Simón (2023): The Real Story Behind the Venezuelan Epic

En hjärtskärande exponering av Venezuelas försök med en diktatorisk regim, 'Simón' följer en ung mans resa in i mörkrets hjärta när han kämpar för att kasta av sig de förtryckande bojorna som har slagit rot i hans land. Filmen är en skarp utforskning av hans skuld och trauma när han försöker klara av livet som asylsökande i Miami medan hans hem brinner och människor fortsätter att dö. En berättelse om smärta, tragedi och den totala hjälplöshet som känns när den ställs inför ett oöverstigligt hinder, 'Simón' inspekterar noggrant vår motståndskraft och hur den mänskliga anden finner hopp, även under de mörkaste omständigheterna.

Regissören Diego Vicentini, som aldrig har regisserat en film tidigare, tar sig an en icke-linjär berättelse i detta drama från 2023 som sätter oss stadigt i sina titulära karaktärers skor. Den venezuelanskfödde regissören vill ta ett ofiltrerat förhållningssätt till sitt filmskapande och undviker de svåra orättvisor som hans huvudperson lider av eller de moraliska problem som tynger honom så tungt. Det är hans sätt att främja tankeväckande diskussioner och frågor hos sin publik, något han älskar med det filmiska mediet. Och en av dessa frågor kommer säkerligen att vara centrerad kring uppkomsten av 'Simón' och om den är baserad på en sann historia.

Simón avslöjar tragedin i Venezuelas totalitära stat

'Simón' är en sann krönika om de grymheter som Venezuelas diktatur har begått mot dess folk. Liksom dess huvudperson, som flyttar till Miami i Florida för att fly den totalitära regimen medan han väntade hemma, gjorde manusförfattaren och regissören Diego Vicentini detsamma genom att flytta till Magic City 2009 medan han fortfarande var 15. Rulla skärmen i slutet av sin film uppger att vid tidpunkten för dess frigivning hade över 7,7 miljoner venezuelaner lämnat sitt land – den största registrerade utvandringen i västra halvklotets historia. Precis som Vicentini, som föddes i Caracas, huvudstaden i det sydamerikanska landet, hade de flesta flytt för att undkomma den flyktiga situation som spridit djupa och permanenta rötter i deras hem.

Ämnet som skildras i filmen konceptualiserades från början som en 36-minuters kortfilm med samma namn av regissören. Han avslutade en masterexamen i filmskapande från New York Film Academy i Los Angeles på den tiden, och kortfilmen var hans examensarbete; året var 2018. Efter att filmen äntligen kom ut visade han den i många olika länder och fick en känslomässig reaktion från publiken, vilket fick honom att göra om den till en film. Vicentini tyckte att ämnet förtjänade en längre och mer näring, och två venezuelanska producenter från ett företag som heter Black Hole Enterprises beslutade att finansiera projektet.

I en intervju med Biograf , sa Vicentini att hans önskan och inspiration för historien drevs ytterligare av protesterna som ägde rum 2017 i Venezuela. ”Det här projektet började först som en kortfilm om samma ämne, som jag gjorde 2018. Året innan hade det varit väldigt våldsamt i Venezuela med protester och förtryck; många ungdomar dog på gatan. Det motiverade mig att göra kortfilmen, och när den väl kom ut fick jag visa den i många länder och se publikens känslomässiga reaktion på den... det var då jag bestämde mig för att göra ett inslag om detta ämne.'

De protester 2017 var på höjden av Venezuelas ekonomiska kris när kontanter hade blivit ingenting mindre än värdelösa och den regerande regeringens tillslag mot makten blev absolut. När mat, vatten, elektricitet och medicin blev alltmer oöverkomliga, gick en desperat massa demonstranter ut på gatorna för att uttrycka sitt missnöje. Upproret ledde till storskaliga bråk mellan de regeringsfientliga demonstranterna och polisen och soldaterna, de senare visade ingen återhållsamhet i sina metoder för att få övertaget i en redan skev strid. Tusentals arresterades och utsattes för tortyr, medan över hundra dödades i kaoset.

