Samantha Koenig: Hur dog hon? Vem dödade henne?

Anchorage, Alaska. Som senior på gymnasiet med en ljus framtid framför sig, arbetade hon på ett lokalt kafé för att försörja sig själv. Men efter att ha avslutat sitt nattskift i februari 2012 återvände Samantha aldrig hem. Alarmerad underrättade hennes familj snabbt myndigheterna, som började slå ihop händelserna kring hennes försvinnande. Polisens ansträngningar för att avslöja sanningen och ställa hennes mördare inför rätta beskrivs i ABC:s 'Wild Crime: Eleven Skulls'.

Samantha Koenig försvann från kaféet hon arbetade på 2012

Samantha Tessla Koenig föddes den 30 augusti 1993 i Anchorage, Alaska, till Darlene Christiansen och James Jr. Koenig. Även om hon hade flera halvsyskon på sin mors sida, delade Samantha ett exceptionellt nära band med sin far. Känd för sin viljestarka och frispråkiga natur var hon ljuset i hans liv. De två njöt av att tillbringa tid tillsammans med fiske och camping, och Samantha anförtrodde honom om allt. Akademiskt begåvad, blomstrade hon som elev på AVAIL High School, där hon visade både intelligens och beslutsamhet.

Bara 18 år gammal hade Samantha Koenig en ljus framtid framför sig. Hon arbetade flitigt mot sitt mål att ta värvning i marinen för att utbilda sig till sjuksköterska. För att stödja sina ambitioner tog hon på sig olika jobb, inklusive deltidsskift på en Subway-butik, House of Harley, och ibland arbetade hon som barista under nattskiftet på kaféet Common Grounds. Samantha var också nöjd i sin relation med Duane Tortolani II, och allt verkade falla på plats för henne. Men natten till den 1 februari 2012, när Duane anlände till kaffestället för att hämta henne efter sitt pass, fanns hon ingenstans.

Samanthas familj slösade inte bort tid på att kontakta polisen, även om initiala antaganden antydde att hon helt enkelt kan vara en tonåring som letar efter lite tid från sin rutin. Men verkligheten de avslöjade var mycket mer förödande. Den 2 april 2012 upptäcktes hennes kvarlevor vid Matanuska Lake, utanför Glenn Highway nära Wasilla, Alaska. Obduktionen visade att hon hade blivit strypt och sexuellt övergrepp. Hennes kropp hade också styckats innan hon slängdes genom ett hål som skars i den frusna sjön av gärningsmannen.

Samantha Koenigs kidnappare krävde en enorm lösensumma från sin familj

Den första misstänkte för Samantha Koenigs försvinnande var hennes pojkvän, Duane Tortolani, främst på grund av ett argt sms som hon hade skickat till honom runt 23:30. I meddelandet sa Samantha till Duane att hålla sig borta från henne, att inte hämta henne och lämna henne ensam i några dagar. Hon instruerade honom också att informera sin far. Duane hade dock ett gediget alibi – han var på jobbet under tiden för hennes försvinnande, vilket polisen kunde verifiera. När detta var klarlagt vände utredarna sin uppmärksamhet mot CCTV-bilder. Vid 23-tiden såg de en man närma sig kaffestället där Samantha arbetade. Hon hälsade honom som vanligt, men utan ljud var utredarna tvungna att förlita sig på visuella signaler för att tolka vad som hände. När Samantha vände tillbaka med mannens order ändrades hennes ansiktsuttryck till ett chockat uttryck och hon steg tillbaka med händerna upphöjda av uppenbar rädsla.

Kort därefter släckte hon lamporna inne i läktaren och mannen klättrade in genom fönstret. Samantha böjde sig sedan ner för att hämta sin jacka och gick ut med mannen. Eftersom kassaregistret också var tömt misstänkte polisen till en början att Samantha kan ha varit inblandad i händelsen och hade planerat den. CCTV-filmerna avslöjade att Samantha inte tog pengarna från registret när hon gick. Men bara en halvtimme senare återvände mannen till läktaren, tog hennes mobiltelefon och tömde kassan. Runt denna tid skickades ett sms till Duane, vilket ledde till att polisen misstänkte att hon hade blivit bortförd med tvång. Tyvärr visade bilderna inte tydligt mannens ansikte, eftersom han bar en skidmask och en ljuddämpare. Under tiden samlades lokalsamhället och erbjöd en kontant belöning för all information som kunde hjälpa till att hitta Samantha.

I slutet av februari kontaktade kidnapparen Duane och instruerade honom att kontrollera Connor's Bog Park efter en lapp som han hade lämnat. Sedeln krävde att $30 000 skulle sättas in på ett av Samanthas bankomatkort. Det stod skrivet på baksidan av ett fotografi som visar Samantha bunden och håller i en tidning daterad den 13 februari. Detta gav hennes familj och polisen förnyat hopp om att hon fortfarande skulle vara vid liv. Efter kraven sattes pengarna in och polisen började spåra uttag som gjordes med kortet. Transaktionerna sträckte sig över flera stater, inklusive Alaska, Arizona, New Mexico och Texas. Även om polisen knappt missade att gripa den misstänkte på varje plats, identifierade de en vit Ford Focus kopplad till uttagna. Den 13 mars 2012 flaggade Texas Highway Patrol ett fordon som matchade beskrivningen.

Samantha Koenigs mördare iscensatte en lösensummabild med hjälp av hennes kvarlevor

Inne i fordonet upptäckte polisen flera inkriminerande föremål, inklusive en jacka som liknade den som mannen hade på sig i övervakningsfilmer från bankomat. De hittade också skidmasker som matchade dem som användes under bortförandet. Vita skor hittades nära passagerarsätet, och kontanter som var fläckade med starkt bläck – vilket tyder på ett färgämne från ett bankrån – återfanns också. Mannen, identifierad som Israel Keyes, arresterades omedelbart. Han verkade ivrig att prata och avslöjade villigt detaljer om händelsen. Han erkände att han närmade sig kaféet den kvällen med den uttryckliga avsikten att föra bort Samantha Koenig, i vetskap om att hon arbetade ensam.

Keyes berättade att efter att ha visat Samantha sin pistol och tvingat henne att lämna med honom, höll han fast hennes händer med dragkedjor och placerade henne i sin vita pickup. För att säkerställa efterlevnaden sa han till henne att hon kidnappades för lösen och behövde samarbeta för att förbli oskadd. När han insåg att hon hade lämnat sin mobiltelefon vid kaffestället återvände han för att hämta den. Senare tvingade han henne att avslöja sin hemadress. Han stal hennes betalkort och fick hennes PIN-kod till bankomat. Han tog henne sedan till boden på fastigheten som han delade med sin dåvarande flickvän och son. Det var i det här skjulet som han sexuellt övergrepp Samantha och till slut ströp henne till döds.

Följande dag åkte Keyes på en familjesemester och lämnade Samanthas kvarlevor i skjulet. När han kom tillbaka såg han nyhetsrapporter om hennes försvinnande och familjens belöningserbjudande, som han planerade att utnyttja för utpressning. För att skapa illusionen av att Samantha fortfarande levde, klädde han hennes kropp och sminkade sig innan han tog ett fotografi som åtföljde hans lösen. Efteråt styckade Keyes hennes kvarlevor, placerade dem i soppåsar och transporterade dem till Matanuska Lake. Där skar han sig igenom isen och slängde påsarna i det iskalla vattnet och dolde bevisen för sitt brott. Han hölls i fängelse men tog livet av sig innan han kunde ställas inför rätta.