt att hitta någon som ville säga ett vänligt ord om programmet. Människor var mer benägna att twittra om ett missfött musiknummer eller hur mycket de hatade Ellis, den personliga assistenten som fyllde den obligatoriska rollen som unga Machiavellist-konstnär i stil med All About Eve.
Det enda problemet med den inställningen Smash — som börjar sin andra säsong med en två timmar lång premiär på tisdag — är att showen inte var bra redan från början.
De melodramatiska överdrifterna som var avsedda att underhålla oss under den till synes oändliga dräktigheten av den fiktiva (för nu) musikalen Bombshell var aldrig det verkliga problemet. Det överraskande med Smash var att en föreställning avsedd att fånga liveteaterns magi kunde vara så livlös: platt skriven, med en smygande sanktighet och en mellanbrynskänslighet som verkade spegla Hollywoods idé om vad som skulle glädja en onsdagsmatinépublik.
Alla dessa egenskaper fanns i det ballyhooade första avsnittet, vars polska och catchy originallåt ( Låt mig vara din stjärna , av Marc Shaiman och Scott Wittman) dolde inte karaktärernas tvådimensionella karaktär och en övergripande tenor som var mindre Broadway-spektakulär än miniserie med baskabel. (Och trots en förändring i showrunners, tillägget av några högprofilerade skådespelare och Ellis avgång, ser säsong 2 ut som mer av samma sak.)
BildKreditera...Will Hart/NBC
Det stod också klart från start att flera nyckelroller inte var väl castade. Debra Messing kan vara en charmig komiker, men förslaget om ett komplicerat inre liv är inte en del av hennes repertoar, och hon är inte särskilt övertygande i rollen som en av de bästa Broadway-textförfattarna. Det hjälper inte att hon sadlades med den mest betungande av den första säsongens tråkiga och meningslösa subplotter, som svepte ihop adoption, otrohet och en svår tonårsson. (En av de showbiz-troismer karaktärerna gillar att kasta runt är att det inte finns tid för ett personligt liv att sätta upp en musikal, tyvärr har det inte varit sant.)
Problematisk var också rollbesättningen av Katharine McPhee, tvåan i American Idol 2006, i den centrala rollen som Karen, den okända från Iowa som tävlade om att spela Marilyn Monroe i den biografiska musikalen Bombshell och som vann rollen, åtminstone tillfälligt, kl. slutet av förra säsongen. Ms. McPhee kan sjunga tillräckligt bra, och hon ser bra ut i en platinablond peruk, men hon är en begränsad skådespelerska och har aldrig fångat Monroes livlighet och sårbarhet - inte i hennes musiknummer, där du kan förvänta dig det, eller som utanför scenen Karen, där det skulle vara en trevlig bonus.
Megan Hilty, som spelar Ivy, Karens rival i showens udda duellingénues setup - två kvällar på jakt efter en Margo - är en mer skicklig scenartist och en mer naturlig skådespelerska än ms. McPhee, men hon får dig inte att säga , Det är Marilyn! antingen. Med tanke på det sadistiska sättet som berättelserna har behandlat Ivy, som inte riktigt kan mäta sig med Karens mellanvästerngodhet, kan det bara betyda att Ms. Hilty gör exakt vad som krävs av henne.
Smash var tänkt att vara showen som fick Broadway till rätta samtidigt som de tog karaokeböjelserna från American Idol och Glee och förvandlade dem till respektabelt vuxendrama. Men Broadway är en ond, spännande, glamorös plats, och Smash, bortom några outré-ögonblick, har varit liten, töntig och artig, mer kännetecknande än Bob Fosse. Ett tecken på detta är att det vi får höra ofta inte stämmer överens med det vi kan se och höra. Regissören Derek (Jack Davenport, som ger programmets mest konsekvent sebara prestanda) förklarar att Karen är Marilyn, men vi kan se att hon inte är det. Alla säger att Bombshell är bra, men efter 15 avsnitt har det knappt hamnat i fokus, och de anständiga siffrorna vi ser är mer än uppvägda av de häftiga som Mr. and Mrs. Smith-duetten för Monroe och DiMaggio.
Skaparen och huvudförfattaren till Smash, dramatikern Theresa Rebeck , lämnade efter den första säsongen, och programmet är nu i händerna på Joshua Safran, som var producent på Gossip Girl. De tidiga avsnitten av den nya säsongen har en stor gäststjärna – Jennifer Hudson, som spelar en Broadway-diva – som återspeglar inflytandet och budgeten för en serie som räknar Steven Spielberg bland sina producenter. Med i rollistan är även den unge Broadway-ledaren Jeremy Jordan (Newsies, Bonnie & Clyde), som ger en lovande prestation som en taggig låtskrivare.
Men det finns inte många tecken på att showen tar en vändning mot något bättre - mer realism, mer fräckhet, mindre sentimentalitet. Ms Messings Julia fortsätter att kämpa med sitt skrivande, inte för att skrivandet är svårt utan för att hennes äktenskap är trassligt. Karaktärer säger fortfarande saker som: Jag är din musa. Det är vad vi gör. Spirande talanger upptäcks fortfarande på Schwab's, eller i det här fallet efter stängningstid på Restaurant Row på Manhattan. Du kan ursäkta allt det här med att säga, hej, det är en musikal. Men den mer deprimerande sanningen är att det bara är ett TV-program.