Recension: Vänta, var det Konfucius? PBS:s förhastade 'Berättelse om Kina'

Sex timmars tv skulle vara tillräckligt för att täcka de flesta länders historia på ett tillfredsställande sätt, men Kina är inte de flesta länder.

The Story of China, som börjar på tisdag med två timslånga avsnitt på PBS, är alla höjdpunkter. Tre dynastier, för att inte tala om Konfucius, flyger förbi i första avsnittet.

Programledaren, den brittiske historikern och tv-personligheten Michael Wood (In Search of the Dark Ages, Michael Woods Story of England), dröjer sig kvar här och där. Han är förälskad i Song-dynastin - underbar, fridfull, välmående - som får det mesta av en timme, lika med de nyare och bättre dokumenterade Ming och Qing. Taiping-upproret från mitten av 1800-talet, med sina kristna rötter, får gott om tid.

Men mest är det en galen bråttom. Detta sjunker verkligen in när det första omnämnandet av Mao och kinesisk kommunism med mindre än 30 minuter kvar i sista avsnittet. Det stora språnget och den resulterande hungersnöden täcks i en mening. Kulturrevolutionen får några minuter, nästan helt ägnade åt en anekdot om en familj som gömmer ett värdefullt arvegods från röda gardet.

Och däri ligger en nyckel till hur Mr Wood och hans producent och regissör, ​​Rebecca Dobbs, tillvägagångssätt. The Story of China inramas av tanken att respekt för familjen är den ständiga tråden genom 4 000 år av tumultartad och våldsam historia. Det är en förenklad uppfattning, men den passar naturligt för Mr. Woods folkliga, intima berättarmetod.

Serien har sin andel av talande forskare, nästan alla kineser eller anglo-kineser (balanserande Mr Wood). Och det sparar problem, om inte pengar, genom att ofta använda scener från kinesiska filmer och TV-dramer för att illustrera historiska ögonblick. (Dessa tjänar främst till att varna dig för kinesiskt producerade kostymdramer.)

Men det mesta av det vi ser sker i nuet. Mr Wood berättar det förflutna på plats, promenerande eller bilfärd genom de moderna städerna där de händelser han beskriver (legendariska eller tydligare historiska) sägs ha ägt rum. Det är historia som reseskildring, och för många tittare kommer detta att vara anledningen att titta på - en glimt av platser som Bourdains och Zimmerns inte kommer till, som den antika Shang-huvudstaden Luoyang. (Många av människorna på gatorna verkar vara kinesiska turister som kollar in sitt eget arv.)

Mr. Woods obekväma entusiasm verkar äkta, även om den kan börja slita på dig. Det finns mycket fantastiskt och är det inte så underbart. I vad som börjar kännas som ett oavsiktligt löpskämt, krediterar han en serie städer, från Xian till Kaifeng till Nanjing till Shanghai, för att ha varit världens största på sin tid.

På en mindre rolig ton, åberopar han den uiguriska minoriteten i västra Kina flera gånger för att argumentera för olika dynastiers inkludering, utan att nämna den våldsamma konflikten mellan uigurer och centralregeringen idag. The Story of China är bra underhållning, om du inte har något emot en liten vitkalkning av nyare historia.