Det är obestridligt att den sydamerikanska nationens svåra situation har försämrats under president Nicolás Maduros auktoritära ledning. Samma år som protesterna, när inflationen var skyhög, övertog Maduros regering i princip alla lagstiftande befogenheter genom att ta över funktionerna för den oppositionsledda nationalförsamlingen. Det var ett politiskt landgrepp, som bara förstärkte känslan av oro bland dem som gick ut på gatorna i enorma mängder. Slagord av 'Maduro, mördare!' och 'Maduro, diktator!' viftades på vägar och murar runt om i landet. Unga människor som Simón sågs leda anfallet, även om de för det mesta demonstrerade fredligt.

Hela historien ses genom linsen av Simóns kamp – hans förhoppningar, hans drömmar, hans oro, hans skuld, hans allt. Som sådan var valet av en lämplig huvudperson en avgörande del av att berätta historien. För Vicentini berodde detta val på hans tro på en ung huvudperson som skulle riskera allt för att utkämpa strider vid frontlinjen. 'Ungdomen är alltid de som går i frontlinjen,' han sa , 'som riskerar sina liv, är de första som går ut på gatan, och jag ville hedra dem och se till att deras offer inte lämnas kvar, inte glöms bort.'

Han intervjuade flera unga män som genomgått tortyr, godtyckliga frihetsberövanden och brutalitet i händerna på regeringen. För att säkerställa äktheten av dessa grymma scener behövde han lära sig från första hand vad som hade hänt med dem som hade utsatts för en sådan prövning. Det hjälpte honom att bearbeta den fysiska och psykologiska verkligheten han behövde skildra i dessa sekvenser. Intressant nog beskrev han den svåra delen av det hela att vara när han lyssnade på personerna i fråga prata om sina hemska upplevelser; eftersom det satte skarpt fokus på vad de exakt hade varit med om.

Skuld är också en överordnad aspekt av filmen. Huvudpersonen lider av det när han söker politisk asyl i Miami. Det är förmodligen född ur det trauma han drabbades av när han levde i en undertryckt miljö och hans oförmåga att hjälpa medan det fortfarande finns tusentals som protesterar hemma och lider varje dag. Hemsökt av tidigare händelser av vad som hänt tidigare, som briljant berättat genom filmens icke-kronologiska struktur, lockas han av utsikten att börja ett nytt liv i USA, fri från smärtan. Tyvärr för honom kan han inte längre åka tillbaka till Venezuela när asylpapperen väl kommer fram.

Känslan att överge sitt hem och hysa migrationsskuld delas också av Vicentini. 'Skuld är mycket kärnan i allt detta', sa han. 'Jag lämnade Venezuela när jag var 15. Sedan dess har jag bara sett på långt håll hur landet successivt har fallit in i en humanitär kris i händerna på en förtryckande auktoritär regim. Under 2017 gick miljoner ut på gatorna i över 100 dagar i hopp om att förändra saker och ting, och så många unga män och kvinnor dödades. Jag kände mig så skyldig att jag var i LA och studerade film och hade ett bra liv, medan min generation var där ute på gatan och kämpade för landet och riskerade sina liv för vår frihet.”

Det var den där skulden som drev debutregissören att göra 'Simón.' Rå, oraffinerad och smärtsam, den kan ibland vara brutal, men i centrum ligger en djupt mänsklig och innerlig berättelse om en ung mans upprörande resa. Även om det är en sak att läsa eller höra om verkliga händelser runt om i världen, har filmer, shower och romaner en unik förmåga att placera dig i centrum för dessa händelser. De venezuelanska protesterna kan ha hänt milsvida från dig, i en värld som är långt borta från din, men 'Simón' placerar dig där det betyder mest – i hjärtat och sinnet hos en av dess överlevande.