Recension: I 'Superior Donuts,' Wisecracks Galore but Little Substance

Tillbaka 2008 recenserade Charles Isherwood från The New York Times en ny pjäs av Tracy Letts, Superior Donuts, som öppnades på Steppenwolf Theatre i Chicago. Verket, skrev han, kan beskrivas som en valentin till 1970-talets sitcoms av Norman Lear, som innehöll färgstarka kontrasterande karaktärer, formellt men smart komiskt skrivande och ett socialt samvete.

Kanske har någon på CBS läst den beskrivningen, för nu en sitcom har gjorts från pjäsen. Men inte av Mr. Lear; showen som har premiär på torsdag kväll på nätet är mer som en förminskad imitation av prime Lear. De färgglatt kontrasterade karaktärerna är fortfarande rikliga, men motparten nöjer sig för det mesta med att bara vara knäpp, inte socialt insiktsfull.

Den pålitliga Judd Hirsch är Arthur, ägare till Chicago munkbutik med titeln. Han har utövat sitt yrke i 47 år, men hur han har hållit på i branschen så länge är ett mysterium, eftersom han verkar ha få kunder förutom den handfull stamgäster som varje sitcom utspelar sig i en bar, bageri, restaurang eller annan liten företag måste ha.

Tidigt under premiären, på promenader Franco (Jermaine Fowler), en man på jakt efter ett jobb och full av idéer om hur man kan sälja fler munkar. Arthur är vit och traditionsbunden; Franco är svart och streetwise, eller åtminstone en tam sändningstid sitcoms version av vad det är. (Arthur och Franco skiljer sig åt - ho-hum - om graffiti är konst eller vandalism.) De två snabbt - för snabbt, egentligen - bosätter sig i en förvirrande komfortzon. Arthur sätter Franco på lönelistan, och medelstarka skämt följer när Franco introducerar Arthur för internetmarknadsföring och vilda nya smaker av munk som drar en hipsterpublik.

Regelbundna kunder som Randy (Katey Sagal), en beat polis som har känt Arthur i årtionden, deltar också i de olympiska spelen. Tush (David Koechner), som använder butiken som kontor; och Fawz (Maz Jobrani), en närliggande affärsman och irakisk immigrant som vill köpa ut Arthur. Iscensättningen är kvävande old-school: Stå upp, leverera skrattrad, gå till andra sidan av butiken utan någon annan anledning än att ge plats åt nästa karaktär att stå och leverera.

Därmed inte sagt att materialet inte är måttligt underhållande. Här är Tush, efter att ha ätit en av Francos besynnerliga munkkreationer: Jag hoppas att min kolon har ordning på sina angelägenheter. Och här är Randy, som upplyser Franco om sin nya arbetsgivare: Arthur gillar inte att bli förhastad. Han lade inte ens in telefonautomaten förrän i somras.

Men även om Superior Donuts utspelar sig i en stad med oroväckande antal brott och mord, anspelar humorn bara på de sociala problem som snurrar runt munkbutiken – ras, gentrifiering och mer – snarare än att attackera dem direkt. Det tredje avsnittet, det roligaste av de tidiga, involverar en brottsuppgång som får Franco att uppmana Arthur att ompröva sina promenader före gryningen och som också leder till att Arthur köper en pistol. Men det mest framträdande inslaget är ett återkommande gag som involverar Arthurs oförmåga att hålla sin morgonrock försiktigt knuten.