Recension: Sacha Baron Cohen är tillbaka. Ska vi bry oss?
Den här gången överföll Sacha Baron Cohen oss alla. Hans nya Showtime-serie, Who Is America? — hans första tv-program sedan Da Ali G Show gick ur luften 2004 — tillkännagavs bara förra veckan och gör sin debut på söndagskvällen, med en kort men intensiv våg av hype.
Att utföra Mr. Cohens utarbetade bedrägerier och samla tillräckligt många framgångsrika för att göra en serie med sju avsnitt tar dock tid - Showtime sa Who Is America? har varit på gång i ett år. Och det kan ha att göra med varför premiäravsnittet känns ljummet och oviktigt. Under det året har vi vant oss så vid att folk säger galna och sårande saker av egen fri vilja offentligt att det inte har samma underhållningsvärde att se dem bli lurade att göra det.
[ Mr. Cohen har duperat politiker i decennier. Här är hans största hits. ]
För att vara rättvis, medan Mr. Cohens metoder förblir i stort sett desamma, är hans nya show inramad på ett annat sätt, med mindre uppenbar betoning på att manövrera högprofilerade offer till gotcha-ögonblick. (Ett avsnitt med Sarah Palin, redan väl publicerat, finns inte i det första avsnittet, det enda som Showtime gav kritiker.) Ett inledande montage tillkännager att fyra unika röster kommer att avslöja vem som är Amerika, och samtidigt ekot av en nyhetsdokumentärenhet är verkligen tänkt att vara parodisk, Who Is America? överskrider inte alltid associationen. I stället för den grova, anarkistiska glädjen från Ali G och Mr. Cohens mästerverk, långfilmen Borat, har humorn i den nya showen mer av den studerade, beräknade strukturen som är gemensam för de nyhetsböjda sena kvällsprogrammen som har tagit över. aktuell komedi i hans frånvaro.
BildKreditera...Showtime
De fyra karaktärerna som Mr. Cohen har skapat för serien sitter på olika kulturpoler. Som Billy Wayne Ruddick Jr., en högerorienterad fiende till mainstreammedia, debatterar han senator Bernie Sanders från Vermont om Obamacare och förklarar att han skulle föredra att bli våldtagen analytiskt istället för att ge en dollar till till statskassan. (Mr. Sanders är antingen med på skämtet eller för smart för att falla för det, och segmentet lider som ett resultat.) Som Dr. Nira Cain-N'degeocello, en cisgender vit heterosexuell man, som jag ber om ursäkt för, Mr. Cohen bär en NPR-tröja och hyllar ett politiskt aktivt republikanskt par med berättelser om hur hans fru har tagit en delfin som älskare.
Mr. Cohen förblir en stark artist och författare, och även om dessa nya karaktärer inte är lika grymt roliga som Ali G eller Borat, har de fortfarande sina ögonblick. Den minst nedtonade av de fyra, en israelisk antiterrorexpert vid namn överste Erran Morad, fångar en del av den gamla faran och övertygar olika vapenrättsförkämpar att skriva under på hans program för att tillhandahålla vapenutbildning för förskolebarn. Herr Cohen är som bäst här (även om att lura dessa sanna troende är som att skjuta fisk i en tunna med maskingevär), håller sig fast i karaktären när han talar om att bekämpa den liberala anti-tragediagendan och bekräftar vikten av att beväpna vissa begåvade barn .
Morad-segmentet bygger vidare till avsnittets stora avslutning, där en serie republikanska politiker, inklusive Trent Lott, den tidigare Mississippi-senatorn, och Dana Rohrabacher, en nuvarande Kalifornien-representant, ger vittnesmål till det fiktiva KinderGuardians-programmet. Gotcha-kvoten för deras uttalanden varierar, men att se en sittande kongressledamot (Joe Wilson från South Carolina) säga: En 3-åring kan inte försvara sig från ett automatgevär genom att kasta ett Hello Kitty pennfodral på det där uppe.
I allmänhet, dock komedin i Who Is America? är av den mindre chockerande men mer illamående sorten. Mr. Cohen utnyttjar artigheten och godtrogenheten hos sina undersåtar för att skapa en surrealistisk koppling mellan vad han säger till dem och hur de svarar (eller inte gör det) – vilket får dem att se idiotiska ut i processen. Som en före detta lurendrejare som försöker smutskasta sin konst i fängelsehus – skapad av avföring och andra kroppsvätskor – skämtar han grundligt en till synes godtrogen Kalifornien-gallerist, vilket leder till avsnittets mest rent komiska ögonblick. Amerika kan vara självbetjänande politiker och lobbyister, men det är också en konstälskare som kommer att dra ut ett av sina egna könshår på kameran för en konstnär hon tror på.